孙可望这是第一次负责独当一面的任务，格外上心。到任之后，他一会儿也没有歇，吃饭睡觉的时间都被占去了不少。
王瑾给他的任务自然也包括画地图，整个中队就只有孙可望一个人会画地图，他也就不得不一个人当两个人用。白天带着几个队员到处侦察地形，绘制地图，晚上回到曹沟，还要处理只懂军事、不懂政务的蒋锁处理不了的问题。
理论上来说，蒋锁是孙可望的师哥，但是王瑾派蒋锁跟着孙可望来，一来是保护孙可望，二来是向孙可望学习。蒋锁可以不像孙可望那样成为处理后勤、民政问题的专门人才，但是不能一窍不通。
孙可望把最近侦察来的情报补充到了地图上，又对蒋锁交代了一下一些杂事，准备再带一支队伍到郏县境内侦察一下。
这段时间，队伍的人数扩大了不少，周围乡村的穷人，还有神垕镇上失业的窑工有不少都来入伙了。人手一多，孙可望便可以更深入地进入郏县境内，不用担心安全问题。
“尔等怎敢如此！我乃秀才！”一个年轻书生拼命和一个官兵抢夺着一个包裹。官兵夺过包裹，一脚将书生踹倒在地：“秀才算个屁，老子杀过好几个了。”
领头的队长说：“别见血，回去夫人问起不好说。”那官兵嬉笑道：“你就认便宜吧，今天不是打仗，军爷们要首级没用，否则连你的脑袋也拿走了。”
众官兵扬长而去，与书生同行的村民们也被打得倒在地上，半天才爬起来。其中年纪最大的那个因为一推就倒，所以受伤最轻，呼天抢地地大哭：“娘咧！这可没法活了！押了地借来的钱啊！”还有两个人慌忙提着被撕烂的裤子，他们把装钱的包裹藏在裤子里，但还是被官军搜出来了。
“叶相公，这可怎么办啊！”“叶相公，你得拿个主意啊！”“叶相公，我家的地都押进去了……”
“我有什么办法。”书生无奈地摇了摇头，“粮也没了，钱也没了，地也没了，难道还能从官军手里把钱抢回来不成。”
这个书生名叫叶云林，原本家里不算富裕，也非赤贫，父母和两个哥哥一起供他读书。好不容易读到秀才，结果此地流行瘟疫，父母兄嫂都病亡了，为了治病、发丧，家产也典卖一空，靠着剩下的几亩田和县里发的一点膏火钱勉强度日。
由于去年的大旱，村中的存粮很少，前不久客军过境，又抢走了一批。为了活到夏收，叶云林和其他二十几户农民一起以自家田地作为抵押借了钱，正要去县里买粮，却遇到了这伙不知从哪里来的官军，把钱都抢走了。
叶云林颓然坐在路旁，去县里告状是没用的，地方官拿客军根本没辙，官军别把县城抢了，县太爷就烧高香了。虽然他在县里也有一些师友，但多为和他差不多的穷光蛋。叶云林的文才一般，家境又贫寒，士绅子弟一般都是不和他来往的。偶尔有几个对他态度比较好的，不久之前已经求爷爷告奶奶地挨个借过一遍钱了，再去求告，多半也没什么用。
要光是叶云林自己，老起脸皮向同学们挨个乞讨，勉强不饿死还是做得到的，可村里上百口人，靠借钱怎么养得起。更何况如果到了秋天都还不上钱，这些借了贷的人的田地都会被债主收走，横竖都没活路。
我十年寒窗，读了一肚子的圣贤书，倾家荡产考了这个秀才，结果落得这个下场？
叶云林回想起了这次借钱买粮的起因：一队路过的保定兵住进了他们村子，又是抢东西，又要玩女人。村里人反抗，被杀了十几个。叶云林当时跑去县城借钱，回家才发现有官军在他家住过，因为什么值钱的东西都没找到，一把火把房子烧了。除了几家藏在地窖里的粮食之外，全村的粮食都被抢走了。
“操他奶奶的！”叶云林猛然站了起来。这下用力过猛，感觉眼冒金星。太长时间没吃饱饭了，实在不适合做大幅度的动作。好不容易才站稳身子，叶云林破口大骂：“狗娘养的官兵，说什么剿匪，你们他妈就是匪！去年那曹操和闯塌天过境，也不过勒索些粮食就走……”
“这位秀才相公怎么这么大火气？可是遇上什么难事了？”一群人出现在了路旁的山头上，为首的是个十四五岁的少年。叶云林打量着这些拿着兵刃的人，双方对视良久。
“你们又做什么去了？这么久才回来？”刚才抢劫叶云林的官兵队长答道：“回禀夫人，道路不靖，盗匪众多，得多加侦探才是，是以我们不断派兄弟到道路两侧巡逻。”
坐在马车中的那个夫人说：“真是辛苦你们了。”队长满脸笑容：“都是小人分内之事，何须夫人道劳。”
“真是无聊。”左梦庚用马鞭抽着路旁的蒿草，“我倒盼着冒出几个贼人来，也好解解闷。”左梦梅讥刺道：“要是真遇到贼人，你别吓得从马上掉下来就行。”
左良玉进驻河南之后，认为家眷随军行动太过危险，决定将他们送到许州安置。除了左良玉的妻妾儿女和数十名侍女仆役之外，还有一些左部军官的家属和他们的丫鬟下人随行，总计三百余人。左良玉派了二百名自己的家丁保护，根据左良玉了解的情报，这一带没有流寇主力，只有小股土匪，二百家丁已经可以随意横行了。
到了晚上，队伍宿营在一个镇子上，官军占了一个乡绅的宅院安置左良玉的家眷，其余人分住镇中民宅。有左良玉的夫人在，官军不敢闹出什么大动静，所以杀人放火的事情还不至于有，只是勒索饭食银钱。
“赵爷，白天派出去哨探的人有两队没回来。”一名士兵向带队的把总汇报道，“胡进二、大脑袋和朱老五带着个娘们到北边林子里去玩，也不见了。”
突然有十三个部下失踪，赵把总顿时紧张起来。一般的匪徒绝不会主动攻击官军，外出巡逻的士兵五人一组，想把他们悄无声息地解决，至少得十几个人一起动手，而且是颇有经验的老匪，不是一般流民。
虽然赵把总还不知道敌人的目的是什么，但是情况危急是肯定的。赵把总立刻下令集合队伍，侦察周围的情况。
