姑嫂两个一边说着话一边上了山，梅花儿从棚子出来，见此还要撵上去问询事情。刘嫂子却扯了她笑骂道，“你这没眼色的，柱子走了，东家正心烦呢，有事咱们找张管事说去。”
梅花儿哈哈笑道，“我这也是忙懵了。”说罢，两人就扭头进了鸡房子。张管事正坐在一张临时搬来的破桌子旁分派任务，男子里一部分上山砍木头，一部分去劈石头，各自由两个杂工带领，妇人也分了班组轮流做饭，老人们负责去河套割草编帘子，半大孩子就去打柴火，至于年纪最小的七八个孩子也安排了妇人专门看护。
刘嫂子和赵青山这两个果园内外大总管，原本对这突然跑出来的大管事还有些不服气，这会儿见他坐在那里喝着茶水，账册写算一挥而就，遇事随口就能拿出解决办法，于是二话不说就“俯首称臣”了。
张管事自然不会慢待这两位一直在主子跟前伺候的老人儿，拉了他们笑言半晌，这才商量起琐事，很快就把上上下下所有人手的吃喝住行安排妥当了。
冬日的午日虽然难免还是干冷，但比之早晚又多几丝暖意。董蓉欢喜小姑特意赶来陪伴她，拉着小姑娘放了包裹就张罗着亲自下厨做两道好菜。
不必说，红烧肉是小姑子亲口点的，肥美又香浓确实是道下饭的好菜。但只吃这一样菜就有些单调了，正巧果盘里还放了几个大红苹果，原本是预备切块喂果果的，可惜天气渐冷之后，果果躲在垫了棉花的筐子里很少出来，今日就正好用来做道简单的美食了。
待得红烧肉下锅，慢火炖得香气四溢，董蓉又侧耳听听陶锅里的粳米饭也发出了轻微的啪啪声，这才满意的点点头。然后开始给苹果去皮去核，切成一寸长短的小块。陶碗里放上一个鸡蛋，一些土豆干粉搅成蛋糊，最后把苹果块扔在里面滚一圈儿，就可以下油锅炸成外脆里嫩的美味了。
曹二姐儿在屋里嗅到香气就跑了过来，好奇问道，“嫂子，你又做什么了，怎么味道甜甜的？”
董蓉生怕热油烫到她，笑着撵她，“别跑这里捣乱，你实在坐不住就帮我把米饭和红烧肉拾掇出来。”
“好啊。”曹二姐儿应了，麻利的开锅端饭盛菜，欢快的如同一只小蝴蝶般四处翻飞，惹得董蓉也跟着心情变得越发好了起来。
苹果炸完留下一点儿底油，然后就可以放糖霜了。大齐国的糖霜没有现代那般白皙晶莹，熬出的糖汁液颜色厚重，放下炸苹果块滚一滚，居然就变成了浅红之色。夹一块沾点儿凉水，吃到嘴里真是酸甜可口，又脆又香。
曹二姐儿猛吃了三四块，这才倒出空闲嚷道，“嫂子，这苹果块儿太好吃了，你一定要教我做啊。”
“好。”董蓉笑嘻嘻打趣，“嫂子一定教会你，然后等你嫁了人，就可以跟婆家人显显本事了。”
“哎呀，嫂子！”曹二姐儿羞红了脸，气恼道，“我不嫁，不嫁！以后****跑来嫂子这里要好吃的，嫂子就算烦我，我也不走！”
“好，好，你就是一日吃一头猪，嫂子也供得起。”姑嫂两个边说笑边吃喝，很快就撑得肚皮溜圆，双双躺在炕上不愿起来。
曹二姐儿枕了嫂子的手臂，静静感受着嫂子身上的暖意，心下却极为酸涩。她因为胎里带来的弱症，幼时就****躺在床上不能到处玩耍。而爹爹在外做工，娘亲要忙农活家事，唯一一个姐姐还是个奸懒馋滑的脾气，所以，她的日子过得极为孤单。
倒是嫂子嫁过来之后，常常会陪她说话，会给她画极漂亮的绣花样子，进城也会给她带点心和布料绣线。她曾无数次担心嫂子会离开曹家，但许是佛祖保佑，嫂子和哥哥感情极好，辛劳做活赚银钱，买果园安家。她有时候晚上睡觉都会欢喜的醒过来，当真是把嫂子当亲姐姐看待了。可是自家老娘和大姐却……
“嫂子，你和我哥哥……嗯，啥时候给我生个小侄儿啊？”
董蓉原本半晌没听见小姑子出声，还以为她吃饱要睡着了，没想到突然被问到这事儿，于是含糊应道，“孩子就是缘分，什么时候有了就生，这事也急不来啊。”
“嗯，我想要嫂子生三个侄子两个侄女。侄子长大替嫂子打理果园，侄女就能陪我玩了。我要给他们绣最漂亮的衣衫，嫂子，你早点儿生，好不好？”曹二姐儿越说越欢喜，极力撺掇着，恨不能嫂子立刻生出个孩子才好。
董蓉心下有些奇怪，于是开口问询道，“二姐儿，你跟嫂子说实话。你是不是听到村里还是家里谁说闲话儿了？”
曹二姐儿下意识缩了缩脖子，小声应道，“没有……”
董蓉坐起身子，也不逼问就那么静静望着她不说话。曹二姐儿果然受不得，连忙爬起来小心翼翼说道，“不是外人说的闲话儿，是早晨我来之前听见大姐和娘在说，想要过继一个孩子到哥哥名下……”
董蓉皱起了眉头，心下冷笑不已。曹大姐儿这两口子还真是打的好算盘，这明摆着是奔着她这份家业来的。原来怎么没听说他们打这主意，难道陈家人回来了，有人给他们撑腰了？
曹二姐儿眼见嫂子脸色不好，急得都要哭出来了。她一把抱了嫂子的胳膊哀求道，“嫂子，你别生气。我姐……我姐就是个拎不清的，咱娘也没答应，爹还骂她们了呢。只要你和我哥哥生个孩子，他们就不敢了……我喜欢嫂子，嫂子不要讨厌我……”
董蓉最见不得人家掉眼泪，何况她一向喜欢这同她亲厚的小姑子，于是赶紧伸手替她擦眼泪，哄劝道，“你这傻丫头，哭什么啊！嫂子把你当亲妹妹疼，怎么会讨厌你？家里人许是觉得我和你哥哥不能要孩子，这才有些小打算。放心，等你哥哥回来，我们就生个孩子给你当布娃娃玩儿，好不好？”
“哎呀，嫂子！”曹二姐儿破泣为笑，嗔怪道，“孩子怎么能当布娃娃玩呢？”
“那你要什么，如果是布老虎，嫂子可生不出啊？”
“嫂子越说越没谱了！”曹二姐儿羞得脸色通红，哪里还记得掉眼泪这事儿。董蓉哈哈大笑，拉着小姑一起收拾了碗筷，然后就去了东厢房。
董平从京都带回的箱子挨个被打开，那些精美的布料首饰，看得曹二姐儿差点儿傻了眼。她拿起一只金步摇在嫂子头上比比，扯开一块锦缎在身上披披，不时嚷着，“嫂子，这料子衬你的脸色。晚上就裁了，我给你缝件小袄。等到过年的时候穿，保管又喜庆又漂亮。”
董蓉见小姑娘眼里全都是惊艳羡慕，半点儿没有贪婪之色，心下越发喜爱。伸手捡了一匹大红的锦缎还有一套银首饰塞到她怀里，笑道，“这两样儿，你过几日拿回家去。料子是苏城那边产的，最适合绣嫁衣。银首饰平日里就戴着，你都是大闺女了，手上头上不能太素净。”
说完，她又拿了一套赤金首饰单独放到一只箱子里，解释道，“这套赤金的也是给你的嫁妆，但这会儿拿出去太扎眼了。嫂子先给你收着，等以后找个时机再归到你的嫁妆单子里。”
“嫂子，这太……太金贵了，我不能要。”曹二姐儿虽然不知道这些衣料首饰值多少银子，但只看那绸缎色泽和首饰的样式就猜得不便宜。她心疼哥哥嫂子赚钱不易，想要塞回去。可女孩子天生就对这些东西没有抵抗力，双手虽然伸出去了，眼神里的不舍却像小钩子一般极力往回拉扯着。
董蓉笑得差点儿肚肠转筋，小姑娘的神色实在太可爱了。曹二姐儿许是也觉得自己心口不一，羞得就想找条地缝儿钻进去。董蓉赶紧拉住了她，安慰道，“嫂子给你的，你就拿着。别胡乱客套，好像拿嫂子当外人一般。再说了，嫂子还有活计要给你做，这些算是工钱。”
说罢，她又翻出几块料子，“这些衣料是准备给爹娘，你哥哥，还有我家平哥儿做新棉袍的。你也见到山下那般忙碌了，我是倒不出空闲了。你若是不怕累，就帮帮嫂子的忙吧。”
“好啊。”曹二姐儿果然忘记了方才的羞窘，一把抢过料子应道，“嫂子放心，保管做得又快又好。”
姑嫂两个欢欢喜喜回到西屋大炕上，商量样式，裁剪料子，忙得晚饭都是草草吃了一口就罢了。待得夜半终于钻进被窝，疲累的曹二姐儿倚在嫂子身旁，几乎是立刻就睡着了。
董蓉替小姑娘掖好被角却是良久没有睡意，原本她突然来到这个时空，陌生的环境让她恐慌，后来见得与弟弟一模一样的董平，这才为自己找到一个坚持活下去的理由。之后日子越过越久，傻柱待她千般呵护，万般顺从，她胸腔里那颗被负心汉伤透的心好似又慢慢暖了起来，慢慢喜欢上了傻柱的至诚和憨厚。
有时候她想着，也许这就是她莫名来到此地的意义了。但偶尔午夜梦醒，魂魄还是有些浮躁难安，仿似无根的飘萍，落不下又走不掉，那滋味无法用语言形容。
