每年第一场雪过后，北疆各地都会举行隆重的祭天仪式，重树索伦杆。
人们先将索伦杆和锡斗清理干净，在杆子尖顶涂上新鲜猪血，同时在锡斗里放满剁碎的猪下水和五谷杂粮，以供神鸦享用。
最后，伴随着缭绕的香烟和萨满巫师的低声吟唱，众人将杆子缓缓树起来，插在夹杆石中的孔洞里，那一刻，北疆人才算真正迎来冬天。
在整个漫长的冬季，始终有饲鸦官定时往锡斗里补充敬鸦粮，直至第二年冰雪融化。
这是乌拉人生活中最重要的一项，不可或缺，连同北疆的大烟儿炮。
大烟儿炮是北疆人的方言，其实就是指“暴风雪”，就连北疆也是各地叫法不同，大烟儿炮是黑水岸边乌拉人的叫法，北疆西北部的百姓则称之为“白毛风”。
烟儿炮雪刮起来，绝对令人心悸，狂风裹挟着雪雾咆哮怒吼，遮天蔽日万物遁形，整个世界都淹没在白茫茫风雪中，雪沫借助风威横冲直撞，像刀一样割得人脸颊生痛。
北疆人认为，正是凛冽的风雪，造就了北疆个性鲜明、剽悍的民风。很多百姓甚至对大烟儿炮有种特殊的情感，如果哪个冬天大烟儿炮刮的次数少，人们会感觉好像缺少了点什么，就连是小孩子也一样，缺少大烟儿炮的冬天，对于北疆人来说是十足的缺陷！
北疆的小孩儿打小就不怕冷，或干脆说就是冻大的。不管多冷的天，雪地上都少不了孩子们的身影。
滑爬犁、堆雪人、打雪仗、抽冰尜。玩到酣处，头上冒出汗来，索性脱掉棉猴，扔掉棉手闷子，身上发出腾腾热气，让旁边看热闹的人都觉得寒意顿无。
得益于小孩儿对陌生环境的超强适应力，从怕冷不敢出门，到在北疆最冷的三九时节玩得忘记回家吃饭，只是崖蛋到北疆第二年的事儿。
如今的崖蛋，无论是口音还是衣着打扮，都与北疆本地孩子无异，在不知道其身世的外人眼中，崖蛋就是土生土长的乌拉人。
赫青山老两口对崖蛋自然是万分疼爱，即便亲生父母也不过如此，崖蛋在新家得到了一个孩子所应该得到一切。
秉承北疆人的传统，赫青山虽然疼爱却不曾有半点娇宠。在崖蛋长到同乌拉铁弓一般高那年，赫青山郑重其事的将一只弓交给他，并开始带着他一起上山打猎。
北疆人一向重武轻文，所以普通平民的小孩儿大都不读书，上学这事，是那些贵族家的公子哥儿们的专属，在大多数北疆百姓看来，学问是顶枯燥的东西，除了成为尚武精神的克星外，简直百无一用！还有就是能把很简单的事情弄的复杂，把复杂的事情变得理不出头绪。
北疆人甚至觉得，知识越多人就变得越懦弱贪生怕死，大族长就是活生生的例子。长久以来，北疆大族长之位从来只属于那些以勇猛著称的强者，到最近百十年，这一现象开始发生变化，文韬渐渐占据上风，据说是受中土朝廷的影响。
现任大族长舒禄果甚连普通的乌拉剑客都打不过，曾威力无比的长老剑更是沦为不折不扣的装饰品。
如今的长老们感兴趣的是权谋，擅长的是耍心眼儿，他们和那些中土权贵一样，每天躲在豪华的宫殿里和对手互相算计，勾心斗角，这成为百姓茶余饭后的消遣谈资。
同中土交往的这几百年，北疆到底是进步了，还是倒退了呢？人们如此感慨到。
虽说北疆百姓的尚武精神也有减弱，但庆幸的是还没完全丧失，尤其在偏远地区的部族。
家境好的北疆人家，虽说也会将孩子送到私塾认点字，但一到孩子拥有自己的铁弓后，他们就算毕了业，从此远离书本，日常与弓箭和马为伴。
直到成人礼后加入勇士团，四年役满后，如果本人愿意，可以一直呆到骑不动马为止，可谓是真正的戎马一生。
所以，北疆的男孩儿都不喜欢读书，镇子和部族各有各的规矩，只要遵守那些规矩就成。比学问重要的是身体强壮、马术好、箭法好，这在才北疆生活的根本。
在乌拉人的字典里，根本没有溺爱这个词，尤其是北疆的普通百姓家，孩子从小就被教导自立，踏实做事、本分做人。
所以，北疆鲜有因儿子忤逆让老子名扬天下的新闻，这也直接导致了叫李刚的乌拉男人，注定一生默默无闻。
赫家也是如此。
每次上山打猎，赫青山都会耐心传授给崖蛋各种狩猎技巧，如不同野兽的致命部位，射中目标后，要懂得如何躲避受伤野兽的攻击，以及什么时节有什么样的猎物等等等等。
赫家院子里就有一个靶子，闲暇时赫青山便亲自教崖蛋练习箭法。
别看平时老人对崖蛋很和蔼，但传授箭法时却异常严厉，在崖蛋练习箭法时，容不得有丝毫含糊，崖蛋为此吃了不少苦头。
赫青山的箭法，在乌拉人中都是数一数二的，严师出高徒，崖蛋进步飞快，不过是两三年的功夫，就成为镇子里远近闻名的小神箭手了。
北疆男孩儿长到十六岁便要举行成人礼，届时，除了传统的马术和箭术考核外，还有一条必不可少的考验，那便是要单独上山狩猎，以成功打到猎物为合格，虽说对猎物种类并无明确规定，但所获的野兽体型越大、越凶猛，就越能得到他人的尊敬！
成人礼算北疆男孩儿人生中面临的第一个严峻考验，可无论多危险，都要靠他一个人应对，成人礼的考验，绝不会有人帮忙。
崖蛋在同龄孩子中长得比较瘦小，这一直是青山老人的一块儿心病，他不想崖蛋的成人礼过于寒碜。
所以赫青山在教崖蛋的时候，更多注重训练技巧，而轻于要求力气。
“不管人多强壮，也没法同畜生比，尤其是那些猛兽。”赫青山总是语重心长告诉崖蛋，“和野兽不要比力气，要比心眼儿！人要学会靠脑袋瓜取胜，巧劲儿胜过蛮干。”赫青山不识字，却擅长用普素直白的话阐述理论。
举行过成人礼后，要进入勇士团服兵役，从此开始了北疆男人最引以为傲的四年时光。
北疆各大城市平日的治安维护，便是勇士团的基本职责。
表现杰出者还有机会入选圣山守卫团，负责圣山的守护工作，那是北疆男人心中最神圣的岗位，能为圣鸦神出力，是一种莫大的荣耀。
勇士团日常会进行各种战斗训练，至于修习偏重于哪一方面，则全看个人天赋。
经过一年左右的勇士团生活后，合格的战士会进级为北疆骑兵，北疆铁骑是军队的中坚力量，抵御外族侵略，反击敌对部落挑衅全靠铁骑兵团！
骑兵大部分时间都驻扎在部族交界的地区，以便随时应对突发事件。
北疆铁骑纪律严明，同所有军队一样，临阵脱逃是骑兵团不可饶恕的死罪。
有惩罚，自然也有奖赏，巴图鲁奖章是骑兵的最高荣誉，荣获巴图鲁骑士称号，是所有铁骑兵们梦寐以求的理想。
一人得此殊荣，整个家族都觉得颜面有光，更能赢得其他族人的尊重！
若想获得巴图鲁奖章，途径只有一个，那就是勇往直前，永不退缩！
因为大儿子的缘故，崖蛋额娘始终抵触这个荣誉。如果有人用巴图鲁奖章来鼓励崖蛋，老太太总是一脸的不高兴。
赫青山不同，虽然嘴上不说，但心里却对这个称号十分在意。
其实赫青山并不是爱慕虚荣之人，只是对于赫家来说，唯有如此，才能洗刷家族的曾经不光彩往事以及为大儿子讨回公道。
每想到这，赫青山总是变得心情沉重，同时又矛盾，复杂是因为大儿子受到的不公平对待，矛盾的是先祖曾做过的不誉往事。
那是尘封在记忆深处的秘密，像一根带刺的荆棘，每每触碰，便在心中留下累累伤痕，虽然至今历经数代，这痛楚却始终不曾削减。
抹平这道疤，是几代赫家人心心念念的愿望，遗憾的是赫家始终族运不济，直到赫青山这一代，仍没能完成先祖遗愿。
本来赫青山年轻时曾有机会实现夙愿，但因为当年一时意气用事而落空。离开勇士团后，赫青山转过来将希望寄托在大儿子图赛身上，没料到图赛却英年早逝，几乎让赫家完全陷入绝望，那是赫家最黑暗的时刻。
直到领养了崖蛋，赫青山寂灭的希望才逐渐死灰复燃，眼见崖蛋的箭法日益精进，青山老人常常隐藏不住心中的喜悦。
他隐约觉得，折磨赫家三百年的心事，或许会在他的有生之年一朝洗刷，更有可能连大儿子图赛的声誉，也要靠其这个异族兄弟帮着恢复。
崖蛋朦朦胧胧对自己的身世有些残缺印象，尤其在那几个坏小子喊他是捡来的野孩子的时候。
几次就这事追问，老两口都含糊其辞的搪塞过去，好在崖蛋并不是追问个没完。
根缓是除去赫家族人外，崖蛋最为亲近的人，说起来崖蛋的这个小名还是拜他所赐。
根缓始终没能讨上老婆，镇子里的人甚至断言，根缓至今仍然是个处男。
人有时候就是很奇怪，到处沾花惹草的男人会招人鄙视，但如果男人一辈子没碰过女人，又常常成为别人口中的笑料。
最近几年，根缓终于对寻找空青一事完全死了心，不再跟明嘎出去寻药。但明嘎向他保证，如果有朝一日自己坐上大族长的宝座，一定封根缓个大官当。
至于什么官他可以慢慢想，想好了告诉他就行，反正有的是时间。
根缓一直没想好自己要当啥官。其实，他对中土的青楼倒是一直念念不忘，“明嘎真当上大族长，就让他送我去青楼！”根缓常在心里偷偷琢磨。
崖蛋练习箭法时，根缓经常在一旁观看，无论崖蛋有没有射中靶心，他都会拍手称赞。但却常常因此得到崖蛋的白眼，“没射中你叫啥好！”
“臭蛋蛋好好练，长大了也得个巴..巴那个鲁奖章，我也好跟着沾沾光！”
崖蛋不知道那是什么玩意，总是会对根缓撇撇嘴，但赫青山每听到那几个字总是眼底放光。
赫青山的家在镇子最南头，三间草屋，院子不大，但永远那么整洁。
房子的屋檐下有好几个燕子窝，春暖花开的季节，在院子里常能听到雏燕呼唤母燕喂食的叫声，充满了家的温馨。
院子里还有两棵海棠树，每年开春，粉红色的海棠花挂满树杈，远远看去灿若云霞，非常美丽。
出了家门往西，不远处是清澈的西河，欢快的河水，在镇子边儿优雅的拐了个弯后，径直向南流入黑水河。
崖蛋童年的记忆，多半同西河有着千丝万缕的联系，冬天在河面滑冰、抽冰尜，夏天在水里洗澡、抓鱼。
西河边有一棵索伦杆，往往等不到下雪，崖蛋便急不可耐地从家里偷些粮食，撒在杆子底下喂乌鸦，提前进入冬季。
房子前后各是一片菜园子，园子用北疆特色的木头杖子围着，春夏两季，在青山老两口精心的打理下，这两块菜园，不但能供一家人的吃菜，还能在集市上换些零钱补贴家用。
出后园子往西走不远，是一个用土墙围起来的四方院落，土墙很高，站在墙外看不到里面。差不多每年的雨季来临之前，赫青山总要对其加以精心修补。
院子只有一个门，但是常年上着锁，门旁是几个狗窝，家里养的几只猎狗，日夜守护着小院。
崖蛋对这个院子非常好奇，但小时候几次透过门缝向里面张望，总在还没来得及看清里面的情形时，就听到阿玛的大声斥责。那也是阿玛最严厉的时刻。
但终于有一天，趁阿玛睡午觉，在最要好的小伙伴老崽的怂恿下，两人偷偷翻过墙头溜了进去，结果进去后，却声他俩吓的大哭起来。
围墙里面，并没有想象中的神秘宝藏，反而赫然并列着好几个大小不一的坟墓。
那一次，崖蛋头一回被阿玛狠狠的打了屁股，不过，那也是唯一的一次。
最后，在崖蛋额娘不顾一切的阻拦下才作罢。那天晚上，崖蛋看见阿玛独自坐在院子里默默抽土烟，好久才回屋睡觉，吓得他再也不敢靠近那个院子。
崖蛋后来才知道，院子里是赫家的坟地，里面埋葬着崖蛋的玛法、玛玛、达达等前辈，还有崖蛋两个阿哥的墓。据说大阿哥图赛的墓里并没有尸骨，是个空墓，里面只埋着几件图赛生前穿过的衣服。
乌拉人有专门的族人墓地，但紧邻墓地居住的却寥寥无几，大概只有赫青山一家。
大儿子图赛战死后，老两口因思念儿子，便常常跑到墓地守在儿子墓前，一坐就是大半天。
后来，老两口索性紧邻墓地盖起几间房子，搬过来住。赫青山的老伴儿说：“这样离孩子近些，好像我们一家人还在一起生活！”
如今，老俩口已经住在这十几年了，族人对此早已习以为常。
“玛玛是干啥的？也是猎人吗？”和所有小孩一样，崖蛋也对先人有着强烈的好奇心，他常常问额娘。
“恩，是啊，你玛玛也是猎人，是很出色的猎手呢！”额娘总是耐心的告诉他。
“那达达呢？也是猎人吗？”
“恩，也是啊，我们赫家啊，世世代代都是猎人！”“哦，你的达玛法那一辈不是，他是黑水的渔民！”
“哦，可那也算是猎人啊！”崖蛋调皮的回答。
“哦？”额娘没听懂崖蛋的意思。
“我和阿玛打的是山上的猎物，达玛法打的是水里的猎物，我们用的是弓箭，达玛法用的是鱼叉！”说完崖蛋调皮的笑起来。
额娘也跟着开心的笑了。
