距离从老陶家得胜归来已过四日，明日便是水口乡学舍正式开学的日子。
陶朱村就那么巴掌大点地方，哪家有个稍微动静大点的事都瞒不住，陶家这次折了颜面，自是不愿声张，可惜，这种事不是他们想捂就捂得住的。
再加上连日来，方翠兰以各种名目串门唠嗑，老陶家那日的糗事，很快就在村子里传开。
这可是朱秀进学三年多以来，第一次正面在学识上胜过陶盛，陶朱村为此引发了一场不小的轰动。
村里的朱姓人家自然是感到无比光荣，碰上姓陶的都能直起腰杆调侃几句。
陶姓的村民感到很惊异，陶盛的学业向来是乡学舍的头名，这件事在陶家的刻意宣传下，早已传遍十里八乡，在外面谈论起来，既是陶朱村的骄傲，更是老陶家和一众陶姓村民的骄傲。
虽然都是一个村的，但那毕竟还是姓陶的光荣，朱姓村民在乡里谈论起来，总有几分酸溜溜的滋味。
不过当年村里出了一个朱大全，让朱姓村民扬眉吐气了好些年，那会在陶朱村，谁不知道姓朱的风光，陶姓村民背地里也羡慕嫉妒了好些年。
只是风水轮流转，自打朱大全病故后，村里的权柄又回到了陶姓这边，村邻间有个争执吵闹、扶危济困什么的，还是要仰仗陶村正家帮忙。
每年的田租户调力役，那都是陶村正出面收拢协调，和县乡派下的胥吏对接。
久而久之，老陶家给村民们一种和县里有很深关系的感觉，村民们眼中，老陶家相当于半个官府，愈发受到村民们敬畏和尊重。
所以这一次听说朱小郎在陶家一鸣惊人，才会第一时间在村里引起震动，立马成为了陶朱村田间地头的话题核心。
毕竟，这也算是对老陶家本村第一大户地位的一次冲击，本着同姓沾光的原则，连日来不少朱姓村民登门造访，方翠兰硬是拉着朱秀搞接待工作，脸都笑得抽抽了。
朱秀实在受不住，以影响学业为由提出抗议，方翠兰才乍然惊醒，消停下来。
这件事热闹了一段时间也就过去了，村民们也都知道，两个乡学舍读书娃之间的较量，不足以影响到朱家和陶家在本村的地位和排序。
毕竟，陶家可不只一个陶盛，还有一个县学生员陶昌，那可是在整个竹山县都小有名气的才子。
第四日一早，大姐朱虹重新穿上那身男子装束，腰间挎上长刀，说是要提早几日赶到房陵县接活，争取多跟商货行跑几趟淮南。
自家小弟那日在陶家的表现，给了朱虹极大的鼓舞，也让她对朱秀的考学之路重新振作信心。
与之而来的，便是将来生活上的压力。
那日晚间回来，朱秀就见到方翠兰和朱虹躲在屋里，母女俩围着半截小指头粗细的黄蜡烛，嘀嘀咕咕了大半宿。
朱秀扒了一会墙根，偷听到的谈话内容，都是围绕他将来考学之路的。
一旦朱秀进了县学，在县城里生活求学，开支将会成倍数增长，对于老朱家来说，这可是一笔相当沉重的负担。
母亲和大姐还考虑到，若是将来朱秀无法在十九岁前考入州学，那么就要为备考房山书院做准备，而这，将会是一场动辄十年以上的长久拉锯战。
不说房山书院相对高昂的费用，今后随着朱秀年龄的增长，不管是生活上还是学子间的交际应酬，都将需要大笔的钱财支撑。
朱秀甚至还听到，母亲和大姐商量着，若是他进不了州学，又在二十五岁前考不上房山书院，就让他先回家成亲，为老朱家传宗接代，留个后再说。
这也是当年朱大全走的路子。
抛开运气成分，朱秀明白，朱大全能在沉寂多年后爆发，接连考取房山书院和乡贡举人，跟他的百般刻苦勤奋是分不开的。
而以原本朱秀的努力程度和天资，这条父辈的路子恐怕走不通，到最后，估计也就是个寥落回乡，泯然众人的结局。
运气好的话，能像刘达一样成为乡学舍的讲师，能有一份养家糊口的生计。
朱秀越听心里越不是滋味，默默回屋躺在床上，将头蒙在褥子里，一想到方翠兰沉默中叹了口气，充满内疚地低声说了一句“彪儿，为娘对不起你们姐妹仨......”的时候，就有种瞬间泪崩的冲动。
大姐今年已满十七岁，二姐三姐也到了二八年华，村里同龄的姑娘，大多都定下亲事，成亲生娃的也不在少数。
而朱家自始至终，对于三位姐姐的人生大事始终没个安排，不是方翠兰不着急，只是以朱家目前的窘境，根本负担不起任何额外的开销。
朱大全在房山书院读书的时候，邻村邻乡的倒也有托媒人上门定亲的，等朱大全考上乡贡郎的消息一传出，那更是连县州两地的大户也有想跟朱家结亲的。
只是朱大全一出事，这些说媒的眨眼间没了踪影，同乡邻村的也都知道老朱家是个什么光景，渐渐的也就没了声响。
一来二去，朱举人家的闺女，倒像是成了大包袱一样没人敢沾惹，三位姐姐花季之龄，婚事却还没个着落。
朱秀明白，很大程度上，是自己耽误了三位姐姐，而三位姐姐无怨无悔，和方翠兰一起尽全力供养他读书，更是让他心中充满了愧疚。
最让朱秀懊悔生气的是，原本的朱秀，根本意识不到全家为他付出的辛劳和代价，反而成天顶着已故老爹的乡贡举人光环，自恃高人一等，浑浑噩噩混吃等死。
“朱秀啊朱秀...你真是个瘪犊子小王八蛋！”
朱秀捂着褥子，恨铁不成钢地痛斥自己，在心口狠狠地捶了两拳。
这一夜，朱秀失眠了。
娘俩将朱虹送到村口，依依不舍的惜别，回到家后，朱秀一言不发地钻回屋里，在矮方桌上摊开书本笔墨，搬个小马扎正襟危坐，埋头一阵奋笔疾书。
方翠兰望在眼里，心中老怀欣慰，蹑手蹑脚地操持家务，小心不发出一点响动，以免打搅到儿子读书。
朱秀眉头紧皱，嘴里咬着笔杆，望着面前一张纸上，写下的几个赚钱点子，一个个仔细琢磨，一会摇头一会点头，有的打叉否决，有的则写下待定二字，捣鼓了好一会，竟没有一个点子能付诸于实际。
“没有原始资本的投入，朱某人纵使有天工之力，也是巧妇难为无米之炊呀！”朱秀扶额痛苦地呻吟一声，满脸愁苦地将几张薄纸叠好收起。
翻开一本永徽年间刊印的《尚书正义·卷一》，书边微微翻卷，纸张老旧，却无破损之处，看得出朱大全当年对于这些翻阅过无数次的书籍有多爱护。
老朱家最值钱的家当，就是朱秀身后靠墙处，两个齐人腰高，五六尺长的三层小书架上满当当的书本。
这年头的书籍可金贵着呢，若不是真正的读书人家，谁会花大价钱买一堆既不能吃，也不能生产的经义典籍放家里。
勤俭节约的朱大全，当年大部分的积蓄，都用来买书了，这也是作为父亲留给朱秀的最宝贵财富。
每次方翠兰打扫书架时，都会战战兢兢生怕弄坏了这些娇贵的书本，面对两个满当当的书架，粗枝大叶的方翠兰都会本能地生出一股庄重、谨慎，又带着些许敬畏的严肃感。
《尚书正义·卷一》第一页，是朱大全所写的一首汉乐府诗《长歌行》。
这首脍炙人口的诗朱秀当然很熟悉，可是当看到左下落款时，朱秀眼角忍不住一阵抽搐......
“赠我儿文才，望勤勉自身，时时谨记。”
朱秀万万没想到，老爹竟然早早将他的字取好，从这首劝诫诗和取字“文才”二字上，朱秀能深切地体会到父亲对他的深沉期望。
“朱...文...才...”朱秀眉头拧紧，总觉得这个字有些难以启齿。
午饭后小睡片刻，朱秀继续伏案苦思，如何才能在最短时间内改善朱家境况。
方翠兰从屋外探出头，细声细气地呼唤了一句，朱秀不动声色地捧起《尚书正义·卷一》，然后抬头望去，微笑道：“母亲唤孩儿何事？”
方翠兰搓着手，有些忸怩地道：“也没啥事...就是昨儿个大勇媳妇跑来说，朱大明的媳妇跟他老娘吵架，家里不安生，请我今儿个去一趟，调解调解。娘正好闲着没事，出门去转悠转悠，免得在家捣鼓搅了你的清静。”
朱秀点头笑道：“母亲想去便去吧，孩儿自个儿留在家里，没事的。”
方翠兰一喜，立马抄起齐眉棍扛在肩头，抛下一句：“那为娘就走啦！若是回来晚了，乖儿你就自己下碗面吃！”然后便风风火火摔门而去。
朱秀应了声，笑着摇摇头，自家娘本就是闲不住的性子，哪天不得出门东家西家串几趟。
再加上近来朱家人涨了面子，朱姓村民家中有个纠纷，又想起方翠兰这位朱家大户主母，跑来请她过去居间调和。
方翠兰心里美滋滋，也乐得当这个乡村调解员，顺带着七言八语唠嗑间，还能将那日老陶家的情形再讲一遍。
朱秀一个人在家倒也安静自在，坐在檐下继续思考着生财之道从何处入手。
“咣咣咣~”一阵短促却又含蓄的敲门声响起，朱秀回过神，起身去开院门，还下意识地仰头看了看院墙，心中腹诽，这次应该不会再有谁直接双手展翅跃进来了吧！
拉开门栓，竟是满头大汗面色焦急的周进财。
“周某有一要事，特地来请朱小郎相助！”
