董蓉点头，算是应了下来，“那好，咱们果园不差老太太一碗饭，明日就让他们母子过来吧。暂时先住在东屋，也算给我做个伴儿。”说完，她又转向一旁假装忙碌实则偷听的刘嫂子笑道，“嫂子，明晚你就回家去住吧，省得梦里总骂狗剩子！”
刘嫂子听了这话，脸色轰得一下红个通透。原来狗剩子是她家男人的乳名，董蓉不知，还以为是她家儿子的。待得笑得肚子疼的梅花好不容易磕磕绊绊说明白原委，董蓉也是笑得差点儿撞墙。刘嫂子羞得伸手去掐梅花的嘴巴，死活威胁她不能把这事儿传回村里去，否则她可没脸见人了。
三个女人就这般沐浴在火红的夕阳光里笑闹，笑声被山风传出极远，惹得一群夜宿在洋槐树上的白鹭仰头鸣叫，抗议不休……
赵青山带着一众杂工们上山来送工具，眼见三个女人笑作一团就退到了一旁。董蓉瞧见了，赶忙整理衣衫鬓发，然后上前问询两句就让大伙儿散了。
一个身形略微有些单薄的后生趁着众人忙碌的功夫，跑去山泉边的石头空隙里取出一只陶碗，小心翼翼藏在身后想要赶紧走掉。董蓉正巧从屋里出来，见这后生如此鬼祟模样就皱了眉头。
她自觉平日里待这些杂工们已经很是不错，工钱丰厚，饭菜也丰盛，下水挖塘泥那几日，还特意买了苞谷酒给众人去寒气。她这样的雇主不说天下难寻，起码也不多见吧。她也不要求杂工们因此对她如何感恩戴德，只觉良心过得去就好。但这些的前提条件就是不碰触她的底线。我给你的，你尽可以收着。但我不给你的，你绝对不能偷拿。
那后生本就心虚，扭头又瞧见东家拦路，唬得手下一哆嗦，大陶碗“吧嗒”掉到了地上，里面装着的吃食撒得一点儿不剩。
董蓉上前两步，眼见地上零散的白菜肉片，脸色更是不好。可不等她开口，那后生已是噗通跪了下来，大声求饶道，“东家，我再也不往家里端菜了，您饶了我吧，我再也不敢了。我自己吃饱了，我弟弟还饿，我以后都吃了，再不往家里端了……”
董蓉见他脸色惨白，说话颠三倒四，一时间倒去了大半恼意，低声问道，“你这是从厨下偷的吃食吗？”
那后生愣了愣，末了拼命摇头，“不是，我没吃，我留着，我怕坏就放泉水边上了……”
赵青山等人这会儿也走了过来，听得这后生半晌也说不明白，都跟着着急，纷纷上前帮忙说项。董蓉这才弄明白，原来这后生家里孩子多，常常吃不饱饭，他每日在果园好吃好喝就觉得对不起弟妹，于是每日中午只吃一个饼子，其余连同荤菜一起省下来拿回家去。虽然不多，但也够弟妹们每人都分几口了。
刘嫂子生怕董蓉恼火，站在一旁也是跟着讲情，“东家，这王大家里确实揭不开锅了，他又心疼弟妹这才……”
董蓉越听越心酸，她原本以为自己就是这世界上最倒霉的人了。可是这会儿眼见有人跪地磕头，只为了端一碗菜回家养活弟妹，她突然又发现自己太幸福了。
不说前世如何享福，就是今生嫁了傻柱，曹家待她再生分也没让她饿着肚子啊。如今这般一对比才知道，她真是身在福中不知福了。
“起来吧，不要为了这么点儿小事儿下跪。”
董蓉示意赵青山帮忙把王大扶起来，然后转头看向一众杂工，问道，“大伙儿是不是吃饭的时候也惦记着家里人啊？”
众人互相望了望都是憨笑着不肯应答，后来到底还是刘二狗仗着是同村乡亲，小声说道，“家里饭菜难得见一点儿油腥，大伙儿每日在东家这里吃得好，回去被孩子缠着问午饭吃了啥菜，心里也有些不是滋味。”
董蓉点点头，仔细思虑片刻就道，“那以后咱们果园改改规矩吧，午饭每人只给四个饼子一碗菜汤，晚上歇工之前再做顿荤菜。大伙儿可以带个罐子来，到时候直接装了荤菜拿回家去吃吧。”
众人愣了一瞬，继而都是难掩欢喜的大声问着，“真的吗？真能把荤菜拿回家去吗？”
董蓉点头，又转向刘嫂子笑道，“就是要辛苦刘嫂子和梅花了，晚上要迟一些回家了。”
“不辛苦，不辛苦！”刘嫂子和梅花赶紧摆手，两人都是笑得合不拢嘴。
女人比男人更疼孩子，她们两人每日吃饭的时候都要叹气，恨不能把自家孩子塞到嗓子眼儿，这样她们吃下去的肉片就会落到孩子肚子里。如今好了，东家发话了，她们可以光明正大把好吃食拿回家了，这真是再也没有比这更好的事了。
王大是个心眼直的，他眼见众人都是喜笑颜开，就问道，“那东家不撵我走了吧？”
刘嫂子哈哈笑着拍了他一巴掌，嗔怪道，“你这傻小子，东家是个心善的，怎么会因为一碗菜就撵你走？反倒是大伙都要好好谢你呢！”
王大挠挠被打疼的后脑勺，眼巴巴盯着地上的白菜肉片，一副心疼之极的模样。
董蓉见了就问刘嫂子，“灶间里还有剩菜和饼子吗？”
刘嫂子赶忙点头，“中午饼子贴的多，还剩下七八个呢，就是没有剩菜了。”
“都给王大拿回去吧，以后每晚分完菜，只要有剩余就都给他装上。”
“好，东家。”刘嫂子脆生生应了，末了又扯了王大一把笑骂道，“还不赶紧谢谢东家，以后你家那几个小的可是有口福了。”
王大想起家里几个饿得黑瘦的弟妹，噗通又给董蓉跪下了，“谢东家，谢东家。”
董蓉不习惯人家动不动就给她下跪，赶忙移开两步劝道，“快起来吧，不过是些剩菜剩饭，不值什么。”
王大到底磕了三个头才爬了起来，心里暗暗发誓以后一定要报恩。刘嫂子麻利的把饼子包了递给王大，再望向董蓉的眼里就添了那么一丝敬佩。东家真是有本事，不过几句话就让大伙儿感恩戴德，以后谁不好好做活儿，不说别人，就是大伙儿也把他的脊梁骨戳弯了。
董蓉若是听得刘嫂子这般想，怕是要大喊冤枉了。她真的只是心软，想着能帮一把是一把，根本没有收拢人心的打算啊。
不提大伙儿如何回家说起这事儿，家里众人如何欢喜。只说第二日中午，梅花就带了她的堂哥和老婶子上山来了。于老太太出乎众人意料的和蔼可亲，脸上虽然也是皱纹密布，眼眸黯淡，但神色却没有半点儿悲苦之意，只要说话必定会带着三分笑。听得梅花介绍说董蓉就是这果园的东家，老太太立刻带着儿子行礼，感谢东家不嫌弃她是个拖累。
许是有缘，又或者是老太太身世堪怜却如此坚强乐观打动了董蓉，她莫名的从心里往外的喜爱这老太太。一见老太太行礼就赶忙上前扶了她笑道，“大娘，不要客套。果园里很多木匠活儿要做，以后你和刘师傅要在这里住许久呢。我原本还犯愁没人陪我住在山上，大娘来跟我作伴儿可是再好不过了。”
老太太眯着眼仔细打量了董蓉半晌，再笑起来的时候就又添了几分真心。她虽然已是半瞎，但也看得出来这眉清目秀的新东家真像梅花说过的那般，是个善良又厉害的好女子。
正巧赵青山带着杂工们午歇，董蓉就把桂生交给他，具体需要木匠操持的细节活计就都由他指点了。
刘嫂子麻利的抬了一只木桶出来，桶里装满了豆腐菠薐菜汤，梅花随后也端了包谷饼子和大摞的陶碗出来。杂工们排队上前，每人端了汤碗和饼子就蹲在树根下儿吸溜溜喝了起来。
于老太太母子也同样分得两碗，桂生肚子饿，见得娘亲不肯动口就小声问道，“娘，可是这汤不对胃口？”
于老太太眯着眼睛摇摇头，叹气道，“儿啊，你看这一碗汤上的浮油都够平常人家炖锅菜了，这东家一定是个心善又大方的。你以后可要好好做活儿，别对不起东家厚待啊。”
桂生饿得肚肠转筋，但依旧恭恭敬敬应下老娘的话，这才大口吃喝起来。这娘俩原本以为午饭已是丰盛，不想晚上要下工的时候，杂工们又各自拎着罐子装了一大碗白菜炖肉片，然后才笑嘻嘻下山去了。
老太太拉着梅花问询清楚，末了连声念着阿弥陀佛，直道老天爷开恩，让她们娘俩掉进福坑来了。
董蓉站在大石头上远望几乎一日一个变化的果园，心情极好。眼见众人都下山了就转身进灶间又炒了个青瓜肉丁，蒸了一小陶盆粳米饭。
于老太太正撵着梅花和刘嫂子早些回家，留下碗筷让她洗涮就好。董蓉出来听见这话就扶了她坐下笑道，“大娘，你怎么抢她们的差事，反而把自己的活计扔了不做呢？”
老太太有些无措的起身问道，“东家，分了什么活计给我？这会儿太阳还没落山，还来得及……”
董蓉笑着盛了一大碗米饭放到老太太跟前，笑道，“大娘，你的活计就是陪我吃饭闲话儿。”
梅花原本还悬着心偷听，这会儿就哈哈笑道，“婶子，你这活计可是太好了，要不然咱们换换吧？”
