同样，塞缪尔罗米利勋爵也是位不知疲倦的自我修炼者。他的父亲是位珠宝商，祖父是法国的流亡政治犯。小时候塞缪尔没有受过什么教育，但依靠在生活中的不懈努力奋斗，他终于克服了所有的困难。他在自传中这样写道：“十五六岁时，我就下定决心认真地学好拉丁文，而那时除了一些众所周知的语法规则之外几乎一无所知。此后的三四年里，除了瓦罗、哥伦麦拉和塞色斯这些作家的技术性作品之外，我读遍了每一位散文家的作品。李维、萨勒斯特和塔西佗的著作我通读了三遍。我研究过西塞罗最著名的演说，翻译过荷马的许多作品。泰伦斯、维吉尔、霍洛斯、奥维德和朱维诺的作品我也是一读再读。”他还研究过地理学、自然科学、自然哲学，并且知之不少。16岁时，他就当上了坎色雷法院的文书。因学习刻苦，不久又通过了律师资格考试，这是勤奋坚毅带来了成功的硕果。在福克斯统治的1806年，他成为总检察长，却总是被一种痛苦的、压抑的对于自身素质的不满所困扰，他不断地进步以期弥补。他的自传非常富有启发性，确实值得一读。
瓦尔特斯科特勋爵经常把他的一位年轻朋友约翰莱登称为他所知道的最具有坚忍精神的典范之一。约翰是罗克斯伯格席尔穷山沟里的一个牧民的孩子，他几乎完全靠自学成才，正如许多斯考奇牧民的孩子们一样，莱登利用在山坡上放羊的闲暇之际学会了识字——凯恩斯则凭借勤奋从一个莱墨莫尔斯的放羊娃成为一名当之无愧的教授。正如墨雷、费格林和其他许多人一样，莱登很小就感受到了一种对知识的渴求。当时他还是个赤脚的穷孩子，每天步行8里沼泽地到克刻顿的一个山村小学去上学，这就是他受过的全部正式教育，其他的则全靠自己。就是这样一个孩子，竟然从赤贫的山村中踏入了爱丁堡的大学校门。这位奇才最早是阿希伯尔德康斯特伯（日后成为著名的出版商）小书店的一个老主顾发现的。
每天莱登都得登上梯子，整理沉重的文件书籍，繁重的工作使他忘记了餐桌上那一点点面包和开水。阅读书籍和聆听讲座是他的全部愿望。就这样他在科学的门前辛苦地耕耘着，直到不懈的毅力为他带来了一切应得的胜利果实。未满19岁的莱登就以其对希腊文和拉丁文的渊博知识让爱丁堡的所有教授望尘莫及，随后，他开始对印度感兴趣，打算在政府部门谋一公职，虽未能如愿，但他得知有一个外科医生的助理职位空缺。他并非外科医生，对这一行几乎一无所知，但是他可以学习，完成这些学习通常需要3年时间，而当他被告知必须在6个月内通过考查时，莱登面无惧色，6个月后他以优异的成绩取得了学位。斯科特和几个朋友为他送行，于是莱登在发表了他那篇优美的诗作《婴儿之见》后就航海前往印度了。在印度他决心要成为一名最伟大的东方学者，但非常不幸，热病打断了他的计划，这个天才英年早逝。
剑桥大学希伯来语教授——已故李博士的一生的毅力和决心是影响并使他成为一位文学界泰斗的最好例子。在劳格纳附近的一所慈善学校上学时，李博士是个毫不起眼的孩子，班主任甚至称他为所教过的最笨的学生之一。毕业后他给一个木匠当学徒，此后干这一行直到成年。为了充分利用闲暇时间，他开始学习，在有的书里经常有一些拉丁文引文，为了弄明白那些引文的意思，他买了本拉丁文语法书，开始学习拉丁文。正如斯通很早就说过的那样：“只要学会了24个字母，一个人想学习还需要什么呢？”于是，他起早贪黑开始学习，在学徒期满之时，他对拉丁文已经非常娴熟。有一天，李博士经过一个教堂，偶然看见一块希腊文的墓志铭，他又立刻产生了学希腊文的念头。他卖掉了一些拉丁文书籍，买回一本希腊文语法和词汇书，开始有滋有味地学习起来，并很快掌握了这门语言。这次，他卖掉了希腊文书籍，买回希伯来文的书籍开始学习。没有得到任何老师的指点，也不期望名利，仅仅出于自己的兴趣爱好。
他继续开始学习叙利亚等国的语言。但是，学习已经影响到了他的健康，长期晚上看书也损害了他的视力。他不得不休息，一段时间后他恢复了健康，又开始了日常的工作。他的经商才能也很高，生意做得不错。28岁时他结了婚。婚后他决定尽心尽力维持家庭生计，并放弃对文学的喜爱。于是，他卖掉了全部藏书。如果不是木工工具箱被一场火灾烧毁，他本可以继续干一辈子的木匠活来维持生活，这下他一贫如洗，由于买不起新的工具，他想给儿童做家教。因为做这种工作不需要什么资金投入。然而尽管他精通许多门语言，由于投有专业知识，刚开始他就不知道怎么讲。
为了解决这个问题，他开始勤奋学习算术和写作，以便能够给孩子们传授这些基本的学科知识。他自然、淳朴、优雅的个性渐渐地吸引了朋友们，他“博学木匠”的美名闻名遐迩。一位邻近的牧师——斯科特博士帮他找到了一份在什鲁斯伯利慈善学校做校长的职位，并把他介绍给一位著名的东方学者。这些朋友还给他提供图书，帮助他掌握了阿拉伯语、巴西语和印地语。在县里当民兵时，他继续做研究，逐渐精通了几门语言，在其资助人——善良的斯科特博士的帮助下，李博士进入剑桥大学女皇学院学习。由于数学成绩十分突出，精通阿拉伯语和希伯来语，刚好学校又有个阿拉伯语言和希伯来语言教授职位的空缺，他荣幸地被聘用。
除了胜任他的教授职位外，他还积极利用业余时间用东方的语言帮助传教士传播福音给东方民族。他把《圣经》翻译成其他几种亚洲方言。他精通新西兰语言，帮助当时在英国的两个新西兰官员编写语法和词法教科书。他当时编写的教科书如今仍被新西兰的学校广泛使用。总之，这就是塞缪尔李博士不平凡的历史。他是自学毅力的典型之一，也是许多著名的文学家和科学家生活的真实写照。
在学习上，关于“亡羊补牢，未为晚矣”这句谚语的真理，也可以找到许多杰出人物为证。如果一个人决定学习，那么即使他年事已高也会取得很大成就。亨利爵士在50～60岁时才开始研究自然科学；斯科特40多岁了还不是出名作家；薄伽丘从事文学时35岁；而阿尔菲研究希腊语时已经46岁。阿诺德博士学习德语时已经高龄；富兰克林50岁后才全身心投入自然哲学；詹姆斯瓦特40岁左右在格拉斯哥学习德语、法语和意大利语；托马斯斯科特博士56岁开始学习希伯来语；罗伯特霍尔晚年开始学习意大利语；汉德尔46岁才发表了其巨著。无数的例子证明，年龄并不影响人们的学习和取得成就，只有那些没有毅力的懒惰者才会说：“现在学习太晚了。”
在这，我还想对前面所述的重复一下，推动和领导世界的并不是那些天才，而是那些坚忍不拔、不知疲倦、持之以恒的人。尽管不能否认有的人天生聪明，但这并不意味着天资就决定了人们将来的成就。与其说天资是一种富有活力的智慧，还不如说它有时是一种病态的智慧。那些“神童”长大后成为了什么人？成绩最优秀的学生后来又到哪儿去了？追踪他们人生的足迹，我们经常发现那些小时候调皮捣蛋的笨学生长大后超越了神童。聪明的小孩往往比其他小孩更容易得到的奖赏，但这种奖励对他们不一定是好事。因此，我们应该称道的是刻苦努力和坚韧毅力。如果资质较差的孩子事事尽力而为，那么无疑最应该得到鼓励。
那些小时候愚笨长大后有才能的人的例子举不胜举。小时候画家皮埃托迪考托纳因为太笨而被叫做“傻蛋”；托马斯古蒂常常被称为“笨瓜”，但经过勤奋努力，他终于获得了最高的荣誉。牛顿小时候全班倒数第二，还遭到一个优等生的欺负，但这位笨孩子却勇敢回击，并且从那以后，下定决心勤奋学习，决定要成为一名优秀生来征服对手，“功夫不负有心人”，他终于如愿以偿。
我们许多最伟大的神学家小时候并不是神童。小时候的艾萨克拜罗因为脾气不好和争强好胜的性格不讨同学喜欢，成为学者后又因狭隘和懒惰讨人厌。他将自己的所有缺点都归咎于有句话对他的影响。他的父亲曾说如果少了一个孩子能使上帝高兴的话，他但愿这个孩子是艾萨克拜罗，因为艾萨克拜罗最没有希望。尽管孩提时代的亚当克拉克力气很大，能滚动石磨，但被父亲认为是“可怜的傻瓜”。小时候在圣安德弗教会学校上学时，著名的凯莫斯博士和科克博士被人们认为既愚蠢又淘气。他们的老师一怒之下，这两个“无可救药的笨蛋”被开除了。
天才的谢里丹小时候几乎没表现出任何才能。当他们母亲在向老师介绍儿子时，称之为一个无可救药的笨蛋。在爱丁堡大学上学时，戴乐尔教授当着同学的面宣称瓦尔特斯科特以前如何之笨，今后也将绝不会更聪明。当凯勒顿被退学回家时，大家认为他是“不会有任何成绩的孩子”。彭斯曾是一个缺乏才艺的小孩，只擅长体育运动。哥德史密斯把自己称为一株迟迟开花的植物。阿尔菲离开大学时并不比他进校时聪明多少，在跑遍了半个欧洲后才开始从事那项后来使他闻名于世的研究。小时候的罗伯特克莱夫不是总被叫做恶棍就是被当成笨蛋，他总是精力充沛，招惹是非。家人很高兴地把他送到马德拉斯。他后来就在那建立起英国在印度的统治基础。拿破仑和惠灵顿都是极不招人喜欢的小男孩，在学校里没有一样拿得出手，正如学校的前任校长阿勃朗特女爵所说：“身体健康，但在其他方面就像别的小孩一样毫无出众之处。”
美国联邦军总司令尤利塞斯格兰特，小时候被他母亲称为“无用的格兰特”。因为小时候既不机灵又不讨人喜欢。李将军最出色的中尉斯迪杰克逊年轻时以迟钝而出名，然而到西点军校后他却凭着非凡的坚毅和忍耐备受注目。如果接受了一项任务，不完成他是绝不离开的，而对于自己没有完全掌握的知识来说，他从来不会不懂装懂。“不断重复”，一个认识他的朋友写道，“当老师要他回答当天背诵的问题时，他总是回答说，‘我还没有看呢，我一直忙着复习昨天和前天的背诵内容。’”。杰克逊小时候成绩在班里倒数第一，结果他以全班70人中的第17名的成绩毕业，提高了53名。他的同学都说，如果学习10年而不是4年，他肯定会比其他人先毕业。
慈善家约翰霍华德是另一个杰出的“笨人”，在7年的中学里几乎没学到任何东西。年轻的史蒂芬逊只以投掷和摔跤术以及对工作的专注而出名。著名的亨福利爵士并不比别的孩子聪明，他的老师卡顿博士曾说过：“和他在一起的时候，我并没发现他的才华，尽管他是因为才华而如此著名。”的确，在晚年的时候大卫还认为他很幸运，在上学时候远离了“享受懒散”。瓦特也是一位笨学生，尽管有人说他是神童。他的成功要归于他的坚忍和执著，他正是依靠这些品质和他的细心以及训练有素的发明能力，最终发明了蒸汽机。
阿诺德博士对于儿童问题的论断也完全适用于成年人。他认为，一个人与另一个人的区别不仅在于才华，更在于精神。假如意志和精神很快能养成习惯，假如智力较差的人有意志和专注力，不久他就一定能超越他聪明的同伴，最终赢得胜利。正是毅力说明了为什么孩子在校期间的排名，往往跟他们以后成就事业与否成反比。我们常常惊异地发现许多在校聪明的学生出了校门却变得极为普通，而许多迟钝的，但名次一直很稳定的学生却出人意料地成为各界的领袖人物。本书的作者小时候就曾有幸与被讥讽为“世上最大的笨蛋之一”的人同班。一个又一个的老师想尽办法让他变得聪明一点，却都失败了。体罚、嘲笑、恳求对他都无济于事。有时老师试着把他的成绩排在班级前茅，结果他仍无可救药地跌落到最末名。最后老师们都放弃了努力，其中一位甚至说他“愚笨透顶”。然而，尽管愚笨，长大后这个孩子却拥有了一种笨人的毅力，后来，人们惊奇地发现，他在事业上远远超过了大多数同学。作者最近一次见到他，他已是当地的治安大法官了。
正确的方法能使乌龟赛过野兔。只要勤奋，一个年轻人笨一点也没关系。头脑敏捷有时未必是件好事，正如有的孩子记得快，但忘得也快一样。而且聪明的人往往觉得没有必要像不聪明的人那样培养良好的习惯和坚忍的品质，而这种习惯和品质对于任何性格的塑造都是至关重要的。正如戴维所说：“现在我所有的一切，都是拜我自己所赐。”这句话放之四海而皆准。
最后，让我来这样总结吧：最好的教育不是在学校或大学老师那儿获得的，而更多的是在我们成人后，通过勤奋的自我教育所获。因此，父母们不应该急于看到孩子们过早地出类拔萃，而应该耐心地观察与等待，通过良好的榜样与不懈的磨炼取得良好的效果，剩下的就全都拜托上帝了。要让他们明白：应趁年轻的时候，自由地锻炼其体能，拥有强壮的体魄，走上自我教育之路，小心地培养良好的习惯和坚忍的品质。具备了这些良好的品质，他就会精力充沛、富有效率地自我培训。
