却说婉姨娘被王海关在屋子里，日夜求跟前的人去寻王海，只因王海近日接连发作了几回身边的人，也无人敢真去寻他。婉姨娘便哭自己命苦，怨王海得了新人就不念旧人，连自己的亲生女儿都不管了。又不免咒骂丁氏、悦娘，只说丁氏口甜心苦，嘴上说得好听嫡庶一般儿对待，真到了要做亲的时候，睁着眼睛就要将庶女送去做妾巴结人。下人送来饭菜一概不吃，只泼在地上了事。悦娘也不管她，只拦着不让人告诉丁氏，没几日，家里闹得沸沸扬扬，单瞒着王海跟丁氏两个。纹娘那头，王海虽未禁她的足，却将服侍她的人俱打了手板，又说她规矩不好，重给她寻了个姓杨的教养嬷嬷，专门教她规矩礼仪。这杨嬷嬷果然厉害，日日将纹娘关在屋子里学规矩，连要去瞧瞧婉姨娘都不得，直把个纹娘弄得苦不堪言。
悦娘稀罕的倒是继哥儿，婉姨娘和纹娘闹了这一遭，他倒像没事人儿似的，照例在外书房读书，悦娘故意引人说与他听，他只说：“内院之事，自有父亲母亲做主，父亲母亲一向公正，行事自有道理，做儿子的只管听从就是。况且，没几日便是秋闱，如今认真温书才是正经。”这番话正被王海听到，王海好一番欣慰高兴，便许了继哥儿一场“琼林宴”：“今年秋闱，你若能得中举人，我便让账房给你支三百两银子，你情愿请那些同窗去那里喝酒便去那里。”
继哥儿赧然道：“父亲，何必再提儿子小时候胡闹的那些事。不过中个秀才罢了，倒被同窗撺掇着请甚么花酒。现今想起来，儿子还羞愧得紧，倒是幸亏父亲拦住了。二来，家中一粥一饭皆靠父亲一人做官，自当节俭为上，怎可胡乱花销。再则，儿子进学，究竟得益的是儿子自己，父亲为我延请名师，供我吃穿也就罢了。”王海听了更加高兴，笑道：“我儿果然长大了。你既不想要请酒，可有甚么别的想要的东西？”
继哥儿道：“儿子倒真有一桩心事，还求父亲成全。母亲身子不好，儿子却不能侍奉左右，日夜担忧。前几日听人说隆恩寺来了位了慧大师，不仅精通佛法，医术也十分了得，儿子想，若能请他来母亲瞧瞧可不好？偏偏儿子明日便要下场，去不得，只是母亲的身子又耽误不起，儿子想，莫不如让大妹妹去隆恩寺，请了慧大师来走一趟罢？”
王海道：“她一个女孩儿家家的，去跟和尚道士打甚么交道，没得胡闹。那个了慧大师，我也曾耳闻。听说他虽是方外之人，倒不讲规矩得很，成日里不习佛经，学别人看什么之乎者也，也不守清规戒律，喝酒吃肉样样来得，只是戒了个色字罢了。况且，他似同户部尚书许大人关系匪浅，这种人，却不是咱们请得来的。”
继哥儿还想再说，王海却一摆手道：“你母亲的病，我自会请大夫回来瞧。你有这番心意便够了，今日夜里你早些歇息，待子时过了你就要起身，贡院那头可不等人。”继哥儿只得躬身道：“儿子知道了。”王海亲自检视了继哥儿的考篮，说明日浸早必亲自送继哥儿去贡院，又嘱咐继哥儿今晚一定要好好歇息，切不可多心熬夜。原来王海家人口简单，原籍人丁凋零，为了继哥儿科考便宜，早就疏通关系，将籍贯迁至京都，是以继哥儿倒在京都科考。次日子时未到，王宅内便渐次燃起灯火，除了婉姨娘，家中上至丁氏，下至洒扫丫头，俱出来送继哥儿出门，王海到底将继哥儿送到贡院门口，亲眼瞧着继哥儿进了贡院大门才回转。
今日是贡院入场的日子，不少人家皆有子弟要下场，是以街上车马繁多，平日一刻钟尽可走完的路程，今日摇摇晃晃走了半个时辰竟还未到，王海起得早，未免坐在车里闭目养神，因听到车外有人说话：“许大人明日给原配夫人在隆恩寺做百日法事，你却去不去凑这热闹？”王海听到这话，昏沉欲睡的眼皮子一个机灵便睁圆了，原来许暲明日要给亡妻做法事，这可是个千载难逢的好机会，若能让许暲亲眼瞧一瞧纹娘，只怕这事就可行了。只是，他与许暲从没来往，却不知道能进去不能。
王海正思忖，便听到有人答话：“既是许大人做法事，自是要去的，只怕咱们进不了隆恩寺的山门。”之前那人便说：“这却是你多虑了，许大人一向不摆架子，家中又没有女眷，不止不清寺，还搭了粥棚施粥，只要人多多的去，这样才显得虔诚。”王海一听，暗自可乐，这样可不必担心进不去了，不仅如此，既无女眷，到时带着纹娘给许暲请安，只怕更便宜些。王海自己打着思量，外面的人却还在说话。“听说，许大人家的伏氏夫人，死得蹊跷，这样看来，却是真的不成？”“这个却不可乱说，我听说是那伏夫人是自尽的。”这两个人又絮絮的说起伏氏的死因，王海也不暇细听，只管命车夫速速赶车，快些回家。
