“也是倒了霉了，他们在武安喝酒吃肉，把我们派到这个鬼地方来。”“谁让我们不是左镇台的嫡系呢，陈游击又不会巴结人。”两个士兵悄悄议论着，全没注意伍长从后面慢慢靠近他们。
“你们懂甚！”伍长大声呵斥，把两个小兵吓了一跳，“流寇惯会翻山越岭，前些日子派去直隶的探马找不到流寇的踪迹，还有一些没回来，说不定他们正躲在哪里，打算偷袭我们呢。”
这支官军队伍一共有一千多人，指挥官是刚刚被提拔为游击的陈永福。
在昌平将领中，陈永福是比较不合群的一个。首先是因为他的出身寒微，并非将门世家出身。陈永福幼年失怙，后来沦落到街头乞食的地步，为了混一口饱饭吃，才投了军，成了明末边军一小兵。没想到这个职业对他特别合适，陈永福作战勇猛，又为人仗义，很得兄弟们拥戴，多年来渐渐从一介小卒做成了军官，直到现在跻身中层。
但即便如此，不少世家出身的同袍对陈永福依然歧视，呼之曰“陈老花子”。陈永福则干脆把这个称呼正式作为自己的绰号，反正他本来就做过叫花子，不管别人提不提这都是事实。陈永福反而以此为荣：我一个乞丐都能立下这么多军功，当上游击，那帮靠拼爹上来的人一个个都不如我，这难道不是一种荣誉吗？
陈永福也拿自己的出身作为激励士兵的工具：看到了吧，只要你们好好干，将来就能和我一样。虽然自愿加入官军或者抓壮丁抓来的流民乞丐有很多，而陈永福只有一个，但是这并不妨碍士兵们因此对未来抱有幻想，也不求做什么都司、游击，哪怕能当个把总，一辈子也值了。
陈永福不合群还有一个原因，就是他不像其他昌平兵将领那样做事毫无下限。为了维持军队开销，抢老百姓是难免的，但陈永福只会有节制地强征钱粮，不会像左良玉、陈洪范那样去肆意强暴妇女、杀良冒功。
刚从昌平南下的时候，因为在天子脚下，左良玉不敢太胡作非为。到了直隶南部，卢象升像防贼一样盯着他，各地都有乡勇结寨自保，他也没什么机会。现在终于来到河南境内，左良玉可算撒了欢了。
刚到武安，左军便征用了小半个县城的房屋，原来的房主若是没及时逃跑，便成了奴才，天天给官兵烧火做饭，甚至妻女被玩弄也敢怒不敢言。每隔几日，左良玉便出城“剿匪”，归来时马鞍挂满首级，马后用绳子拴着年轻女子，步卒们有牵着牛的，有拎着鸡的，有抱着包裹的，有扛着麻袋的，用脚趾头想也知道他们剿的是什么“匪”。
陈永福实在受不了左良玉的这种作风，但他也不可能阻止左良玉。所以他来了个眼不见心不烦，带着自己的部队来到了武安西北，黄泽岭以东的地带。
这里虽然穷，倒也能征到足够的粮食，可以安身。因为有的人家杀了年猪，官军还搞到些肉食。陈永福之所以来这里，一方面是不愿和左良玉为伍，另一方面也是担心这里出问题。按理说，流寇要到武安来，一定要突破卢象升的阻拦才行，可万一卢象升那边出了什么意外，昌平兵就有可能在全无防备的情况下被偷袭，还是小心警惕为好。
尽管左良玉对军纪毫不约束，但是他的水平还真不低，其实他也想到了这个问题。来到河南之后，汤九州被调到了河南巡抚玄默麾下，玄默又派了芮琦来支援左良玉，王士英的残部也在王继统、刘景耀两个守备的带领下前来参战，所以现在左良玉的总兵力有上万人。芮琦的兵马多为豫北本地人，他们来了之后，昌平兵就不能再像现在这样肆无忌惮地劫掠了。所以左良玉让自己的嫡系兵马趁着这段时间多多打粮，把和自己不对付的陈永福支使过来警戒。
“不不不……不好了！流寇！”跑来报告的军官一脸惊恐，因为怕扰乱军心，又不敢高声说话。陈永福急忙传令兵马集合，这才问具体情况，那军官颤抖着说：“摩天岭的小路上，全是流寇！好几万人！”
他会害怕也是人之常情，陈永福的兵马只有一千多人，别说是几万流寇，就是几万流民也能把他们踩死。陈永福倒没想到流寇这样大胆，摩天岭的小路最窄处仅能容一车，流寇几万人马，竟然从此处偷越，倘若官军在此设伏，他们岂不是毫无抵抗之力。
但是转念一想，陈永福也清楚，流寇敢行此险着，就是因为早就得知左良玉在武安干的事情。既然官军主力在忙着抢掠百姓，他们这样大摇大摆地进军当然没有风险。
其实风险也是有的，如果陈永福坚决发动攻击，他以逸待劳，在这样有利的地形下，可以让流寇死伤数千人。可是这样一来，陈永福这点兵马怕是也逃不掉了。陈永福虽然很为朝廷卖力，可还没到大无畏的程度。他立刻下令，抛弃各种坛坛罐罐、沉重家什，全军迅速撤退。为了避免惊动流寇，他并没有下令放火烧毁营寨。
谷可成和党守素安全占领了空无一人的营寨，党守素不屑地说：“本以为能有一场好厮杀，没想到这些官兵这般不济事。”谷可成说：“我倒盼着以后遇到的官军都望风而逃。你看这些营盘，扎得很是得法，那边山上的小寨我们之前侦察的时候都没发现。还有就是，我们居然没发现官军是什么时候跑的。这伙官军的本领不在李卑、尤世禄他们之下，接下来很快就有恶战了。”
谷可成立刻派人给后队报讯，后面的人马陆续跟上。
左良玉倒是成竹在胸，虽然流寇的兵力多达四万，但是其中混了不少老弱病残，其实真正战兵的数量未必比官军多很多。他的一万多人就算不能击破流寇，也不会被流寇灭了。
更重要的是，左良玉根本不相信流寇会主动和他拼个你死我活。在他看来，流寇们拼死拼活造反难道能不求财吗？他觉得只要不碍流寇的财路，让流寇放手去抢，流寇怎么可能放着老百姓不打来打官军。所以，他认为何时出击的主动权掌握在自己手里。
至于剿匪，对他来说不是目的，只是升官发财的手段。反正砍了这么多人头，“军功”已经有了，在皇上那里不仅能交差，还能受赏。
如果有机会，左良玉肯定不会放过李自成的人头这样的大功，但是左良玉对于彻底消灭流寇并无兴趣。流寇要是灭了，他就得回昌平戍边去，说不定还要回辽东和金军玩命，哪有现在杀刁民、玩小娘子的日子舒服。
