忽然一阵声响传来，小而轻。
悉悉索索。
巷子角落，屋舍房后，陆陆续续地爬出好几列黑影。其他都是短短一截，唯独从街尾一家客栈爬出的黑影老长，估摸有两丈余。
正经看，哪里是什么黑影，全是由蜘蛛蟾蜍蛇蚁排列组合而成。
这些活物似得了命令一般，队伍排得整齐，专挑不打眼的缝隙走，隐蔽又小心。除非有人仔仔细细地检查，否则难以察觉。
最后全部在街北的一间客栈前汇集成行，顺木檐椽柱悠悠往上爬，不一会儿，老长的一条队伍，就都钻进三楼打左数第五件上房中。
客房内。
三头金环蛇乐颠颠地仰起脑袋，照着那群自动“进贡”的毒蝎子毒蜘蛛们一口一个，吞得爽快！因有三个脑袋三张嘴，不一会就把数十活物吞食精光！
这金环蛇吃饱安逸，倒美滋滋地想：今天伙食真不错！质量很高！
卯时，鸡鸣声起。
依旧东四坊，街尾－－“全福客栈”
“师兄，不好了！”
一个面黄发疏，牙黑鼻塌的邋遢男子，死命抖着手里的布口袋。空荡荡的，任他再怎么抖，连根毛也抖不出来。
“什么事啊，大清早的，吵死人。”
另一个秃顶驼背，瞎了只眼的男子，在床上迷迷糊糊地不愿起身。被闹得急了，方才翻坐下床，剩下的独眼满满的全是不悦。
“师父，师父让咱们带出来的那些毒祖宗，全都不见了！”
邋遢男欲哭无泪。
“什么！”
驼背男大吼，立即清醒，连忙把随身携带的皮囊布袋小暗格子统统翻了遍。
空无一物。
“怎么……怎么会……”
这两人正是北川什因谷谷主的大徒弟车仇与二徒弟车恨。
什因谷在北川小有名气，不过是恶名。
什因谷谷主车必忍年过花甲，一副老态龙钟的模样，最喜用活人喂养毒物，试验新毒。老家伙手段阴邪残忍，把自个养的那些玩意儿看得贵重至极，谁要是生生折了一只，怕都是没命的。
北川与东陵关系紧张，什因谷主正是受北川国师所托，命两个徒弟带上数十只他饲养多年的毒虫，悄悄潜入东陵京城，伺机谋害朝廷要员。
趁东陵局势动荡之际，北川便可趁虚而入。
北川派出的江湖人士自然不止什因谷一份，不过车必忍对自个养的毒虫极有信心，一心想在国师面前争脸。
遂一口气命车仇车恨两人带了几十只毒虫出来，甚至还有四五只他平时极宝贝的“毒祖宗”。车必忍对两徒弟下了死命令，一定要把东陵京城大员们收拾干净，若有机会，最好把那皇帝老儿也给弄嗝屁了。
且不论车必忍是否井底之蛙，眼界太窄，不知天高地厚。
现在“出师未捷虫先无”，昨儿还好好的，今天就统统失踪了！
直把车仇车恨两兄弟吓得屁滚尿流，他们甚至已经可以预见自己被师傅毫不留情地丢下毒谷，全身爬满毒虫的惨状！
车仇车恨两兄弟耗费数日光景把东四坊，来来回回搜了个遍，弄得精疲力竭不说，连根蜘蛛腿都没找到！
没了毒虫，凭什么去弄死那些个大官？
车仇车恨一合计，回去是个死，先逃了再说！
可怜两人从此被车必忍追杀多年，到死都不知道，害他们悲惨至此的是条“毒祖宗里的祖宗”。
此为后话，向雪自是不知那条“宠物三头蛇”弄出什么动静，一早取了青盐洗漱干净，便往内城而去。
六年不入京，里里外外似乎没有大变化。
富昌九里胡同的“顺记豆腐脑”，依旧门庭若市；
顺民街“绉平酒楼”，依旧红红火火，不过招牌菜－－辣汁酱香肘子，从八十文钱涨到了一两银子。
吃了碗豆腐脑，犹豫着是先去置办衣物，还是进“绉平酒楼”叫上一道辣汁酱香肘子。
向雪向来讨厌麻烦，哪有过而不入，后头再绕回来的道理？
决定以满足口腹之欲为上。
酒楼里闹腾腾，五六个伙计忙得跟陀螺似的，向雪等了少半刻才逮着个空位。
点一杯招牌金骏眉，加一道辣汁酱香肘子。
向雪对皇城龙椅上坐着的那位便宜老子的念想，还没一道肘子来得足。
品茗等上菜。
看街市车水马龙，恍惚忆起，年岁尚小时，是有人带她来“绉平”吃过这肘子的。
如今虽不至沧海桑田，亦物是人非。
“姑娘，您的辣汁酱香肘子来嘞！”
操起竹筷，有点小兴奋。
记忆中，这肘子可是柔而不腻，软而不烂，尤其是那浓浓的老酱香味，能让人吃得直想把舌头跟吞进去。
夹起一筷入口，眉头微皱。
咀嚼一二，觉得有些可惜。
肉是好的，火候也足，可惜酱却是新酱，没了掺杂花粉久制老酱的那种余味不绝。
蒙混普通食客自然足矣，但想骗过向雪这种吃惯山珍海味的老饕，却是难的。
许是店家为省银钱，区别对待，来客富贵，则上老酱肘子，来客寻常，则用新酱替之。
难得有一样值当留恋的物事，谁想也还是变了。
偌大东陵帝都，竟留不下一丝念想。
