“王瑾这次可猜错了，这队官兵和他说的一点都不一样。”
辛来虎和几个闯营士兵扮作乞丐模样，故意靠近这队官军乞讨。在正常情况下，这纯属作死，顺手砍乞丐的脑袋冒功对于官兵来说就像吃饭喝水一样平常。但是官兵们仿佛没看见他们一样，径直走过。
王瑾让辛来虎带了一支三十多人的队伍到吴桥县来监视官军，说闰十一月末会有八百骑兵过境，军纪可能会非常坏，要他们一定当心。但是辛来虎他们见到的只有三百多人，而且三分之二是步兵。
这支部队与闯军过去见过的所有队伍都不同，他们的衣甲装备整齐，队列也整齐，更奇特的是他们的纪律。辛来虎已经跟了他们两天，发现这队官军真可以说得上是秋毫无犯。
这些官兵每天走大概三四十里路，每天晚上都在祠堂、寺庙宿营。士兵绝不脱队，行军时也不交头接耳，除了传令的军官之外，个个如同哑巴一般。晚上宿营时也是秩序井然，该休息的老老实实睡觉，该执勤的一丝不苟地巡逻站岗，哨兵们在寒风中屹立不动，没有丝毫懈怠。
每经过一处村庄，他们就会征调食物，但是这些官兵居然给钱？这可是闯军多年没有见过的奇景了。在辽西时，那些做军队生意的都是有官方背景的大豪商，能从官兵手中收到钱并不稀奇，可是在这个穷乡僻壤，官兵居然仍能向手无寸铁的老百姓付饭钱，这简直是不可想象的事。
闯军只有对穷苦老百姓才会付钱，对乡绅就直接吃大户了。而这些官兵对百姓和乡绅都是一样地付钱，只有经过县城时，才会直接要求当地的官府无偿提供粮草。客军过境，县城为怕乱兵劫掠，照例是不会开门接纳的。吴桥县的官员格外地抠门，只从城头用篮子缒下了几百斤粮食。辛来虎当时不能靠近，事后去捡了一些碎渣，发现都是陈粮，有的还霉变了。
辛来虎都替这些官兵感到愤怒，过去闯军每次兵临城下要求官绅献粮，可没人敢如此敷衍。一般都会有酒有肉，还有蒸好的馍馍，银子当然也是少不了的。城中的官吏和大户害怕流寇真的打进城来，便舍得破财免灾。
而这些人是官军，还是纪律严明的官军，所以城中的老爷们算准了他们不会闹事，便像打发叫花子一样打发他们。这些官兵可是要去辽西顶刚刚战死的何可纲等人的缺，是去为国家拼命的。再联想到宋纬和刘泽清被撤职了还满载而归，吴襄也仅仅被关了几天就放了出来，辛来虎顿时理解了王瑾为什么好好的官兵不当一定要造反，这兵当的，真他妈憋屈。
不过这并不代表另一时空的李九成和孔有德造反就有理，李九成赌博输光了登莱巡抚孙元化交给他的公款，孔有德也是贪污小能手，故意拖延时间不去辽西，还纵兵抢劫。如果不是孔有德部的奸淫掳掠吓到了吴桥的官绅，他们怎么着也会糊弄孔有德一顿饭，不至于一粒粮食都不给。
辛来虎觉得没必要再跟了，王瑾只让他报告官军的动向，没让他做别的。而且他一点都不明白，这种寻常的官军调动有什么可监视的。把王瑾交办的任务完成就好了，这大冷天的，他和兄弟们都想赶快回到冬窝子去烤火。
王瑾也和李自成一样，建立了一处营地来过冬，搭建茅屋，储备了一批粮食和木材。最终他决定，孔有德的事爱咋咋地吧。他现在的人数五倍于孔有德，可是真正的战兵数量太少，打起来未必能赢，而且肯定死伤惨重。何况就算制止了吴桥兵变，东江兵糜集登州导致的问题也是无法解决的。
说起来，那个被孔有德部下士兵偷了鸡的王象春，和闯军还颇有渊源，当初那位米脂县的县太爷王象兑就是他的同宗兄弟。因为县城丢失，王太爷应该已经罢官回乡了，只可惜他家在山东桓台县，没法和他打招呼了。王瑾还特意指示辛来虎，去王家抢点东西，有鸡最好。
官兵抢了王家，王家能不依不饶地追查到底，但是辛来虎大张旗鼓地打着辛思忠的旗号接连抢了王家的两个田庄，还杀了四五个家奴和护院。王家除了让府县官员严查之外，也没有别的辙可使。虽然他们的关系能直接通到朝里，可朝廷管得了官兵，却管不了流寇。三十多个流寇抢粮食的事，在大明朝遍地都是，“虎焰斑”在官府的报告中只是个不大出名的小流寇，哪一级的官府也没工夫理会。辛来虎带着兄弟们美滋滋地吃了一顿烤鸡，带着抢来的钱粮回盐山县去了。
而在吴桥北边东光县境内的冰天雪地里，那队倒霉的官兵正在找地方宿营。
“大哥，天都要黑了，平时我们不占民房没关系，今天这鬼天气总不能露宿荒野，会冻死人的。”张季熊说，“他奶奶的，要不是刚才那个有土围子的村子不放我们进去，何至于到这么晚了还找不到住处。那么大一个村，腾几间房子还不容易吗。”
张鹏翼叹了口气：“百姓怕兵，也是人之常情，我们今晚就住前面这个村子。让荩臣先生去和百姓们讲，让他们腾房子，准备吃的，我们照价付钱。他是读书人，不会吓到老百姓。”
张鹏飞说：“我们得快点赶路了，要不然孙抚台拨的这点钱都不够路费的。”张季熊说：“怎么快？好多弟兄脚上都生了冻疮。本来说要沿途州县协饷的，结果呢？饭都不够吃！”张鹏翼说：“州县协饷，还不是从百姓身上刮皮。如今灾年，百姓也难，我们凑合到山海关，自然粮饷都有了。”张季熊说：“皇帝没钱，百姓也没钱，钱都他妈到哪去了？我就不信偌大个大明管不了我们三百人的饭。都是这班贪官污吏，一个个富得流油，倒教我们饿着肚子去打鞑子。”
张鹏翼、张鹏飞、张季熊三兄弟祖籍浙江，但实际生活的故乡是辽东，辽东沦陷之后，他们逃亡皮岛，成了毛文龙的部下。
皮岛物资匮乏、生活艰难，士兵这个群体在明末原本就是巨大的不稳定因素，自然不能指望他们在饥寒交迫的状态下还遵守纪律，很多东江兵的作风十分野蛮，如同海盗一般。但张家三兄弟却独树一帜，他们宁肯千里迢迢拿浙江老家的财产来贴补军队，也要保持住部队的纪律。其部军纪严明，冠于东江，因此被同僚视为脑子有病。这种模式的军队自然也不能维持太大的规模，只有一百来人。张家兄弟和毛文龙是浙江老乡，但是因为不愿改姓毛，并不算他的嫡系。毛文龙被杀之后，张鹏翼调到了登莱巡抚孙元化麾下，军饷和物资都充足了不少，队伍也扩充到三百来人。
