太康一年，按照当朝律例，由户部行文下令，各省各地承报年龄为13-16岁之民女名册，由户部进行户籍审查，一方面核实名册是否有误，另一方面核实此女是否残疾，审查无误后载入花名册，继而奏请皇帝，由皇帝批准采选秀女时日。
官宦之家的女儿可不参选，主要是考虑后宫不与前朝牵连过甚，以免外戚干政，但也有官宦之家的女儿愿意参选，比如特别出彩之女，德艺双馨、才貌双绝，而后通过后宫进行推举引荐。
皇帝签批日期已定，户部所制花名册交予内侍监，组织此次待选秀女共计一千余名，齐聚玄武门。
第一日，由内侍监和尚仪局剔除高矮胖瘦之人，五官、身体、头发不周正之人，以及声音粗哑、混浊、口吃之人。余近500人，入宫外苑。
第二日，由尚仪局组织丈量四肢、手足、脖颈、腰肢长度，另外，探其乳、嗅其腋、扪其肌肤、查其贞洁，剔除不符合标准之人。余300人左右，仍居宫外苑。
第三日，由尚仪局协助太医院进行健康诊断，去掉体质不合格或身有暗疾之人。余200人左右，还居宫外苑。
而后，又经历了才学、艺能的双项考试，近七十人通过，通过选拔的秀女可谓貌美色丽、素质上乘，方得入宫，未入宫之人，可归家婚配。
入宫秀女和番邦进献的美女，一起经历了更为严格的身体状态、体质状况的检验和测试，余人共计80人，入住储秀宫，统一进封为采女，其余秀女若愿意留侍宫中，便作为宫婢分到六局各司。
采女要接受为期一个月的教导，学习宫中规矩、言谈举止、行事用度等方面的礼仪，等待一个月后的殿试。
殿试一般由皇后亲自监理，皇帝在殿试结束后方到，而后便是推举面圣，此时采女们一并面圣，皇帝参考殿试结果以及皇后的推荐，当场进行分封，当然还有帝王的个人喜好。
采女并无品级，未取得封号的采女，虽然不会分到六局各司做工，但依然会分派到各妃嫔宫中侍候，其实与宫婢也无太大分别。所以，这随之而来的殿试，就是决定这些才女命运的大赛。
采女们多数是民间女子，乍一进宫，看到宫中各种吃穿用度，无不精致入微，加之建筑陈设富丽堂皇，无不眼花缭乱、艳羡不已，在很多人的心里，早已暗暗盘算，该如何在这后宫之中站稳脚步，该如何在这宫殿之中拥有一席之地，该如何在这次的殿试之中拔得头筹，独占鳌头，艳冠群芳。
壬国后宫等级分明，一后封为皇后，超品，统领后宫。
另有三妃：淑妃、德妃、贤妃，位一品。
九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华，顺位从一品、修位二品、充位从二品。
二十七世妇：九名昭媛、九名婉容、九名婕妤，分别位三品、四品、五品。
八十一夫人：二十七美人、二十七丽人、二十七才人，分别位六品、七品、八品。
封号最低的品级便是妙女，为内宫九品，人数不计，不过至少算是个主子，身边也会安排一名内侍人和宫婢侍候。
采女们都已安然入宫接受训练，莫筱筱也算了了一桩心事，只待一个月后的殿试。听闻本届采女素质不低，身为皇后，她也可略安一安心了。
用完了早膳，春桃在七宝炉里燃上与乐香，与乐香以上好的旃檀为引，加上睡莲、牡丹、玫瑰、蔷薇、鸢尾花等花木香料，引芳香之味至极，在木质香调中，还有点淡淡的花香味道，淡雅、怡人、悠远、绵长，令人身心放松，沉浸在绵绵的惬意之中。
接着再替她泡茶，少顷，便给莫筱筱奉上一杯明前的碧螺春，她举杯轻轻押了一口，嗯，春桃这丫头泡茶的水平越来越好了，这云纹青花瓷的盖碗里，幼嫩的叶芽银绿隐翠、徐徐舒展、上下翻飞，汤色碧绿明亮、鲜爽生津、回甘香郁，确实没有糟蹋了这好茶。
春末临夏，暑气已经上来了，正是饮绿茶的好时候，绿茶性寒，寒可清热，最能去火，这上品的碧螺春是在春分至清明这段时间采摘的，叶芽极为幼嫩，所以不可沸水冲泡，待壶水略温，方可注入杯中，而后才可投茶。
莫筱筱这杯茶还没饮完，海公公便来传旨，太皇太后召她去慈宁宫。每日朝早，她都会去向太皇太后和太后请安，当时太皇太后并未有事情交代，现在传她不知有何事。
莫筱筱乘车辇到了慈宁宫外，下车步入大殿，只见太皇太后常如心端坐在慈宁宫大殿中央的宝座上，大殿尽头的中央是精雕着细致花纹的木质地平床，上面摆着由浮雕、镂雕、圆雕等多种技法髹漆、贴金的宝座，上面镶嵌着紫色宝石。
座后的金漆木雕的屏风上雕刻着福禄寿三仙翁，惟妙惟肖，屏风前方是两个珍贵的蓝孔雀翎毛密织而成的大宫扇，宝座两侧是一人高的为了燃点蜡烛的珐琅质镶金的仙鹤大烛台，旁边竖立着几名宫婢。
宝座前方是紫檀精雕的案几，上设笔、墨、纸、砚、纸镇、台、架、手卷、如意等物，案几左侧一盏纯金锻造的镂空花纹外罩的烛台，案几右侧一方盛放太皇太后印玺的紫金宝匣。
一眼望去，太皇太后身着紫色锦缎金丝绣凤纹的礼服，端坐宝座，如同庙堂中的佛爷那般的威仪，神色庄严，体态雍容，无法言说的华贵。
地平床下的两侧，各并列两张无束腰桥梁枨的圆腿四仙桌，采用花鸟纹饰镶嵌珐琅的紫檀木浮雕，一桌各配两张相同质地的屏背椅。右侧坐着太后罗盈儿，左侧坐着太妃梵姬。
莫筱筱向太皇太后请安后，又向太后、太妃一一请安，起身后坐到右侧座位上，挨着太后。
常如心笑：“哀家今天召你们过来，就是为了商议一个月后采女的殿试，筱筱还小，所以需要你们这些母后们多多操心”，宫婢给四人奉上香茗，常如心示意大家尝尝：“来，试试这新上贡的明前龙井，铭儿这孩子最有我心，知道我喜欢这个，你们都尝尝。”
大家都端起茶盏轻啜一口，罗盈儿点头微笑：“母后放心，这次大选是个大事，本宫一定在旁协助的。”
梵姬也点头应和：“这是当然，母后您就放心吧。”
莫筱筱急忙谢恩，常如心点点头：“商议殿试之事之前，不妨画话话当年，先讲讲你们以往参加的殿试的盛况，也好给筱筱做个准备，来，我们边吃边说。”
说完，太皇太后差人端上了慈宁宫厨师特制的点心：如意梅花香饼、吉祥桂花粉糕、万福核桃香酥、祥和糖蒸酥酪。每人桌前放了一份。
莫筱筱听着太后和太妃的讲述，放了一块酥酪在嘴里，今天的这几样小食，都是她最喜欢吃的。她心里明白，太皇太后是怕她想不开，易铭身边从来都是自己一人陪伴的，一时之间来了这么多美女，可能心里会有很大的落差。所以才让太后和太妃讲述曾经的故事，让她放下心事，明白历朝历代都是一样的。
太皇太后，实在是个大大的明白人，莫筱筱感激的看着太皇太后，常如心朝她点点头。
其实，她并不介意后宫入住三千佳丽陪王伴驾，因为帝王之家，这都是必然的，这个度量，她有。最重要的是，她根本不担心，那些女子会分薄易铭对她的情分。
