楚四莲脸色一僵，眼圈慢慢也红了，好半晌才应道，“嫂子猜得不错，他们前日晚上来了，闹着要进果园做工。我说做不了主，他们死活不信。我怕……婆婆被气出个好歹来，就把东家刚赏的簪子给他们了。”
刘嫂子听得心疼，恼道，“当初你们成亲，他们这些当兄长的连套银首饰都没陪送，如今怎么有脸来闹事呢。”
楚四莲抹了眼泪，低声央求着，“嫂子千万别告诉我婆婆，她老人家禁不得气。都是我命不好，慢慢熬吧。”
刘嫂子还想劝几句，但楚家人再不好，她一个外人也不好插嘴，末了只好抽了自己脑后的簪子给她插上，说道，“你一个小媳妇儿不好头发上光光的没个首饰，我这根簪子，你先戴着，省得于大娘发现了。”
“这怎么成，嫂子，我不能要你的簪子……”楚四莲慌忙推辞，刘嫂子却是拉了她的手，嗔怪道，“你可别客套了，我跟着东家的时日长，这簪子还有两根呢。过年时候东家肯定还会再赏下来，到时候你还我就是了。”
她话说的这般实诚，楚四莲只得接受了，两人走到园子门口才分开。楚四莲回头望着山顶隐隐露出屋角的宅院，心下越加想念多日未见的东家。若是东家在，她也能讨个主意，不必像现在这样心里慌得厉害……
白露书院里，这几日从先生到读书郎，教书的心不在焉，读书的也是时常神游物外。原因无它，再有两日府城的乡试就要开场了，书院里足有七八个秀才要去参考。只要中了举，开春儿时候就会进京会试、殿试，若是运气好，兴许书院就又要出个状元了。
这一日傍晚，杨家书房里，杨先生正一边喝茶一边读书，面色看似极平静，其实心里早就盘算着明日启程带弟子们去府城，要如何不漏痕迹的打通各处关节。他的弟子可以输在才学上，但绝不可以输在各色鬼蜮伎俩面前。
杨夫人端了一碗参汤走了进来，眼见自家老爷如此悠闲，心下就有些恼了，上前放下汤碗就埋怨道，“老爷，明日就要去府城了，您不把君诚唤来嘱咐几句啊。虽然咱们两家如今还没定亲，但董王妃来信可是说得明白，咱们可不能辜负了她的托付啊。”
杨先生放下书本，端起参汤慢悠悠喝了一口，这才应道，“你一个妇人家，只管打理好院子里这些事就好，旁事我自有打算。”
杨夫人气得恨不能一把抢下他手里的汤碗，但她还是忍住了，转而软声央求道，“老爷，您就算为了咱们婉音着想，也要多护着君诚一些。原本咱们婉音是下嫁，可如今董家做了皇家姻亲，反倒换成了咱家高攀。虽说董王妃前些日子送了许多衣料首饰过来，但我这心里还是不落底。这次君诚乡试，老爷无论如何也要多替他打点一下，他可是咱们的半子呢。”
杨先生被老妻念叨的耳朵发热，又着实心疼小女儿，于是应道，“君诚性子稳重本也不必多嘱咐，既然你不放心，不如晚上吩咐厨下多做两道菜，唤他来吃顿饭吧。”
“好啊。”杨夫人大喜，笑道，“我这就去婉音屋里，让她下厨露露手艺，也当替君诚送行了。”
说着话，杨夫人就转身出了屋子快步往女儿住的厢房去了。杨先生好笑摇头，末了到底高声喊了墨伯去请弟子过来。
董平这会儿也正在整理行装，虽然姐姐这两月身在京都，但送回的衣衫鞋袜甚至荷包扇套、文房四宝却足足有几大箱，就是玉佩和各式发簪也有满满一盒子，更别提整整一沓子额银票了。
这些时日忙着应考还没觉得，今日这般静下来仔细拾掇，董平才越发明白姐姐待他是何等疼爱。京都那里如今不知是何情势，姐姐虽然被赐封为王妃，但她怀着两个小外甥在王府大宅里，还不知道受没受欺负？
这般想着，他心里就像火烧一般，恨不得立时长了翅膀飞去京都看一看。喜子在一旁伺候着，见得主子皱了眉头就赶紧去倒了温茶送上，末了笑嘻嘻问道，“公子，您这次乡试中举了，明年春日就要进京会试了。不如写信给夫人，让她和王爷在京都多住几月，待得公子中了状元再一同回来多好啊？”
果然，董平听了这话就忘了方才的担忧，转而笑了起来。他一口喝干茶水，应道，“状元哪是你说的那般容易中的？不过，不管这次乡试如何，过后咱们都要去趟京都。姐姐生产，我不在一旁，实在放心不下。”
喜子闻言心下一动，不知怎么就想起董家老夫人当初就是难产过世的，于是赶紧岔话儿道，“太好了，公子这次一定也要带着我啊。”
董平笑骂道，“你是不是又想京都那些小吃食了？赶紧拾掇行李吧，一会儿我还要出门呢。”
“公子去哪儿啊？”喜子一边麻利的叠着衣衫一边问着，结果这时门外就有人喊道，“董公子，杨先生请您一会儿过去一下。”
董平闻言就是一笑，冲着喜子点点头，末了转身掀开门帘走了出去。
墨伯正笑眯眯站在台阶下，董平上前见礼，惹得老头儿赶紧让到一旁，两人寒暄几句就一同回了杨家院子。
杨婉音系了围裙在灶间忙碌，她平日多醉心于琴棋书画，虽然也学过厨事，但到底也不熟练。这会儿不是差点儿切了手就是碰翻了油碗，待得两道简单的家常菜端出去，她身上的衣衫已是看不清本来模样了。
杨夫人身旁伺候的老嬷嬷赶紧送她回房去换衣梳妆，好不容易赶到客厅，酒席已经过半了。杨夫人见得姗姗来迟的闺女，偷偷松了口气，笑道，“君诚，你婉音师妹听说你明日要去府城乡试，特意前来给你送行。咱们两家也算熟识，见一面不打紧，不过你可莫要笑话她不知礼啊？”
董平赶紧站起身，躬身应道，“师母言重了，婉音师妹好意，君诚怎会不知好歹？”
“那就好，那就好。”杨夫人笑的更是欢喜，末了又示意女儿上前。
杨先生微微皱了眉，本想出言阻拦，但衣襟却被老妻扯得死紧，无奈只得端了酒杯假装没有看到了。
杨婉音穿了件月白色的对襟衫，下面配了条水蓝色的百褶裙，裙摆间点缀了几只鹅黄色的蝴蝶。她本就容貌姣好，衣裙又朴素得体，越加衬得她端庄温婉。
她得了母亲的暗示，极力掩下羞意上前两步蹲身行礼，轻声说道，“师兄明日要赶赴府城乡试，小妹愚笨，只能做两道粗陋的小菜为师兄践行，望师兄乡试顺利，天下扬名。”
董平下意识抬头仔细看了一眼自己未来的妻子，脸色随即也红透了。他赶紧回礼应道，“多谢师妹盛情，我一定不辜负师妹如此厚待。”
杨夫人在一旁瞧着这对儿郎才女貌的小儿女，脸上差点儿乐开了花。她本有意让两人再多说几句，但一来怕自家老爷发怒，二来也不愿董平觉得女儿轻浮，于是赶紧开口撵人，“好了，你们不要再客套了。君诚坐下吃饭吧，婉音，你也回房吧。”
“是，娘。”杨婉音低低应了一声，末了就要转身出门。不想董平望着她的背影不知为何突然脑子一热，高声追问道，“婉音师妹暂且慢走，我还有话要说。”
杨夫人和杨先生闻言都是一愣，心下好奇这一向守礼的弟子为何突然如此。倒是杨婉音扭头见得未来夫君一脸正色，原本狂跳的芳心居然奇迹的平复下来，“师兄，有话请讲。”
董平深深吸了一口气，这才说道，“师妹许是听说了，我家长姐如今贵为中山王妃，书院上下多有传说我要弟凭姐贵，但我却不打算如此。我此行若是中举，甚至将来侥幸中了状元，也不打算凭借王府的权势留于京都，安享富贵。我想要外放到乡野为官，造福一方。
所以，师妹这些时日还请仔细思量，若是将来嫁我为妻，少不得会吃很多辛苦。若是师妹不愿远里父母，流离乡野，我也不会心存怨怼，唯愿师妹觅得良缘，平安喜乐一生。”
杨婉音越听双眸越亮，待得董平说完就抬起头略带愧意的扫了父母一眼，末了挺直腰背正色应道，“师兄坦言相告，小妹感激不尽。小妹自小虽是被父母娇养长大，但也洗手做得羹汤，拾针线做得衣衫。师兄若是担心小妹吃不得辛苦，那就大可不必。小妹唯愿师兄一展胸中壮志，为民造福。”
说罢，她再次蹲身一礼，转而退了出去。
董平仔细品品未来妻子话中之意，脸上忍不住就露了笑意，杨先生更是哈哈大笑道，“好，真是我生的好闺女。不贪富贵，不畏艰苦，可谓女中丈夫。”
杨夫人却皱了眉头，她原本就盘算着凭借董家的权势把未来女婿留在身边为官，他们老两口也算老有所依。哪里想到未来女婿倒是个脾气硬朗的，甚至连女儿也不经她同意就擅自应了人家。
老话说，闺女就是娘亲的小棉袄，这老闺女更是棉袄里面那层细棉布啊。杨夫人一想起闺女将来要跟着人家辛苦过日子，心里急得简直就是抓心挠肝。
