陈化成纪念馆道光二十年（1840年），英国军舰进犯福建，陈化成率水师舰船在梅林洋迎击，不久敌舰退去。陈化成受命调任江南提督。江南水师一向胆小懦弱，陈化成从福建水师中挑选一些自己信任的将领前去担任教练，训练士兵，士气才渐有振作。他负责筹备吴淞口的防务，修筑炮台，铸造大炮，沿海岸、塘口筑了26座碉堡。陈化成在海上枕戈待旦整整二年，和将领士兵同劳共苦，不避风雨寒暑，总督裕谦、牛鉴都倚仗他，把他当作是守卫海疆的长城。当定海的三位总兵战死疆场，总督裕谦也以身殉职的消息传来后，陈化成失声痛哭，他对自己部队的将领说：“武臣战死在疆场，这是光荣！你们大家要互相勉励，尽力而为！”吴淞口以东、西两炮台互为犄角，陈化成率参将周世荣守卫西炮台，参将崔吉瑞、游击董永清守卫东炮台，徐州镇王志元则防守小沙背，以防备敌人绕道来袭击。
道光二十二年（1842年）五月，英国侵略者进犯吴淞，将军舰停泊在外洋洋面，用两艘汽船，在汽船的两舷摆列了许多木头人，绕过小沙背接近西炮台，想试探我大炮的火力。陈化成知道敌人的伎俩，不发炮，敌船转了一圈后很快就走了。临走时将写在木牌上的约战书抛浮在海面上向我讨战。总督牛鉴当时正驻在宝山，他担心敌人的先锋部队强大，我方抵挡不住。陈化成说：“我在海上已经历四十多年，在炮弹中出生入死也不知有多少回了。如今，看到了敌人来犯而不出击，这是害怕敌人啊！我们奉命讨伐敌人，就只能前进绝不后退。只要我们把守住险要的地方，便可以击敌取胜，您别害怕！”牛鉴就把陈化成坚定如铁的抗敌之心，将领士兵听命以待，百姓情绪团结稳定的情况报告了朝廷，皇帝下诏谕，特别予以表扬。过了几天，敌人军舰首尾相接，鱼贯前进，陈化成挥动旗帜指挥开炮，击毁敌舰三艘，击毙了很多敌人。牛鉴得悉官兵出击很得力，就亲自到战场督战。敌人用舰上的主炮瞄准射击，击中了演武厅，牛鉴吓得马上逃跑。敌人用炮轰毁了土塘坝，从小沙背登陆上岸，徐州兵见状首先放弃阵地逃跑，紧接着东炮台也溃败陷入敌手，于是敌人就集中力量攻打西炮台。陈化成的部将、守备韦印福，千总钱金玉、许攀桂，外委徐大华等都当场战死。死亡将士的尸体堆积在炮台前沿，但陈化成还在捧取弹药亲自填炮发射，不一会儿不幸中弹，口喷鲜血而死。西炮台被敌攻陷之后，宝山、上海也相继陷落。过了八天，村民们才将陈化成的尸体从炮台背出来，安葬在嘉定。事情报至朝廷，宣宗深感震动悲痛，特别下诏给予优厚的抚恤，赐银1000两办理丧事，授予骑都尉兼一云骑尉世职，赐谥号忠愍，在他殉难之处和福建原籍修建专祠以供祭祀。陈化成的儿子陈廷芳承袭云骑尉世职；另一子陈廷，赐举人。
东南沿海人民抗英
鸦片战争期间，在广州，城外有名的十三行被英军洗劫一空；在乍浦，平民百姓惨遭杀害；在镇江，房屋被毁，盐艘巨舶焚烧一空。
道光二十一年（1841年）五月，英军占据广州城外炮台后，经常到附近村落奸淫掳掠，甚至盗掘坟墓，窃取祭物，从而激起民愤。五月二十九日，三元里附近各乡农民、丝织工人和打石工人等方面的代表在牛栏冈举行会议，决定联合起来，抗敌自卫，“每乡设大旗一面，上书乡名，大锣数面，倘有缓急，一乡鸣锣，众乡皆出”。就在这一天，一小股英军闯到三元里抢劫行凶，调戏妇女，村民奋起搏斗，菜农韦绍光等当场打死英兵八人，其余英兵狼狈逃走。事后三元里村民料定英军不会甘心，齐集村北三元古庙，决心保卫村庄，相约以庙内的三星旗做令旗，旗进人进，旗退人退。后又联络附近一百零三乡人民，共商对敌之策。这支队伍中有贫苦农民，有纺织、打石和烧炭工人，有渔民、有秘密会党成员，也有爱国土绅。
三十日清晨，5000义勇逼近英军司令部所在地四方炮台。英军司令卧乌古派布尔利少将带兵留守炮台，自己率领千余名官兵出来迎战。义勇按照事先商定的战术，且战且退。临近十二时，英军被诱至丘岭起伏的牛栏冈，手持刀矛锄耙的万余名农民从四面八方赶来，把英军团团围住，进行肉搏。下午一时，天空下起大雨，英军火药受潮，枪炮失灵，不敢恋战，便开始撤退。群众奋起追击，一部分英军又陷重围。三元里数万群众又将英军分割包围，进行肉搏战，打死英军少校毕霞。直到深夜援军到达，被围的英军才撤回四方炮台。这一仗，伤毙英军近五十名，还缴获许多战利品。第二天三元里群众再次出动，围困四方炮台，番禺、南海、佛山、增城、花县等地义勇也赶来支援。英军躲在炮台里，束手无策。后派出汉奸混出重围。英国全权代表义律闻讯后，向广东官府告急，并威胁说：“再有义勇相扰，则将打破议和，大举进攻。”奕山即令广州知府余保纯等出城，“步向三元里绅民揖劝，代夷乞术”。由于余保纯的欺骗、威胁诱降，一部分土绅动摇后，又帮助余保纯诱骗群众撤离四方炮台，才使英军逃脱重围。六月七日，义律贴出告示进行恫吓。广州人民针锋相对加以批驳，并宣布“不用官用，不用国帑，自己出力，杀尽尔等猪狗，方报我各乡惨毒之害也”。三元里人民的抗英斗争，成为近代中国人民反侵略斗争的第一面旗帜。
广东、福建、台湾、浙江、江苏等地人民，都对侵略者进行了坚决的斗争。在福建，英军攻占厦门后，到附近各乡抢劫，遭到乡民抵抗。击毙英军数百名，打伤上千名。迫使英军不敢久驻厦门，退守鼓浪屿。晋江、惠安、南安、厦门各厅县群众纷纷“自相团练，各保乡村”。
道光二十一年（1841年）九、十月间，英国军舰曾两次进犯台湾。在兵备道姚莹、总兵达洪阿的“自己乡邦”号召和支持下，成立自卫团体，民众达万多人。他们守本庄并听官调遣，配合清军两次击退英军进犯。
在浙江、定海三十六岙群众齐集神庙，订立盟誓，相约同心杀敌。发布《告白》，表示与守军“逢人即杀，见船无备遂烧。……一次不成，二次再举。水战不胜，陆战再图。明不得手，暗可施谋。或放虫下毒，或挟刀行刺，使彼防有所不及，备有不能行”，直到把侵略者连船带人一起消灭。他们协助守军作战，捉汉奸，破坏英军食物、淡水供应，不断袭击零星外出滋扰的英军。
镇海乡民伏击英军侦察队，俘获英军官兵。宁波人民的自卫武装组织——黑水党，广泛采用游击战术，在城内外埋伏，截杀小股英军。鄞县、慈溪等县也组成团练乡勇数万，还击侵略军进犯。
在江苏，英军闯入长江以后，沿江农民、渔民、盐民和船夫等，到处奋起还击。崇明武装民众事先设下埋伏，派人诱敌上岛入埋伏圈，然后打击。太仓、江阴农民以竿干、锄头袭击英军。妇女儿童加入战斗行列，用石块奋击。靖江人民阻止英军抢劫，一童子从城上投砖石，击毙英军一人。英舰三艘再次来犯，靖江知县杨凤，率军千余人防守江堤，击伤敌舰一艘。
在广东，林则徐主持战争期间，人民纷纷参加他所招募的水勇和士绅组织的团练，支持配合清军作战。
东南沿海人民的抗英斗争，沉重打击了英国侵略者，打响了近代史上中国人民反抗外国侵略者的第一枪。
魏源与《海国图志》
魏源，湖南邵阳人。青年时代随父入京，得刘逄禄、龚自珍等人指教。曾任内阁中书，在任期间，利用清朝内阁所藏丰富的文化典籍的有利条件，致力于研究历史典籍，为后来编写《海国图志》奠定基础。
鸦片战争前，受江苏布政使贺长龄之聘，辑《皇朝经世文编》，撰筹漕、筹齿差、筹词篇、湖广水利议等；并助江苏巡抚筹办漕运、水利等事务，使他对中国社会问题了解颇多。
鸦片战争中，曾入两江总督裕谦幕，参加浙江防务，对鸦片战争感触颇深，思想受到强烈刺激。道光二十二年（1842年）《南京条约》签订，痛愤时事，完成《圣武记》，探讨清朝政治军事得失。
魏源研究儒学经学，但认为经学之所以重要，是为了“求道”和“制事”。其目的“通经致用”。要以古代历史为借鉴，解决当时现实问题。因此，在林则徐“开眼看世界”的启发下，把中国和世界联系起来考察，提出学习西方，以强国。
道光二十一年（1841年）在江苏镇江，魏源接受林则徐嘱托，依据林则徐编译的《四洲志》及中外文献资料，写成《海国图志》。道光二十二年二月，刻本五十卷，出版于扬州。道光二十七年（1847年），刻本增订为六十卷，咸丰二年（1852年）又扩编为一百卷，出版于扬州。
这本书较《四洲志》更充实，并有图表说明。其特点“彼皆以中士人谭西洋，此则以西洋人谭西洋也”。
魏源认为鸦片战争失败的重要教训之一，是不知“夷情”。指出：“夫制驭外夷者，必先洞悉夷情。”为了解外国情形，改变对世界的无知状态，魏源在《海国图志》中，用很大篇幅记述了西方资本主义国家的地理分布和历史政情，其中对英国介绍尤为详尽。魏源指出，英国远处大西洋的“然三岛，不过西海一卷石”，且其兴起晚于荷兰、葡萄牙、西班牙、法国。但英国“不务行教，而专行贾，且佐行贾以行兵，兵贾相资，遂雄”。认为英国能够发展，主要是发展海外贸易。以武力为后盾开拓海外殖民贸易，进而骤然致富。
魏源指出中国要想战胜英国侵略者，只靠考据、词章、义理不够。必须“以彼长技，御彼长技”，向西方学习，“转外国之长技为中国之长技”。西方的坚船和炮，是“奇技”而非“淫巧”。并批评顽固派反对“师夷”的闭塞无知。只有“善师四夷者，能制四夷，不善师外夷者，外夷制之”，把“师夷”与“御夷”联系起来。“师夷之长技以制夷”，正是魏源编篡这部书的指导思想和目的。
《海国图志》中指明，使西方国家富强的长技有三：“一战舰、二火器、三养兵练兵之法。”这三个方面都应该学，缺一不可。魏源指出中国应该引进西方先进的造船、造炮的技术；编练近代海国舰队，并像西方国家那样管理、训练、指挥，并且，要创办民用工业，允许民间设厂造船，以富国强兵。这就是“制夷”的具体措施。
魏源在《海国图志》中，对美国历史地理、政治、选举都有所议论，尤其对议会及选举等感兴趣。
《海国图志》是当时中国人编写的最详备的介绍世界史地和部分科技知识的巨著，对当时思想界有很大影响。
中英《南京条约》
道光十三年（1833年）十二月，英国政府派律劳卑为驻华商务监督，并以东印度公司前驻广州大班的德庇时、罗宾臣为第二、三商务监督，试图通过地方当局和清政府建立正式外交关系，以达到增加口岸、扩大中英贸易的目的。临行前，英国外相巴麦尊曾给律劳卑训令，要他来华后必须开辟商埠、推销鸦片、获得海军据点，以便适当时机进行武装侵略。
次年七月，律劳卑到达澳门，随即要求清政府与他进行直接联系，为此遭到两广总督卢坤的抵制。九月，律劳卑令两只英国兵船，强行驶入珠江口，轰击虎门炮台，并煽动在广州的英商支持他的行动。在此形势下卢坤下令中止中英贸易。从而使64家英商经济利益受到威胁。
道光十六年（1836年）六月，巴麦尊将原来驻华的三个商务监督，改为一个，并任命义律担任此职，决心用武力支持在华的商务谈判。这时，在鸦片问题上，清朝政府内驰禁派与严禁派斗争激烈。广东邓廷祯坚持禁烟主张，并在广州查禁鸦片，使义律在广州的活动受阻。于是，义律要求英国政府使用武力，得到英国政府同意。道光十八年（1838年）七月，东印度舰队司令马他仑率领舰船到广州示威。
《南京条约》抄件次年三月，钦差大臣林则徐到广州查禁鸦片。这时，在华的鸦片贩子以英商名义上书巴麦尊，要求英政府过问，采取重大措施，把对华贸易放在“安全和坚固的基础上”。英国国内伦敦等很多地方商会也一致主张对中国使用武力，迫使中国开放口岸、协定关税、赔偿烟价、割让岛屿等等，此为日后南京条约的雏形。
九月，巴麦尊接到义律关于中国禁烟情况的正式报告，当即表示动用武力对付中国。十月，密函通知义律，英国政府决定派海军“远征”中国，届时封锁广州、白河，占领舟山，拘捕中国船只。
道光二十年（1840年）一月，英王维多利亚在议会上发表演说，预示英国政府发动对华战争决心。二月，巴麦尊等任命懿律、义律为对华交涉的全权代表，并具体部署对华作战步骤。同时照会清政府，要求赔偿烟款、割岛屿、偿还商欠等，并声明英国远征军费，全部由中国负担。在给义律训令中详细规定，凡协定关税、领事裁判权、开放五口岸等项，一概包括在内。
三、四月，英国议院通过对华侵略政策。六月，鸦片战争爆发。次年一月，中英签订了《穿鼻草约》，英国政府对此《草约》并不满意，认为勒索鸦片赔款太少，《草约》中对军费、商欠又一字未提，又要过早撤出舟山。于是解除了义律在华职务，以璞鼎查来代替，要以扩大战争来攫取远比《穿鼻草约》更多的利益。在璞鼎查启程来华前，巴麦尊给以详细的训令，规定抵华后的步骤，要求必须使中国全权代表无条件地接受英国所提出的全部要求，英国才停止军事活动。
