当圣鸦堡高大的青灰色城墙，以及巍峨高耸的暗红尖顶映入眼帘时，杜少成简直不敢相信，这是在北疆的土地上。
在他们心中，北疆属于偏远的不毛之地，除了寒冷就是贫穷落后。
传闻中，北疆人多半住在地窨子里，就是那种一半在地上，一半在地下的简陋泥坑窝棚。再有就是羊毛毡包和帐篷。
所以，虽然此刻只是远远的看着，但那气势恢宏的城堡给大家带来的心理反差十分强烈，让人震撼不已。
以至于一路上始终沉默不语的王秀春和冯坤，也连连大呼意外。
进城的人络绎不绝，有同船的中土商人，也有北疆的乌拉人。刚到城门口，几名衣着鲜艳的乌拉女子从城里迎面走来，引得蔡京目不转睛地盯着几人高耸的大拉翅头看个不停。
“我记得书上说，北疆很多部落至今仍盛行妇贞**的风气！”刚离开码头不到两个时辰，蔡京早已全然忘了船老大的女儿。
别人顶多算喜新厌旧，但蔡京是旧货商行，再新的东西，他只要过眼便算二手。
“妇贞**？什么意思？”聂万里问到。
“嘿嘿，这都不知道！”蔡京有些洋洋得意。
“妇贞嘛，是说北疆有些地方的女人，一旦结了婚就特别守妇道，全心全意对待丈夫，从此再无二心！”
可冯坤奚落完他就自顾走到一旁，上下打量起那两扇宽大厚重的包铜城门来了，让蔡京徒有几分无奈。
圣鸦城被一道坚固的城墙环绕，其城市格局基本效仿中土的城市而建，四面城墙正中各有一个城门，城门上方建有城楼，每个城门口以及城楼上，都有全副武装的圣城守备队勇士驻守。
经城门进入城里，首先是一个偌大的广场，广场的地面全部用青石条铺就，此时青石地面上泛着水光，让人感到豁然开朗。
不远处的圣鸦堡建筑群，如今也完全呈现在大家眼前，看起来气派非凡，恢廓壮观。
那是圣鸦城的最高建筑，也是北疆长老院所在地，同时还是这座城市的中心。圣城的其他建筑，都是以圣鸦堡为中心向周边扩散。
正门西边远远可见一处奇特的建筑，白墙黑顶，被一圈高大的米黄色石柱环绕，矗立在一个高台上，与周围房屋截然不同，在那片建筑上空，成群的乌鸦在盘旋飞翔，问当地人，说是圣城神庙。
北疆的建筑大多采用青砖或暗色条石建造，据说这样能获得更好的保暖效果，一排排青砖红瓦房屋，规整的排列在道路两边，样式古朴典雅，其间沉淀了数百年的岁月沧桑，虽然历经风雨，却仍不失气派大方。
街上车水马龙，一派繁忙景象。
除去路上行人衣着同中土有着明显不同外，城市的繁华程度几乎与中土诸城别无二致，走在街上，很容易让人产生一种时空错乱感，恍然间宛若置身于中土某地。
一番随意闲逛，早已颠覆了众人先前心中的北疆印象，引发万千感慨。
中土商队都选择远离闹市的城郊落脚。因为城里的客栈院子很小，不仅没地方放置货物，更不要说马匹。
而城郊的客栈，几乎全都有一个宽敞的院子，马厩也大，更重要的是，城郊客栈的房费，比城里便宜将近一半。
顺达客栈位于圣鸦城西边的贫民区，选择在这个客栈住下，杜少成倒不是为了贪图便宜，而是有自己的打算。
客栈门前不远处，就立着一颗高大的索伦杆，每到黄昏，成群的乌鸦便从四面八方飞来聚在索伦杆上，黑压压一片，围着中间那个空锡斗“呱呱”地恬噪个不停。
或许它们知道，离锡斗里盛满食物的日子，已经越来越近了。
“这北疆的神鸟，怎么看都和咱家那块儿的老鸹没什么区别！”聂万里还没忘刚刚在码头的那一茬。
“老聂，这不是在咱家，你真得管着点你这张嘴！小心哪天祸从口出。”孙艳江十分讨厌聂万里的口无遮拦，“就得让你时不时的晕晕船，吐吐酸水你才能老实！”他补充到。
冯坤和王秀春在一旁笑而不语。
在客栈的院子里，临时搭建起一个简易的棚子当饭厅。这些日子，每到饭点儿，饭厅里都是人声鼎沸座无虚席，来自五湖四海的旅客，三三两两地汇聚在一桌，大伙一边喝酒吃饭，一边谈论着当天的生意，品评着刚刚在北疆听到的奇闻异事。
饭厅后边是个露天灶台，几口大锅从早到晚始终冒着蒸腾的热气。灶坑里时不时传出木头柈子燃烧时发出的噼啪爆裂声。
幸亏那阵子不闹雾霾，否则这种生火做饭的方式肯定不会被城管所允许。
北疆人喜欢吃炖菜，据说最经典的是酸菜炖猪肉粉条，遗憾的是酸菜要等临近过年才有，所以大多数中土人都没这个口福。
眼下这个季节，比较受大家欢迎的特色菜是酱焖老头鱼。
那是北疆特有的一种鱼，暗绿色的鳞片，淡黄色的鱼肚，肉质十分细腻，和名字正好相反，老头鱼的味道极其鲜美。
炖老头鱼一定要多放些干辣椒才能入味，鱼头有寄生虫掐掉不要，然后用北疆的陈年老酱小火慢炖，只消一会功夫，在几条街外都能闻到那股浓郁的鱼香。
但真正让杜少成感觉不可思议的北疆菜是那道“乌龙钻白玉”。
所谓乌龙是指产自黑水河里的黑泥鳅，而白玉则是客栈自己做的卤水大豆腐。
炖的时候将豆腐凉水下锅，千万不能切，要整块炖，随后再将泥鳅放到锅里，不要放佐料，先用小火烧水，随着水温越来越热，泥鳅开始纷纷往豆腐里钻，因为此时豆腐里面温度低。
等所有泥鳅全部钻进豆腐里之后，再往锅里加大酱辣椒等佐料，同时大火猛烧半个时辰，等豆腐出锅时，以豆腐外面看不到泥鳅为最佳。
这道菜的诀窍在于火候，先缓后急。同时，一定要保证泥鳅下锅时都是活着的。
虽然聂万里觉得泥鳅活炖十分残忍，但吃的时候却是一副风卷残云的架势，连鱼刺都没吐。
“太好吃了！”他说，“味道很特别！”
还有榛蘑炖小鸡，同样征服了大多数中土人的胃。
“从没吃过这么好吃的鸡肉！”蔡京边剔牙边称赞。
“嗯，蘑菇黑乎乎的，看着不好看，但没想到这么好吃！”冯坤罕见地赞同着蔡京。
“你说这边水是黑的，土地是黑的，乌鸦是黑的，鱼是黑的，就连蘑菇也是黑的！还有什么不是黑的？”聂万里好奇的问。
“该黑的地方，自然都是黑的，就看年头够不够了！”蔡京说完哈哈大笑起来。
惹得周围人也跟着一块儿笑，一名在邻桌收拾餐盘的北疆女人，一脸鄙夷的瞥了他们几眼，然后端着碗筷快步走开了。
几人共订了三间客房，每两人一间。
入住的第一天晚上，大伙正聚在杜少成屋里商谈接下来的行动，突然听见有人敲门。
“大爷！晚上要找点乐子吗？北疆的天儿冷，要不要帮你暖暖被窝啊！”女人的声音油腻腻的，像晚饭的那锅鸡汤。
杜少成没有回答，做出一副不可名状的神情关上房门，随后听到门外传来一声嘲讽夹杂着一句谩骂。
“你看，我说吧，妇贞**，***！”蔡京竟然有些兴奋。
“你真尿兴！那明明是个娘们，”冯坤将刚学会的一个北疆词运用得恰到好处，毫无违和感。
他乡的夜总是格外漫长。
头一宿，杜少成几乎彻夜未眠，躺在床上辗转反侧，不停的考虑着即将开始的行动，在这个陌生的城市里，周围是完全陌生的人，想着种种无法预知的状况，杜少成知道，他们每一步都要谨慎行事，北疆不同于中土，可谓是真正的人生地不熟，稍有差池，便会落得满盘皆输的结局。
同屋的聂万里早已鼾声如雷
秋天是北疆传统的收获季，也是中土商人集中入疆的季节。
近些年，很多北疆特产在中土大受欢迎，特别是那些中土的达官老爷们，对产自黑土地的商品无限追捧，很多来自北疆的特产，不再仅仅只是一种商品，更代表一种身份的象征。
需求催生利益，这是永不过时的生意经。丰厚的利润，自然刺激着更多商人加入北上大军。
但每年十月末，黑水河就开始结冰。同时，大雪封山，商路被阻断。所以，有经验的中土商队，会在入疆后的一个月内完成所有交易，然后赶在大雪封山前返程。
因此，九月和十月始终是圣鸦堡最为繁忙的日子，尤其是那些客栈和酒馆，常常以人满为患，连同藏在胡同里的妓*院，同样也生意火爆。
更有一些具备生意头脑的姑娘，主动出击，提前到那些中土商队集中落脚的客栈包下一间客房，占足了近水楼台先得月的先机。
想着只有不到两个月的时间，杜少成不由得感到阵阵紧迫。
几人此番入疆，可不是为了生意而来，更不是为了游山玩水。
和无数的中土武林人士一样，他们是为了一个遥远的传说。
要说遥远，其实也并不算太远，不过才三百年。
