缺粮的直接后果就是逃兵的大量增加，各营都出现了很多逃亡。一般的流民还好，他们本来都快饿死了，现在好歹还每天有碗稀粥喝。官军的俘虏兵就不一样了，他们逃出去后或者再找地方投军，或者做土匪，还是能找到生路的。
尤其是当初焦得名、张天琳、刘国能从李自成那里换来的左良玉部的俘虏，现在左良玉的大营离得这么近，他们大部分都跑了回去。
九个营头对逃兵都有非常严格的纪律，抓住就杀，但是这样并不能从根本上遏制逃亡现象，关键还是要赶快搞到粮食。
现在夏粮已经登场，但是联军人数实在太多，林县、汤阴这两个县怎么可能供养得起这么多人。越来越多的队伍下乡抢粮，本来各营的纪律就参差不齐，这会儿吃饭成问题，自然是不问穷富全都一抢而空。本地百姓纷纷结寨自保，到处都发生了战斗。
八金刚王文临在一次战斗中被乡勇击伤，当晚回营身死，营中随即发生了内讧。李自成立刻派王瑾带着李过、赵胜前去弹压，花了几天的时间，把王文临的兵马拆散编入闯营各队，补充逃兵造成的缺额。李自成事先与张献忠等人通过气，他们都表示现在营中缺粮，不能再接收更多人手，所以无人干预此事。
更要命的是，高迎祥、罗汝才、马光玉等队伍在山西作战不利，都在向豫北一带转移。豫北三府之地集中了几十万农民军和家属，照这样下去，有多少粮食也不够吃的。
食盐问题更是难以解决，豫北地区的食盐贸易，掌握在卫辉的潞王府手中，而现在玄默的主力就驻扎在卫辉。无论明抢还是走私，全都行不通。
面对这样的形势，李自成与其他七位掌盘商议之后，决定就地分散队伍。大家分往各县，以减轻粮食压力。
李自成带着闯营翻越太行山，回到了山西境内，但是曹文诏等部官军主力就在附近，他们不能多作停留。于是闯营继续向西南进发，前往怀庆。
山西一带的反王在宣大、陕西明军的压力下，大部分都集中到了豫北来，只有少数人还在吕梁山区活动。在太行山中穿行期间，李自成接到了高迎祥的联络，也基本摸清了现在豫北地区友军的情况。现在活动在豫北地区的反王总计有四十八营：
闯王高迎祥
闯将李自成
八大王张献忠
曹操罗汝才
老回回马光玉
扑天雕贺双全
新虎张国能
领兵王凌邦文
勇将白惠喜
满天飞邬云飞
一条龙薛成才
一丈青曹威
混天星郭汝磐
三只手张金宝
蝎子块拓养坤
满天星张大受
花关索王光恩
张妙手张文耀
八大王赵德方
老张飞张文朝
诈手罗铁刚
邢红狼邢文钊
闯塌天刘国能
八大王阎正虎
虎爪高双
混世王武自强
一块云岳云龙
乱世王郭应聘
过天星张天琳
猛虎杨秀头
摸着天高小溪
扫地王张一川
张胖子张自秀
五条龙吴云朝
五阎王丘正文
邢闯王邢玉申
大天王高见
稻黍秆刘旺财
逼上路安德森
黄龙黄有田
皮里针蒋大富
射塌天李万庆
薛仁贵焦得名
金翅鹏刘希原
八金龙冯岳奇
鞋底光褚金福
瓦背儿魏德旺
刘备沈万刚
当初王自用号召会盟的二十四营、三十六营基本上是以“老秦寇”为主，但这两年山西本地的流民、逃兵越来越多，也有很多新反王诞生，现在联军中山西人的比例已经非常高了。
很多闯军的老熟人都不见了，有的是还留在吕梁山中，有的是病死或者阵亡了。流寇的生活就是这样，每隔一段时间就会冒出不少新秀，也有王文临这样的老资格会在某次不起眼的小战斗中突然就死了。
这么长时间不见，高迎祥的队伍已经扩大到了五万余人。这一次，他特意派高一功来联系李自成，商量联合作战的问题。
李自成见高一功有些欲言又止的意思，便索性替他把话说了。现在各路反王云集豫北，应该有一个总掌盘牵头才行，他提议由高闯王来做这个总掌盘。
高迎祥此次派高一功前来，确实是想试探一下李自成的态度，高一功却是个老实人，总觉得主动问这个问题有些尴尬，李自成便帮他解决了这个难题。
高迎祥部以边军逃兵为核心建立的铁甲马队至今仍是李自成无法超越的。李自成手下官军出身的人以俘虏兵为主，俘虏兵和逃兵看起来差别不大，但一般来说，逃兵才是农民军自己的兄弟，而俘虏兵总是潜在的不安定因素。
毫无疑问，高迎祥已经是天下所有反王中的最强者。论野战争锋的能力，此时的李自成也颇不如他。现在官军的围剿部队步步紧逼，要是李自成还忙着和高迎祥争总掌盘的位置，那也太不知死活了。
不过在十三年后的广东、十七年后的广西，还真有人干出了这样的蠢事。
“又回清化镇了，现在都有谁到了？”王瑾答道：“新虎、勇将、满天飞、混天星、花关索、蝎子块、张妙手、老张飞、虎爪、混世王、乱世王、过天星、摸着天、邢闯王、大天王、党家，总共十六家，都已经进入怀庆境内了。”
李自成叹了口气：“来得太多了啊。既是机会，也是麻烦。”
现在怀庆府境内的农民军总数超过十万，之前在武安时的十万大军是九营联军，现在却是十八营联军，指挥权更加分散了。虽然名义上以李自成为首，其实李自成只是个联络人而已，根本管不了什么。现在秋粮还没收获，粮食问题无法解决，这么多人涌入怀庆，局面恐怕会一团糟。
在清化镇以北，李自成见到了最先来与他合营的两家反王：花关索王光恩三兄弟、混天星郭汝磐。
王光恩也是张存孟旧部，与李自成是老相识了。他的为人李自成不怎么看得上，但是此人颇能和士兵同甘共苦，打仗也有本事，很得军心，他的队伍战斗力比一般的反王要强，是个不错的助力。
王瑾则和他的二弟王光兴交情很好，与王光恩不同，王光兴很是有些“婆婆妈妈”，此人当不了首领，但是关营没他还真不行。
至于老三王光泰，被自动无视了，就是个冲锋陷阵的家伙，脾气暴躁，军纪也管得不好。要不是有两个哥哥罩着，早不知道死多少回了。
郭汝磐是陕西安塞人，原本是个读书人，被上一任混天星抓到了军中，后来先是做了军师，接着又在老混天星死后当了掌盘。
虽然过去没有打过交道，但大家都是陕北老乡，也互相闻名。郭汝磐的名声不错，是个挺讲义气的人，但是军纪就不敢恭维了。他一个书生掌兵，又不像赵胜和刘国能那样是自己一手带出的队伍，而是接别人的盘，所以对麾下将领的控制力并不太强。
