来俊臣的胃口越来越大，他想独掌朝廷大权，嫌武则天的侄儿武三思和女儿太平公主势力大，索性告到他们身上去了。这些人当然也不是好惹的，他们先发制人，把来俊臣平时诬陷好人、滥施刑罚的老底全都揭了出来，并且把来俊臣抓起来，判他死罪。武则天还想庇护他，一看反对来俊臣的人不少，只好批准把他处死。
来俊臣被处死刑那天，人人称快。大家互相祝贺，说：
“从现在起，夜里可以安心睡觉了。”
唐朝名相狄仁杰
公元690年9月，武则天终于实现了她多年的夙愿，自称为帝，改国号为周，成为中国历史上唯一的女皇。
武则天为了巩固她的统治地位，一面加紧了对唐宗室人员的杀戮，对反对她的人进行镇压；一面重视任用忠诚于她，又很有才能的人。她派人到各地去物色人才，只要发现谁对她忠诚而又有才能，就不计较门第出身，有无名望，大胆提拔，加以重用。由于她不遗余力地苦心经营，过了几年，在她身边涌现了一批有才能的文武大臣。狄仁杰就是这些人中的佼佼者。
狄仁杰出身贫寒，小时候就有大志，勤奋读书，终于考取功名。他做过县令、刺史等地方官。他不像有些官员那样，大把大把地搜刮钱财，而是为当地百姓干了一些好事，特别是善于断案，使他的名声渐渐传扬开来。
武则天的宰相娄师德也是个很重视人才的人，他把狄仁杰举荐给武则天，武则天提拔他做了冬官侍郎。不久，就任他做了宰相，让他与娄师德共同辅佐她治理朝政。狄仁杰起初自以为了不起，有些瞧不起办事谨慎的娄师德，多次在武则天面前说娄师德的不是。武则天听了只是笑笑，也不说什么，后来，狄仁杰又在武则天面前说娄师德如何如何无能。武则天听了，就问狄仁杰：“我这么重用你，把你从一个地方小官提拔起来做了宰相，你知道是怎么回事吗？”狄仁杰不解其意，说：“我是靠文章作得好中了进士的，也是靠自己的政绩一步步升上来的，从来没有求助过什么人。”武则天听了，好半天没说话，想了想便说：“我并不怎么了解你的过去，你之所以引起我的注意，受到我的重用，实在是娄师德的力量。”狄仁杰表示不相信。武则天就叫近侍从文件柜中翻出十几份举荐表拿给狄仁杰看。狄仁杰看了，才知道实情，十分惭愧，请求武则天处罚。武则天并没有因此而处罚他。
从那以后，狄仁杰改变了对娄师德的看法，同他团结合作，共同为武则天尽心尽力做事。狄仁杰再也不像从前那样骄傲自大了。
后来，酷吏周兴、来俊臣得势，他们一向对狄仁杰不满，趁机利用手中的权力整治他。来俊臣向武则天告密说：“狄仁杰对大周朝不满，想要谋反。”武则天最担心也最恨有人造她的反，自然就相信了。来俊臣派人把狄仁杰抓了起来，投入监牢。来俊臣对狄仁杰软硬兼施，一面动刑逼供，一面诱骗他说：“只要你招供画押，说出同党，就可以减轻你的处罚。”
狄仁杰知道来俊臣心黑手狠，便假意答应，说：“如今太后建立周朝，万事都要从头开始。像我这种唐朝旧臣，理当被杀，我招认就是了。”
有人私下对狄仁杰说：“你只要供出同党，还可以从宽。”
狄仁杰见来俊臣一伙得寸进尺，生了气，说：“上有天，下有地，叫我狄仁杰干这种缺德的事，我可干不出来！”一边大声喊，一边用头猛撞牢里的柱子，直撞得满脸是血。看牢的官员害怕起来，连忙叫来人劝止了他。
来俊臣根据逼供的材料，随便定了狄仁杰的案，单等秋后问斩了。这样一来，狱卒对他的防范也就不那么严了。狄仁杰趁狱卒的疏忽，偷偷地撕下被里子，沾着血写了一封申诉状，把写好的状子缝进棉衣里。
当时，正值春暖花开，牢里空气又闷又污浊。狄仁杰对狱里的官员说：“天气热起来，我身上这套棉衣用不上了，请通知我家里人把它拿回去吧。”
狱里看守也没怀疑，就让前来探监的狄家人把棉衣带回家去。狄仁杰的儿子很聪明，心想父亲让人把这肮脏不堪的棉衣拿回来一定有缘故。夜深人静时，把棉衣拆开仔细检查，发现了父亲写的那份申诉状。狄仁杰的儿子读过诉状，心里十分悲恸，但又不敢大声哭。第二天一早，他去找娄师德宰相，娄师德把这个状子转呈给了武则天。
武则天看后，觉得狄仁杰很是冤枉，就下令把他从牢里放了出来。武则天召见狄仁杰，问他：“你既然申诉冤枉，为什么还要招供呢？”狄仁杰哭着说：“来俊臣心毒手狠，要是我不胡乱招供，早就被他们折磨死了。”
武则天免了狄仁杰死罪，但还是把他的宰相撤了，放任到外地做了一个县令。后来，来俊臣等人犯了死罪，被处死了，武则天又记起了狄仁杰，才又把他召回来做了宰相。
狄仁杰通过这次遭遇，对严刑峻法深恶痛绝，在他的多次劝谏下，酷刑大大减少了。他多次出外督察各地官员，一段时间，大周朝出现了比较安定的局面。
狄仁杰也像娄师德那样，奖掖后进，举荐贤能之士。由于他对武则天忠心耿耿，勤勤恳恳地工作，武则天对他很是器重，有什么重大事情都找他来商量决定。
有一天，武则天问狄仁杰：“我想物色一个人才，你看谁行？”狄仁杰说：“不知道陛下需要怎样的人才？”武则天说：“我想要名能当宰相的。”
狄仁杰平时十分注意各地官员的政绩，心中早已有数。他便对武则天说：“荆州刺史张柬之虽然年纪已老，但办事极为干练，又有多年从政经验，他是宰相的首选人才。”后来，武则天就把张柬之提拔做了洛州司马。
过了几天，武则天又问起谁能当宰相的事。狄仁杰说：“上次我推荐的那个张柬之，陛下还没有任用呢！”武则天说：“我已经把他任用了。”狄仁杰说：“我向陛下推荐的，是一个宰相的人选，可不是让他当司马呀。”
武则天这才把张柬之提拔做了侍郎，不久，又任用他做了宰相。张柬之不负狄仁杰所望，自从做了宰相以后，做了一些大事，很受武则天的赏识。
狄仁杰一直活到九十三岁，还一直在朝廷做官。武则天对他很敬重，称他为“国老”。狄仁杰前前后后一共推荐了几十个人，这些人都成为当时有名的大臣。有人这样称赞狄仁杰：“天下桃李，都出在狄公的门下。”
残忍酷吏来俊臣
来俊臣，京兆府万年县（今陕西西安）人。父亲来操是个赌徒，与同乡蔡本要好。蔡本欠来操赌债数十万钱无法偿还，来操就娶了蔡本的妻子，她到来家以前先已怀孕，生下了俊臣，所以俊臣冒用来操的姓。
来俊臣天性残忍，喜好反覆无常，不从事生产。客居和州干违法犯禁的偷盗勾当，被逮捕入狱，在狱中向朝廷密告谋反叛乱事件，经和州刺史东平王李续审查讯问没有事实根据，李续于是用刑杖打了来俊臣100下。武则天天授年间，李续因犯罪被杀，来俊臣上书受到武则天的召见，他在武则天面前自称从前向朝廷密告琅邪王李冲谋反的实情，受到了李续的压制。武后认为他的话可信，经多次提拔让他当了侍御史，负责审问奉诏令特设的监狱里的囚犯，多次审讯都符合武后的旨意。武后暗中放任来俊臣的残酷，以威力控制群臣，他前后杀灭了一千多家。有生以来与他有细微仇恨的人，全被他杀害。来俊臣被提拔为左台御史中丞，朝廷内外官吏都吓得不敢呼吸，以至于在路上相遇时不敢交谈，只用眼睛示意。
来俊臣于是带领侯思止、王弘义、郭弘霸、李仁敬、康日韦、卫遂忠等人，暗中招集为非作歹之徒百人，指使他们用流言蜚语诬蔑公卿大夫，向朝廷上密告有关谋反叛乱紧急情况的文书。每揭发一件事，总是在千里范围内几处同时告发，一查验几处说法都一样，当时人称为“罗织”，又都在告密文书的左边写道：“请交给来俊臣或者侯思止追问，一定能得到实情。”武后相信他们的话，下诏在丽景门另外设置监狱，命令来俊臣等人专门审查谋反事件，一百人中也没有一个人能得到宽赦。王弘义戏称丽景门为“例竟门”，意思是说进入这门的人照例都得死。来俊臣同他的部属朱南山、万国俊编写《罗织经》一篇，教自己的门徒如何罗织罪名，文中陈述主脉支脉、大纲由来，全有头有尾，门徒可依此行事。来俊臣审问囚犯，不问轻罪重罪都用醋灌鼻，挖地为牢关押囚犯，或者让囚犯睡在满是屎尿的地方，或者不给囚犯饭吃，囚犯甚至啃衣服里的棉絮充饥，大概不是死亡就终究无法出狱门。每次武后发布赦令，来俊臣必定先杀掉重罪囚犯然后才传达赦令。来俊臣又制造大枷，各有名称：一叫“定百脉”，二叫“喘不得”，三叫“突地吼”，四叫“著即臣”，五叫“失魂胆”，六叫“实同反”，七叫“反是实”，八叫“死猪愁”，九叫“求即死”，十叫“求破家”。后来又在枷上加一个用铁做的盖头，披上枷戴上铁盖头的人直在地上打滚，一会儿便被闷死了。凡囚犯到监狱，都先在他面前陈列各种刑具，囚犯见了无不震惊恐惧，全都无罪而自动认罪。
唐大礼服复原图武则天如意初年，来俊臣诬告朝廷大臣狄仁杰、任令晖、李游道、袁智弘、崔神基、卢献等人，将他们关进监狱。来俊臣专门把杀戮大臣当成功劳，于是奏请武则天为囚犯的事而下诏，一问就服罪的人同自首一样，依法可减罪免死。狄仁杰等人已判处死刑，等待日子执行刑罚，来俊臣等人对他们的看管略微放松一些，狄仁杰于是派自己的儿子拿着自己写的诉状到武后那里诉说冤枉。武则天见信后很惊讶，责问来俊臣，来俊臣回答说：“没有剥夺这个囚犯的官帽官服，如果不是确实有罪，为什么肯服罪？”武则天派通事舍人周纟林到监狱里看狄仁杰，来俊臣马上借给狄仁杰帽子腰带命他穿戴好站立于西厢，周纟林畏惧来俊臣，只往东看了看便唯唯诺诺地退下，不敢有所见闻。在这以前，宰相乐思晦被来俊臣杀灭全家，有个儿子九岁没入官府为奴，隶属于司农寺，他向朝廷说有非常情况要报告，得到了武则天的召见，对武则天说道：“来俊臣凶恶狠毒，欺骗君上，大逆不道，如果陛下虚假地逐条列出谋反罪状交给来俊臣审理，事无大小全会弄假成真按照陛下列出的罪状结案。臣父死家灭，不求活命，只可惜陛下的法律被来俊臣所玩弄！”武则天醒悟，因此狄仁杰等六家都得以免死。来俊臣又审问大将军张虔勖、内侍范云仙，张虔勖受不住冤枉向大理寺徐有功告状，来俊臣让卫士用乱刀砍张虔勖，范云仙自述曾侍奉先帝，来俊臣下令割掉他的舌头，两人都当即死亡，人人吓得不敢喘气。
过了很久，来俊臣接受商人的金银，被御史纪履忠弹劾，关进监狱，罪该处死。武则天认为他向朝廷密告谋反叛乱事件很忠诚，没有处死他，而将他免职为民。武则天长寿年间，来俊臣被召回朝廷，授殿中丞职务。又因犯贪污罪被贬为同州参军事，在同州暴虐放肆，不受拘束，强夺同僚的妻子，又侮辱他的母亲。不久被召回任合宫县尉，又提拔为洛阳县令，升任司仆少卿，武后赐给他司农寺的官奴婢十人。来俊臣认为司农寺的官奴婢没有长得漂亮的，听说西突厥酋长阿史那斛瑟罗有个婢女擅长歌舞，便让自己的党羽诬告阿史那斛瑟罗谋反，以求得到他家的婢女，各族酋长数十人，到皇宫门前用刀割耳划脸替阿史那斛瑟罗诉冤，阿史那斛瑟罗才得以免罪。綦连耀等人有反叛的图谋，吉顼把这事告诉来俊臣，于是杀灭了数十家。来俊臣想要独占揭发坏人的功劳，就借助法律来陷害吉顼，吉顼非常害怕，请求见武则天为自己伸冤，才得以免罪。来俊臣诬告司刑史樊戬，樊戬以谋反罪被杀，他的儿子到皇宫前诉冤，有关官吏无人敢于受理，于是自己剖腹而死。秋官侍郎刘如璇看见后为他而流泪，来俊臣上奏说刘如璇偏袒、同情坏人，刘如璇申诉说自己是因年老而流泪，官吏判处刘如璇绞刑，武则天赦免他的死罪，将他流放到汉州。武后万岁通天年间，三月三日上巳节，来俊臣和他的党羽一起聚集于龙门，分别把士大夫的名字写在许多立着的石板上，然后从远处扔石块打这些石板，谁的石板先被击倒就先告发谁，他们掷打写有李昭德名字的石板没有击中。有人把这事告诉李昭德，李昭德谋划检举来俊臣的罪恶，但还没有付诸实行。卫遂忠虽然行为不端，但是能言善辩，一向同来俊臣要好。起初王庆诜的女儿嫁给段简，她长得很美，来俊臣诈称皇帝的命令强娶她为妻。有一天来俊臣同妻子娘家的人在自己家里聚会，酒正喝得高兴，卫遂忠来看来俊臣，看门的人不肯替他通报，卫遂忠直接闯进屋里肆意辱骂，来俊臣因妻子被侮辱而感到羞耻，命人将卫遂忠赶出屋，绑在院子里，最后又放了他，从此两人结下怨仇，来俊臣的妻子也感到惭愧，自杀身亡。段简有一个妾长得漂亮，来俊臣想要，派人向他暗示，段简害怕，把妾送给了来俊臣。
