很快就有小管事唤他进内堂诘问，许县令和魏学监本就心里有数，又见董平字体工整优美，诗画出色，对《论语》显见也是熟读过的。更难得是这少年身形倾长、眉目俊秀，虽然穿了一身极简单的宝蓝色长衫，但站在大堂中间姿态不卑不亢，应答恭敬有礼，怎么瞧怎么千般顺眼，万般可心。于是，两人纷纷出言夸赞了几句。
杨先生也有几个得意弟子在朝中做官，于是腰杆儿极硬的半玩笑半认真的说道，“老夫的弟子，怎么会不出色？”
吴学监和许县令混迹官场多年，顺水人情送得太过得心应手了，听得这话立刻就当堂取了董平为新晋生员。
董平大喜，同众人一一行礼谢过就兴冲冲出了门。但他还算清醒，很快就收敛了喜色，待得遇到门廊里等候的同窗时，也只简单说了句还好就急急赶去了书院正门。
正门外，聚集了众多的男女老少，有人见他出来就大声问道，“这位小公子，你可见到我家少爷了？”
那个也问，“小少爷，我儿叫杜秋声啊，他考的如何啊？”
董平一边向四周张望一边勉强敷衍着众人，好在喜子很快就钻过人群接了他冲进了茶楼。
董秀才见到儿子上楼来，急得劈头盖脸就问道，“你可是取上生员了？”
董蓉却是拉过要行礼的弟弟，先递了一碗茶水让他润润喉咙，这才温声问道，“题目都不难吧？”
董平极力忍耐着喜意，点头应道，“不难。”
董秀才见儿子没有开口就报喜讯，还以为又没取上，失望的一屁股坐在椅子上不言语了。倒是牛氏又来了精神，撇着嘴巴嘲讽道，“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。亲爹就是个没本事的，儿子还能翻出什么大浪来。哼，浪费银子读书，还不如回家种地呢。”
旁边偷听的众人一见董秀才和牛氏这般模样，也是没了兴趣，不时瞄向董平的目光里还带了几分怜悯之意。
倒是董蓉直觉里就觉得弟弟不会取不上，于是伸手按了董平坐下，一边替他倒茶一边小声安慰道，“平哥儿，出水才见两腿泥，咱们等等看，姐姐相信你。”说完，她又拉着傻柱作证，“柱子，你是不是也相信平哥儿？”
傻柱点头，正色说道，“相信。”董蓉欢喜他给自己帮腔，夹了一块核桃酥算作奖励。
董平放在桌下的双手紧紧攥了衣襟，心里暖得发烫……
董秀才叹够了气就想起身回家，可牛氏却打算等着书院出来唱名之后好好奚落董平一顿，若是能把他拎回家做活儿那就更好了。于是，她死活闹着要留下。董秀才无法，只得又坐了下来。
好不容易又挨过了大半个时辰，所有的考生都陆续走了出来，有面色欢喜的，也有沮丧不肯抬头的，更有捶胸顿足大哭的。
又过了片刻，书院大门再次大开。许县令和吴学监一同走了过来，互相谦让过后，许县令展开手里的红纸，干咳两声就预备宣读结果。
茶楼上众人空坐一上午就是为了等待这一刻，于是一窝蜂似的挤到窗边打算仔细听听。牛氏座位紧靠窗边，栏杆又极矮，她被众人挤得难受，想要扭身躲躲，没想到椅脚儿却不知被绊了一下，她尚且来不及尖叫就一个跟头栽了下去。
若是平日，这可是个大热闹，但今日这般关键时刻，就没人有功夫理会了。许县令拿捏足了架势，终于开始读了起来。第一个就是，“青县南，槐树村，董平董君诚，取！”
董老爷根本没有往窗边凑，但无奈屋里屋外太过安静，这句话被秋风清清楚楚送进他耳里，只惊得他“嗷”一嗓子叫出声来，“什么，取……取了？”
董蓉已是欢喜的一把搂了弟弟，哽咽道，“平哥儿，你取上了，你是秀才了！我弟弟是秀才了！”
董平眼里也是滴下来泪来，死死抱了姐姐，低声应着，“姐，我答应过你的，以后我保护你！”
姐弟俩哭成一团，傻柱心下也是泛酸，抬头望向房顶，不知研究那根檩子位置不对去了。
董老爷也想上前庆贺，但双手伸到半空又讪讪缩了回来。儿子也中了秀才，以后若是不论父子之情，两人可就平起平坐了。若是儿子的功名是在他大力支持下得来的，还好说一些，可惜他如今才发现，这跟他半点儿关系都没有。
好在，随着许县令读出一个个新晋秀才的名字，楼上楼下都在议论欢呼，算是勉强解了他的尴尬。
那边，董蓉姐弟也擦了眼泪。董平脸色淡淡的给董秀才行了一礼，平静说道，“父亲，我取中秀才了。”
董老爷愣愣接了一句，“哦，好。”他本来还想说几句勉励之言，可是那些字句在嘴里咕噜来咕噜去就是说不出去。最后他长长叹了一口气，万般沮丧的想要拉着牛氏一同回村去。
可是，他扭头搜寻半晌也不见牛氏身影。这时楼下众人看过了热闹，才突然想起还有另一个笑话等待他们发掘。
“哎呀，这是谁家的妇人啊，怎么摔下楼来了？”
“就是，这也不出个声儿，不会是死了吧？”
众人这般议论着，就有个汉子伸手把人翻了过来，已是憋得半死的牛氏终于缓过一口气，哭骂道，“哎呀，摔死老娘了！”
众人哄声大笑，董老爷赶忙挤到窗边一看，那四仰八叉躺在地上，衫裙倒翻露出大红小裤的婆娘可不正是他的媳妇儿嘛。他立刻冲下楼去，一把拉了牛氏起来骂道，“你个丢人现眼的婆娘，还不给我回家去！”
那茶楼本就不高，牛氏又仗着身上肥肉极厚，被抓起来摇晃几下也没觉得哪里疼痛，于是高声回骂道，“你个没良心的，我都要摔死了，你还不舍得银子送我去医馆！”
董老爷一听她喊得中气十足，哪里还肯再停留，拼命扯着她就走掉了，留下众人笑过一场也就散了。
董蓉姐弟站在窗边，自然把这一切都看在了眼底，末了互相对视一眼就都扔到了脑后。自小对于他们来说，能称之为亲人的只有彼此，其余那几个同样姓董的人，只是比较熟悉的路人罢了。
董蓉笑着一拍巴掌，豪迈的宣布道，“今天可是个大好日子，一定摆酒庆贺，现在就去采买！”傻柱和董平都是笑了起来，纷纷开口点菜。董蓉干脆应了，三人说笑着快步下了楼。
是夜，城外小院儿里亮白如昼。十几个红色大灯笼，高高吊在回廊下，金黄色的流苏随晚风欢快舞动着。
灶间里，董蓉腰上扎了围裙，麻利的煎炒烹炸，忙的头上汗珠儿顺着发丝不时滴答而下。香菇炒鸡丝，韭菜炒河虾，山楂肉丁，翡翠苦瓜盅，肉片焖扁豆，凉拌藕片，当然最不能少的还有满满一大盆红烧肉，这道菜已经成为董蓉所有亲朋的最爱。
她恨不得把所有会做的好菜都摆出来，重重犒劳刻苦读书，终于向人上人迈近一步的弟弟。
曹二姐儿喜滋滋在灶间与院子里穿梭，帮忙端菜摆桌子，杜鹃嫂子挺着大肚子跟着走来走去，不时嘱咐她小心脚下，末了自己反倒不时磕磕绊绊，惹得王禄看得心惊胆颤。
终于菜色齐全了，酒楼里买来的玉华春酒也揭了封儿，众人团团围坐，有一个算一个都端了酒碗，当然杜鹃不算在内。
董平望向众人好半晌才说道，“今日取了生员资格，全赖姐姐辛劳赚银供我读书，以后我要更加刻苦攻读，高中状元那日一定给姐姐挣个诰命夫人回来！”
董蓉听得又是欣慰又是好笑，打趣道，“等你考中状元，先给自己挣个好媳妇儿吧。”
众人都是呵呵笑起来，董平脸红，当先举起酒碗一口闷下。结果不用说，脸色瞬间红上加红。
众人高声叫好，随后也是干杯到底。不知是这具身体本身就有抗酒性，还是董蓉前世历练出来的酒量在起作用。一碗酒下肚儿，她完全没有半点儿醉意，欢喜张罗着替众人布菜倒酒。倒是曹二姐儿很快就眼神迷离了，夹向红烧肉的筷子总是落空。
董蓉好笑得替她拨了半碗，然后她的小脸儿就几乎埋到了碗里。男人们平日无事都会喝几口，自然不会醉得如此之快。
张管事从怀里掏出一块残墨送给董平做贺礼，董平隐隐嗅得墨块上散发着特殊的香味，于是猜得这贺礼不简单，犹豫了一瞬就起身接了过来并且郑重道谢。
张管事赶忙回礼，笑道，“我孑然一身回来，身边只这块墨还算拿得出手，二公子不嫌弃就好。”
王禄见此也笑着望向自家婆娘，杜鹃瞪了他一眼，嗔怪道，“你就是急性子！”说完才转向董平笑道，“平哥儿，我和你表哥没啥好东西，只给你准备了一套衣衫鞋袜。待得明日得闲了就试试，若是不合身，嫂子再改就是了。”
“谢表哥表嫂，表嫂的针线活儿最好了，一定合身儿。”董平真心道谢，顺口还夸赞了一句，哄得杜鹃嫂子笑的眼睛都眯在一处了。
曹二姐儿吃完红烧肉，恍恍惚惚听到这句就嘟着嘴反驳道，“不对，我的针线活儿更好！”
众人扭头一瞧她脸色通红，嘴边和鼻头都沾了油腻，像极贪吃的小花猫，可爱又娇憨，于是都哈哈笑了起来。董蓉后悔不该让小姑娘喝酒，又劝着她吃了几筷子菜就扶她去房里睡下了。
张管事目送姑嫂俩穿过回廊，眼底有些异色闪动。不想突觉脊背寒凉之极，他下意识扭头寻去，就见傻柱端着酒碗隐在暗影里，正唇角轻勾，双目微翕的盯着他。他立刻恭谨的低了头，老实吃菜喝酒，不时说笑凑个趣儿。
