正倚在床头边打盹的祝玉清猛地一下惊醒了。她睁开眼，也不知道出了什么事，迷糊中只道已经天亮了，但四周仍是一片漆黑。她摇了摇仍有点昏沉的脑袋，猛地记起太后遇刺，丈夫外出还没归来，她一个激灵，那里还睡得着。伸手一摸，却发现自己背上披着一件薄毯。她心下一定，唤道：“阿明，是你么？”
这么晚了，小慧和小云早被她叫回去休息去了，寻常下人更是不可能随便闯到三楼来。身上的薄毯肯定是丈夫给自己披上去的。只是叫了一声却没人回答，她心头仍有点惴惴，却听到身边发出“呼呼”的声音，似有个人在喘气。她吓了一跳，连忙摸到旁边的火折子，打燃了，点燃了蜡烛。
屋子里很暗，吴明正盘腿坐在床上。左脚提至右大腿根部，脚心向天，右脚也搁在左脚大腿根部，也是脚心向天。左右双手自然搁于双腿上，掌心也向着天。他双目紧闭，整个头部微微朝虚空抬起。祝玉清虽不会武功，但和吴明结婚也有三年了，耳熏目染之下，对武学自然也是略懂一二。知道这正是吴明的独特打坐方式“五心朝天”，她连忙撩起了毯子，轻手轻脚地站了起来。
刚把毯子放在一张靠椅上，就听得丈夫的喘息声越来越大。她略为担心地看了一眼盘在床上的吴明。此时吴明正在紧要关头，额头上满是是细密的汗珠，这些汗珠越来越密，渐渐聚集成一颗颗豆大的珠子，顺着他刚毅的面颊一路滚落下来。而他的面部肌肉也是抖得厉害，虽是初秋，全身却如大冬天在沸水里滚过一般，冒着滚滚热气。祝玉清紧张地看着，十指早已捏得发白。要不是知道吴明现在不能打扰，她老早就叫出声来了。
猛地，吴明全身一震，长吐了一口气，搁在双腿上的手缓缓收了起来，然后有些颓然的睁开了眼。祝玉清见丈夫很是疲惫，大为心疼，走过去道：“阿明，练功不要逞强，你也老说小杨队长，自己却经常犯这毛病。”
听得妻子的声音，吴明心头一暖，叹了口气道：“人之精气神，在三十岁前是个颠峰，如果在三十岁前没到达九段，就根本没办法稳定气血，日后精气神缓慢流失，人也会逐渐衰老，更别说冲击宗师之境了。现在我也虚度二十有八了，如果不能在这两年有所突破，宗师之道，对于我来说，就永远只是个飘渺虚幻的梦了。”
这是酒道士亲口告诉他的，酒道士一代宗师，自然不可能拿话来诓他。岁月无痕，眼见得时间如流沙一般悄然而逝，他心头也难免有点焦急。
