“啊——”
一声尖叫把所有人都吓了一跳，胡树人和许少卿听了，心里齐齐咯噔一下，二人循声望去，正看到一身破衣烂衫的付月明从舞台上方的幕布附近跌落下来。
伊的四肢在半空中胡乱挥舞，犹如一只姿态怪异的大鸟，又像是要抓住什么东西似的。但这种挣扎无济于事，下个瞬间，伊便掉到了地面。因为腰上拴着用来升降的麻绳，付月明是大头朝下，重重地砸在了舞台的木制地板上，霎时头破血流。
“快封锁现场！”
胡树人见到这一幕，眉头立时紧紧地皱了起来，转头向附近的小厮喊道。
那小厮愣了一会儿才回过神来，赶紧跑去抱来演出结束后用来封门的立牌，手忙脚乱地挡在舞台两边的台阶前，随即招呼其他小厮放下幕布，以免观众再看到现场的惨状。
舞台下安静了几秒钟，接着惊声四起，观众们惊慌失措，乱作一团。
小厮们还在焦急地忙碌，许少卿却被这突如其来的变故吓呆了，胡树人一把抓住他的双臂用力摇晃，大声喝道：“许先生！这是怎么回事！？”
“这……”许少卿被他晃得清醒过来，瞪圆了双眼，颤抖着声音应道，“我也不知道啊……”
“会不会是后台的机关出了问题？”
胡树人松开双手，略一思索，向许少卿问道：“舞台上的升降机你们之前检查过吗？”
许少卿移开目光不去看舞台上的惨状，想了想回答说：“胡先生，舞台的升降机是手摇式的，后台有一个小厮操作，而我们这里用的绳索，长度至多可以把人升到三公尺的高度。
“三公尺？”胡树人怔了一下，随后不解地自言自语起来，“舞台的高度超过五公尺，加上幕帘挡住的部分，应当有六公尺左右……这事不太对劲，许先生，能麻烦你带我去后台看一眼吗？”
说到这里，他又补充一句：“我指的是操作机关的后台。”
实际上，舞台的后台分为大小两个。
小后台是演员在登场前准备的地方，一般指舞台两侧和布景后面的窄小空间。
而胡树人提到的，则是所谓的大后台，也就是舞台用于存放机关设备和备用布景之类道具的地方，对于舞台来说至关重要，同时也是一个非常隐秘的所在。按理来说，这种地方除了内部人员以外，任何人都不能入内。
然而今时不同往日，舞台上死了人，而且是在沪上名流的众目睽睽之下，若还按照老规矩办事，那许少卿作为舞台老板肯定难辞其咎。因此，他只迟疑了片刻，便答应了胡树人的要求：“胡先生，我可以带你过去。但是你必须答应我一件事，待会你在后台看到的一切，都不能跟外人谈起。”
胡树人自然知道他指的是舞台的机关，颔首应允道：“这是自然。我只想知道后台到底发生了什么事，至于贵社的独门绝技，我没有任何兴趣。”
许少卿与胡树人相识已久，知道他一向言而有信，点一点头，便带着他穿过员工通道，径直向大后台走去。
大后台就在舞台后方两米处，中间由一堵实心墙体隔开，墙体高五公尺左右，最上方有一个半公尺左右的开口，连通舞台和后台上方。贯通这个开口的就是机关吊顶，其上布置了无数滑轮，用来连接后台的机关设备。
两人来到大后台门口，许少卿摸出钥匙，人还没从方才的冲击缓过来，右手抖个不停，在锁孔周围连插几下都没进去。
胡树人无奈，只好从许少卿手上拿过钥匙，插到锁孔里转动几圈，待指尖上传来锁芯打开的轻微震动，便立刻抓住门把手开了门。
门打开的一瞬间，眼前的情形顿时将胡树人惊得愣在当场，而跟在他身后的许少卿，更是直接瘫坐在地，吓得够呛。
一个男人正仰面朝天地倒在二人身前几公尺远的地方，他看上去四五十岁的样子，双目紧闭，左太阳穴处血肉模糊。此人身材微胖，穿一身绸缎长衫，衣服平整得体，没有什么褶皱，右脚穿着皮鞋，左脚的皮鞋却在几步开外的地上。
短暂的震惊之后，胡树人回过神来，迈步上前，在男人身边蹲下来，伸手探到他的鼻下，旋即又将手指搭在对方脖子的动脉上，旋即摇了摇头，站起身来。
“死了。”胡树人沉声说道，眉头蹙得紧紧的。
许少卿似乎没听见，依旧坐在地上瞠目结舌。胡树人也不管他，迅速地打量起了周遭。
因为是不对外开放的空间，大后台没有什么奢华的装潢，四面都是普通的红砖墙，墙上有一盏白炽灯，是这里唯一的照明，正发出昏黄的光。室内没有窗户，只有两扇门，一扇连接员工通道，一扇通往舞台后门，除此之外再无其他进出的法子。
两扇门平时都上着锁，连接员工通道的门是双向锁，外侧使用钥匙开关，内侧可通过旋钮锁上。在演出开始以后，负责操作机关的小厮为了防止客人误入，往往会把门锁上。通往后门那扇用的是普通的挂锁，只有在改造机关时才会打开，让那些洋工匠进出。
在男人的脑袋边上，有一块石头，似乎是舞台演出时用的道具。石头约有一抱大小，表面凹凸不平，上面有不少尖锐的地方，其中一处比较大的尖端上面染着鲜血。
不远处有一台手摇式升降机，胡树人走到近前查看，发现上面的绳索已经断掉，断口处参差不齐，但纤维的切面却很平整，应当是被刀刃之类的利器割断的，但利器的刃口并不锋利，似乎在绳索上来回切割了几次才将其断开。
抬头望去，胡树人注意到，高高的吊顶上有个滑轮里面也有一截断开的绳索，他据此推测，那条绳索的另一端，应当就拴在方才坠落舞台的付月明腰上。
对于后台，胡树人的初步调查只能到此为止了。眼下巡捕还没有赶过来，他不能调查得太细致，因为那样势必会破坏现场，尤其死者尸体更是不能随意触碰，这些都是巡捕的工作。胡树人并非巡捕房中人，不在其位不谋其政的道理他明白得很。
胡树人走到许少卿身边，后者似乎缓过来了，抬头看着他，眼中满是惊惶，连声问道：“胡先生，怎会如此？怎会如此……”
拉着许少卿站起来，胡树人只觉他的身子抖抖索索的，便语气温和地说道，“咱们去舞台看看付大家罢。”
“好，好……”许少卿点了点头，连走几步才稳住有些踉跄的身形，他带着胡树人朝舞台行去，口中不住地喃喃自语，“千万不要出事……千万不要出事……”
走在后面，胡树人听着许少卿的念叨，不由苦笑了一下。
刚才他亲眼看到付月明坠落，从那一刻起，胡树人就已经知道了付月明的结局。
二人来到地方，付月明正扑倒在舞台中央，脑袋下面已经积了一大滩鲜血。
许少卿正要上前将伊扶起，胡树人见状，连忙大声制止道：“住手！不能破坏案发现场！”
“案发现场？”
许少卿被吓了一跳，立刻缩回手来，转过头来看着胡树人，疑惑地问道：“胡先生，你这话是什么意思？”
“我的意思……”胡树人两眼一眨不眨地盯着许少卿身后已然殒命的付月明道，“方才在咱们眼前发生了一桩凶杀案，烦请许先生通知巡捕房罢。另外，让手下人把现场——也就是舞台和后台一带完全封锁，严禁通行。”
说这番话时，胡树人自然而然地流露出一股威严来，许少卿被他的气势所感，下意识地点了点头，正要离开舞台，忽然反应过来，回身向胡树人问道：“胡先生，你怎么办？”
“我先检查一下尸体，”胡树人看了他一眼，嘴角噙着自信的微笑，他走到付月明的尸体旁边蹲了下来，“毕竟，这也是我的工作之一。”
听到这话，许少卿先是一愣，旋即想到了什么，恍然大悟地对胡树人道：“我还在想，前几日在新闻报上看到的那位神探会不会是你，如今看来八九不离十啊。”
“快去罢。”
对许少卿的话不置可否，胡树人悠悠地说道：“还有一件事，今天的演出怕是不能继续了，在巡捕房赶来之前，不要让任何人离开天蟾舞台，拜托许先生了。”
“好罢，我这就去。”许少卿点了点头，转身离开舞台。
胡树人专心地检查起了付月明的尸体，方才伊从大约六公尺的高度坠落，额头撞在坚硬的舞台地板上，造成了致命的伤害，鲜血溅的到处都是，此时人已经断气了。伊的脸上依旧维持着坠落时的惊恐神情，嘴巴微微张着，仿佛在求救似的。
至于尸体上的其他损伤，胡树人无从判断，他毕竟不是法医。
死者付月明的腰部有一条皮制腰带，腰带上有两条越肩的背带，由金属扣连接固定。腰带后方的两个金属圆环上穿着一条绳索，绳索另一端连接着吊顶上的滑轮，最终延伸到后台的方向。只不过，这条绳索已经被切断了。
“一桩发生在大庭广众之下的杀人案，和一桩密室杀人案吗？”
结束了初步检查，胡树人蹲在地上自言自语道：“还真是复杂的案件啊……”
