风景秀丽的华山，不仅是我国著名的游览胜地，也是道教有名的“洞天福地”，历来是道教徒向往的修炼之地。历代道教徒修真养性的遗址和文物遍布山中，至今当地还流传着这些人的许多神奇的传说和故事，其中最为著名的要算五代道教学者陈抟了。由于他久居华山，并对中国哲学思想和道教都有较大影响，使华山在道教中的地位更为重要。位于陕西省华阴县南的华山，海拔约二千公尺，广十里，属秦岭东段。自古以来为我国“五岳”中之西岳，又称华岳。五岳之一的华山，以其“奇险”著称，千仞绝壁，如斧砍刀劈。这样一个令人仰而止步的空间，在人心中愈仰愈高愈神秘。
《水经注》说：“华、岳本一山，当河，河水过而曲行。河神巨灵手荡脚踏，开而为两，今脚迹在东首阳下，手掌在华山，今呼为仙掌，河流于二山之间也。”“西方为华山，少阴用事，万物生华，故曰华”，“远而望之若花状”，又相传“山顶有千叶莲花”(见《初学记》)，故名“华山”。因其西边有少华山，故华山又名为太华山。
华山主要由南峰(落雁)、东峰(朝阳)、西峰(莲花)、中峰(王女)、北峰(云台、五云)五峰组成，其中主峰落雁、朝阳、莲花三峰峥嵘耸峙，鬼斧神工，有壁立千仞之势。南峰不仅为华山群峰中之最高峰，也是五岳中最高的山峰，千山环之，若羽林执戟，站在峰顶俯瞰群山，气势磅礴，屈大均《登华记》谓它“五岳之最，中天而立”。宋寇莱公有诗云：“只有天在上，更无山与齐，仰天红日近，俯首白云低。”峰顶有池水一泓，常年清澈不涸。西峰最幽奥，石态生动，有石叶如莲辦覆崖颠，其下有石龟却立，昂首欲行，峰顶有白莲池，劈斧石，相传为沉香劈山救母处。五峰绵延，雄伟峻秀，杜甫曾赞它为：“西岳峻岭竦处尊，诸峰罗列似儿孙。”卫光称它：“太华五千寻，重岩才沓起，势飞白云外，影倒黄河里。”明朝袁宏道在《华山记》中云：“华之骨，如割云，如堵碎玉，天水烟云，杂然缀壁。”
由于华山风景绝秀，地处中土，优美的神话故事又给它罩上一层神奇的面纱，于是很古以前就被认为是神仙出没的圣地。不仅帝王前来华山祭祀朝拜，而且也是神仙家和方士们活动的重要场所。道教形成后，它自然成为道教著名的“洞天福地”。华山怪石林，邃洞遍布。《云笈七签·洞天福地》中讲华山洞又叫总仙洞，是道教三十六小洞天中的第四洞天。华山石洞中，以水帘洞、西元洞、正阳洞和昭阳洞为最大，它们的经营年代多已无法确切考证。其中水帘洞在岳北，又名石仙洞，“深三百，中有瑶台玉室，树则苏茅芳林，泉则石髓金精，遥望方园可丈余。鸟道绝通，人迹罕到，时出异色云气。洞口上有丹石间青，石似丹青。画出仙人之状，冠披衣服无不周备，高下大小如人形，号曰石仙人。上有瀑布，飞流直下三千尺。”(见《华岳志》)西元洞是十大洞天中的第四洞天，在岳西，也叫极真洞天。《华岳志》称它“天地高大，日月星辰，风云草木与外无异。宫阙楼台尽是七宝所成，旁生紫林芳花，玉髓金精，乃洞天之境。”
另外比较大的山洞还有朝元洞，又名迎阳洞，位于南天门后，据《华岳志》和《创修大朝元洞碑》上记载：其为道士贺志真及其弟子所镌，“深可四丈，广近之，高又倍焉。纯白如雪，中设三清象，诸神旁护。”其余中小洞还很多，例如莲花洞、玉皇洞、希夷洞、金天洞、寥阳洞、八仙洞、老君洞等等。就这些洞穴的名称来言，也已知道它们和道教有着密切的关系。道教中传说的古代神仙，如冯夷、青鸟公、毛女、赤斧、古丈夫等相传都在华山“得道成仙”。传说茅山道的祖师茅盈的曾祖茅濛于秦始皇三十一年九月庚子，在华山白日升天。当时有儿歌曰：“神仙得者茅初成，驾龙上升入泰清，时下玄洲戏赤城，继世而往在我盈，帝若学之腊嘉平。”由此，秦始皇改腊曰嘉平。(见《史记·秦始皇本纪》)
汉武帝时为敬慕明星玉女“白日升天”之事，始“立集灵宫于华山下”。祭祀明星玉女。(见《太平广记》、《华岳志》)魏晋南北朝天师道兴起后，来华山隐居修炼的道士更多了，其中最著名的有北魏世祖时的道士、新天师道的创始人寇谦之。寇谦之(公元365—448年)字辅真，上谷昌平人。自云寇恂十三世孙。早年好道，“有绝俗之心。少修张鲁之术，服食饵药，历年无效。幽诚上达，有仙人成公兴，不知何许人，……兴乃令谦之洁斋三日，共入华山。令谦之居一石室，自出采药，还与谦之食药，不复饥。乃将谦之入嵩山。”(见《魏书·释老志》)可见寇谦之早年曾信奉五斗米道，后与成公兴入华山修道。北魏神端二年(公元415年)，应拓跋焘的要求，自称太上老君授与他“天师之位”，赐《云中音诵新科之诫》二十卷，命他清整道教，除去所谓三张伪法。寇谦之吸取儒家的政治思想，修改了三张道教的教义，变民间信仰的原始天师道为新天师道(又称北天师道)。魏太武帝在魏都平城(今山西大同)建立道场，命寇谦之为国师，制订诵诫新法。天师道中的授录制度，斋醮科仪，主要是从寇谦之开始完备起来的，也可以说道教作为一种完备的宗教是从寇谦之开始的。
北周武帝时，有道士焦旷，据记载。曾独居华山云台峰，避粒餐霞。武帝曾亲诣山庭临轩问道，因于谷口始置云台观。
唐代道教最为兴盛，唐高祖、唐太宗等曾亲临华山拜岳。唐玄宗封华山为“金天王”，并敕建了高五丈、宽丈余的华山石碑。唐、五代时的著名道士钟离权、吕岩、刘操也都游历过华山，或在华山隐居。钟离权，字云房，京兆人。他初为刘汉的大将，后来战败迷路，遇东华帝君授以机要得道的。《历世真仙体道通鉴》说他和其弟简同入华山，居正阳洞修炼。吕岩，号洞宾，永乐镇人。为唐代诗人吕渭第四子吕让之第三子。二举不第，唐咸通中(公元861—873年)始中进士，任德化县令。后遇钟离权于华山，得金液大丹之术，后世尊之为全真道五祖之第三祖。刘操，号海蟾子，渤海人。相传曾为燕王刘守光相，但他一向“雅喜性命，钦崇黃老”，在正阳子及吕岩点悟下，弃官华山修道。后为全真道教五祖之第四祖。华山和道教的关系，至此益发密切。
至宋，由于陈抟与华山的关系，使华山在道教史上的地位更为突出。陈抟作为一个道教学者，他的思想对后来的道教和儒家思想都有很大影响，他在道教史上是有一定地位的。陈抟久居华山，曾开辟荆榛，在观内居住。留有希夷峡，希夷洞、洞夷祠等很多遗迹。相传他和来太祖在华山下棋，来太祖将华山输给了他。他的弟子贾得升、张无梦及再传弟子陈景元都是宋代有名的道士。
自本朝太祖下棋将华山输给陈抟老祖后，华山道门一脉逐渐香火鼎盛起来。陈抟，生猝年皆不详，字“图南”，号“扶摇子”，被宋太祖赐号“希夷先生”，四川普州人（今四川安岳）人，是一位道门高隐和学术大师，后人称其陈抟老祖、睡仙、希夷祖师等。华山道门一脉由其入室弟子陈踏法创建，受到宋王朝的正式册封，华山道门遵循的尊道贵德，敬天法祖，忠孝传家，弘法利生，无为自然，天人合一的思想深受信众的认可与肯定。
民间有一句关于养生的俗语：“彭祖年高八百岁，陈抟一睡一千年”道出了陈抟长寿的秘诀，那就是睡觉。能被称为“睡仙”并非空穴来风。他经常闭起门来就睡就，一睡就是上百天，陈抟自己也说：“吾之睡也，先睡心，后睡目。”这种通过睡觉养生修炼的方式被后来之人归结为内丹修养的窍门。而更为奇异的得是他睡觉期间不吃不喝，就像冬眠一般，据说靠的是“服气辟谷法”，通过运用月亮盈亏、阴阳消长的自然规律，借助大自然阴阳变化的力量把自然灵气引导到体内。
陈抟老祖在道教的发上面的影响重大，据传他先后向麻衣道人、孙君仿、獐皮处士等传说中的得道高人求道，对《易》和相面很有研究，《易龙图》、《先天图》、《无极图》以及《指玄篇》等都是他的著作。
在华山脚下住着许多山民，多是靠山吃山，打猎采药为生，日子清苦，却也与世无争，颇为悠然。出了华山不到十里既是华阴县城，县城不大，不过千余户，但却占据着交通要道。再向东不远便是潼关，三省交汇，为陕西的东大门，联通中原及华北，因此华阴县城虽不大，却颇为热闹。
