李自成在宴会上没怎么说话，主要是他也实在不知道该怎么和这帮老夫子交流。这还是他生平第一次和士绅同桌吃饭，自然浑身不自在。
以大明官绅的角度来看，这场“宴会”实在是太简陋了。像那些古画上的场景一样，用的是分食制，每人四菜一汤，一碗米饭。能被叫到这里来的都是有能力捐款的，平时的饮食享受自然比如此简单的招待不知好多少倍。
但是跟着李自成一起来到衡州的这些人知道，这可比李自成平时吃的好多了。行军打仗期间，李自成也和普通士兵一样，以一碗杂粮饭、一勺大烩菜作为一餐的口粮。如今进了城，因为军饷制度未定，所以大锅饭制度也没有取消。今天早餐的时候，他们还和李自成一起喝粥呢。
传说朱元璋曾经规定，官员宴请最多四菜一汤，也不知此事是真是假，反正现在大明的高官豪绅们吃饭四十菜都不稀奇。对于几乎每个人都有差点饿死经历的闯军将领们来说，吃四菜一汤就和天下大同差不多，现在占领了城市，难免会有公务宴请，所以宴请标准不得超过四菜一汤这一条刚刚被写进军规。
明末豪绅富商之中奢侈之风大行，即便在灾年也毫不收敛，即便是士大夫之中，也有很多人对此不满。哪怕是另一时空清朝修的《明史》，也得承认李自成节俭是对的，现在当然更不会有任何人提出反对意见。还有不少读书人拍手叫好，认为早就该这样“正习俗，肃风气”。
宴会上主要是徐以显在说话，他先大谈了一番“教育对华夏文明的重大意义”，然后终于进入了正题——要钱。
集资修书院一贯被认为是乡绅的义务之一，徐以显表示帅府带头出五百两银子，剩下的部分就要本地父老解囊相助了。
灾年人工便宜，所以修书院的开销也不大，一千多两银子也就够了。李自成为了要几百两银子特意摆个宴席，再不识相可就是给脸不要了。衡州乡绅们都见过自己的邻居被追赃助饷的场景，几十个绅商凑几百两银子是小事一桩，要是连这都不答应，说不定下次李自成手里的两根筷子就变成两根夹棍了。
众大户少的拿五两十两，多的拿二三十两，一共凑了六百八十两银子。李自成对大家的配合很满意，毕竟衡州士绅被王瑾打击过一次，又被田虎和孙可望打击过一次，能铁了心不配合的都去陪朱元璋吃四菜一汤了。
随后又从本地的乡绅中选了几个院董，书院是民间机构，在书院任职算不得从贼，这件事大家倒不忌讳。山长人选未定，李自成让乡绅们自己推选，他不过问，不过他委任了副山长和掌事。
副山长是个年近五旬的老童生，属于读书人里混得最惨的那种，当了一辈子老光棍，家无余财，最后实在饿得没辙，当了流寇的文书。这个乡绅们还能接受，此人虽然学问不高，好歹也是满口子曰诗云，像那么回事，是个正经读书人的样子。那个掌事就不同了，又黑又瘦，目光凶悍，瘸了一条腿，左手少了三根手指头，怎么看都是个纯正的匪类。
但是想不答应也不可能，即便在过去。书院的掌事也往往是由破靴党甚至大户人家的豪奴担任，这种掌握书院财权的差事，肯定得让亲近人做。何况闯军现在控制整个湖南，这相当于从巡抚衙门空降一个掌事下来，谁敢不答应？
于是石鼓书院的修缮计划就这样愉快地决定了。李自成自然不是真想资助衡州的名教事业，他这么干除了宣示一下他今后要作为本地的统治者之外，主要是三个目的。
第一，书院是读书人读书的地方，也是他们议政的地方。就算豪门势族的子弟嫌这里有闯贼的眼线不肯来，那些家境不富裕的读书人要是想学习就必须来书院，有的人甚至要指望书院的补贴生活。这样一来，就方便闯军了解这个对于他们来说很陌生的群体的思想动态。只要不发动叛乱，可以由得他们随便议论，没必要干预，但不能不了解。
第二，其实就是要给伤残或年老的兄弟们找个工作。米脂起义至今已经六年了，很多兄弟都不适合继续在军中服役。不管是指望靠财政给他们养老，还是每人分几家佃户当地主，都不现实。理论上来说，闯军打算让因年老或伤病退伍的军人拿半饷，但是现在还做不到，连现役部队中都还没完全建立军饷制度。安排到书院来扫地做饭，乃至管理书院名下的产业，可以让他们以此度过晚年。虽然安排不了多少，但安排一个是一个。
军人流血拼命多年，丢胳膊断腿，最后只能打更看门，除了管吃住以外，每个月只有二百文钱，这在二十一世纪是件难以理喻的事情。但是在十七世纪，甚至直到二十世纪，这都是再平常不过的，能做好这种安置的，都算是很优秀的军队。很多人拼死拼活地造反，就是为了有口饭吃，能一辈子平平安安地当杂役，但就连这种要求都经常得不到满足。
所以也就不难理解，为什么另一时空某支军队能勇猛顽强到超乎想象的程度。闯军是不指望达到那种水平了，三百年的时代差距是无法弥补的，不过现在保证退伍兵晚年别被饿死还是可以的。
就像此时在地球另一面，不少加勒比海盗会让残疾的同伴继续留在船上做饭、打扫卫生。毕竟以这个时代船上的医疗条件，缺胳膊少腿还能活下来的海盗实在是少数，所以船上有这么几个残疾人也并不是很累赘。而有的黑心的商船主却会把受伤的水手趁夜扔进海里，等到打起仗来的时候，双方意志力的差别可想而知。
需要这样安置的，都是没有什么技能的伤残士兵。但闯军六年来的“不务正业”，使得很多士兵能做到简单的识字算数。对于这些人，李自成另有安排，会给他们找与那个书院掌事类似的职务。
第三，就是李自成觉得书院教的东西也该改改了。孔老夫子传下君子六艺，洪武年间还规定儒生要学射箭，学《九章算术》，现在这些规定都成了摆设了。就算不要求现在的儒生开弓放铳、驰马飙车，好歹得知道税收是怎么回事、法律是怎么回事吧，否则当哪门子官。如果把这些具体工作都交给胥吏和师爷来做，那还要官干什么呢？
转战天下这六年来，李自成见过太多没用的官，他们并不是不想做事，可实在是除了八股文章以外什么都不会。既然闯军必须要用这些读书人当官，李自成也希望他们能更有用些。
