过了腊月二十三，就算是到年节啦。朝中休沐，店铺盘点，该打赏的打赏、该讨封的讨封，俱是一片繁忙景象。
自然也有几家欢乐几家愁。
黎致清看着今年的账簿，就觉得满心憋屈。且不说年底连着被竞宝阁截胡了两单宫里的大买卖，单看竞宝阁插手京城官场的生意以来，今年店里账面上的收入，竟然比往年降了近三成！
他听店里的伙计说，日前竞宝阁分红，连堂上洒扫的下人都拿到了好大一个红包，可把自家的伙计看得眼都绿了。
黎致清的眉头蹙紧，阮家小儿才接手竞宝阁三年，竟然就隐隐有了与司珍坊叫板之势，假以时日，岂不是要独步京城了？司珍坊几百年的基业，岂能让一个黄口小儿压过风头去！
他腾地站起，吩咐人备车，往岳藏锋府上去了。
“我看过竞宝阁设计的宫饰，确实有独到之处。学艺如逆水行舟，不进则退。早已跟你们提过，你们都当耳旁风。仗着自己背靠皇家，一家独大，就以为万事大吉了。”
岳藏锋一脸疲惫，揉着眉心，“如今有人赶上，给司珍坊些压力，也是好的。否则你们不知天外有天，都不知道天高地厚了！”
黎致清本想来求对策，却被平白教训一顿，只得讷讷应了。又心有不甘，小声道，“这竞宝阁的野心巨大。插手官宦人家的买卖订单也就罢了，就怕他贪心不足，连宫里的那一块……都想分一杯羹。”
他觑着岳藏锋的脸色，越发谨慎：“自然那小儿不自量力，蚍蜉撼树而已。只是若给您大师傅惹些麻烦，招您不痛快，也是烦人得紧！”
“这也是我日渐懈怠的结果。”岳藏锋摇头，“那些话你以为是训斥你，其实何尝不是诫勉我自己。若不是我多年对你们的放纵，又怎会落到如今这步田地。若是当年黎致远还在……”
想起旧事，岳藏锋长长地叹了口气。“北岳南黎”的名头不是白叫的。他如此赏识黎致远，本想提拔他来京城掌管司珍坊，没想到却出了那样的事……
黎致清心中一跳，靠近一步，低声道：“说起那黎致远，大师傅让我去探查宫里的两单饰品设计，是出自何人之手。巧了，这主笔的设计工匠，跟咱们还渊源深厚。”
“哦？是何人？”岳藏锋转头看过来。
“此人叫黎静珊，正是黎致远的长女。”
岳藏锋坐直身子，大惊问道：“什么？！黎家的匠人怎么会去到竞宝阁，为别家效力？还是静字辈的嫡系长房！”
“唉，此事还得从黎致远出事后说起。”黎致清把当年旧事掐头去尾地说了一些，自然是略过黎家所受的屈辱，而只道黎静珊如何地忘祖背义，投靠别家。
岳藏锋听完长叹一声，“罢了，没想到黎致远为人清明，教出的女儿却如此不堪。心术不正的人任她如何投机，在艺术上也难行远。白白污了她父亲‘致远’的名头罢了。”
他端茶送客，“你只需负责打点好店里，宫里的活计我自会盯着。还是那句话，别躺在前人留下的祖荫里消磨了骨头。”
他看着黎致清应诺退下，又揉了揉眉心，倍感疲倦。黎家风光了百年，到如今却后继无人啊！
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年假总是过得飞快，转眼已经到了元宵。
宫里照例在御花园设元宵开年宴，遍请大臣内眷，在花园里赏灯畅饮。平时清幽安静的御花园里热闹非凡。
兰贵妃不耐烦应酬，扶了侍女的手往水边去，打算寻个安静的暖阁小憩片刻，晚上的赏灯才是元宵宴的重头戏。
走到畅春阁，兰贵妃也不让人在跟前守着，只吩咐在外间答应就好。她在靠窗的软榻上躺下，推开窗就能看到外面的万顷碧湖，关上窗牖就能自在小楼成一统。正是个休憩的好出去。
然而偏有不从人愿的事情。
兰贵妃才闭目养神，不久就听外头有窸窸窣窣的人声，竟又人靠在墙根边嚼舌根。
“哎，这是年前新发的宫饰？比往年那些千篇一律的好看多了。”是个尖细的小太监的声音。
一个娇柔的宫女声音应道，“嗯，灯笼宫灯的装饰也能这么好看，正好今儿元宵，戴着正应景儿。”
“何止应景儿，灯同登，正是寓意登高升迁之意，可不是新年里的好兆头。嘿嘿，可惜啊，今年这宫饰只怕是独一遭，以后怕是见不到这么好的咯。”
兰贵妃本来嫌他们呱噪，正要叫人把人赶走，听到这事却勾起了心思，睁开眼睛，细细听着下文。
果然听那小宫女问道：“为何？每年不都有新的宫饰发吗？”
“但今年的宫饰不是司珍局监造的，而是让外头的工匠做的活儿。就为这事儿，司珍局的人四处抱怨，说宫里贵人看不上御制官造的，反而去寻江湖野路子，真真有眼无珠！还打算等过了年节，就要找内务府的大人申述呢。”
兰贵妃眼神转沉，唇角无意识地抿紧。原来自己处处替司珍局考虑，设法全了他们的面子，没想到他们还是怪自己做了恶人。既然如此，索性连面子也不必给了！
外面小丫头还在天真的问：“哟，还有这等事？原本就是司珍局的人偷懒，年年出同样的款式糊弄人，竟然还恶人先告状呀！”
“嘘！这种话可好乱说，小心被主子听见了拧烂你的嘴……有人来了。”
外头花木窸窣，那两人想是走远了，兰贵妃才推开窗牖，长舒了一口恶气。
而在湖水的另一边，四皇子临水而立，听身前的心腹禀报。
“已办妥了？”
“按主子的吩咐，已经选了两个伶俐的，把话儿传到娘娘那儿去了。”
四皇子露出一丝笑意，“办的不错，有赏。那两个传话的，也好好打赏他们。”
待那心腹退下，傍边一个锦衣公子问道，“四哥，不过一个宫外的首饰铺子，莫不是他家祖坟冒青烟，竟值得你如此帮衬？”
四皇子哼笑道，“我没想着帮谁。我是看司珍局太嚣张了，不过丢了一次单子而已，就如此小气量，自己没本事就怨不得别人踩。”
“是吗？我倒是听说，你最近和那首饰铺子的掌柜的，走得挺近呢。”
“哎，说起这个，”四皇子来了兴致，“那阮明羽的煮茶手艺确实了得，改日请你也去尝尝。”
锦衣公子笑道，“我算是明白了，其他说辞都是假的，这个理由才是真的。四哥是有心招徕个茶童吧。”
两人相视哈哈大笑。
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上元佳节，阮明羽也在家里陪家人吃团圆饭。然而这顿饭对他而言，不啻于鸿门宴。果然，酒过三巡，家里的老祖宗，阮太夫人率先“发难”。
“阿羽过了年，也快二十五了吧？这一年拖一年的，你什么时候带个姑娘回来，给奶奶瞧瞧啊？”
阮明羽装鹌鹑低头吃菜。前两年还能用“我还小，不着急”这个借口，今年再这么说，他估计会被奶奶用筷子打下餐桌。
“奶奶，如今竞宝阁开拓新的买卖局面，事情多若牛毛，我还顾不上这事。”
“当年你爹接手竞宝阁的时候不忙？都像你这么想，现在你爹娘连你大哥都还没生出来呢，还能有你？”阮太夫人老当益壮，中气十足，训起孙子来得心应手，章法有度。
阮明羽被训得连鹌鹑也装不成，只得扯出二哥当挡箭牌，“前头还有兄长为成亲呢，我不急。”
“你二哥可订亲了！你可是连个影儿都没往家里带过。”阮太夫人不吃这一套，“你没外派之前，倒是三五不时地听说你跟哪个姑娘好的，从旻州回来倒好像转性收心了。连前一阵子老在我跟前转悠的雨薇也不来了。让我怎么不着急啊！”
战火引到自己身上，又见弟弟巴巴地看着自己，二哥阮明晔不好再袖手旁观。他也放下汤碗，赔笑道：“三弟是个有主意的。说不定早看上了好姑娘，等时机成熟了，就带回家里给您和爹娘相看了。”
“哦？真的有人了？”阮太夫人转头看阮惊鸿和阮夫人，“你们二位也知道了，怎么没听你们说过？偏偏瞒着我这老太婆？”
“娘，没有故意瞒您。”阮惊鸿被自家夫人在桌子下踢了一脚，忙应道：“三儿看上的人，实在不合适。”说罢瞪了阮明羽一眼。
“怎么不合适法？他看上的是皇家公主，还是街头乞儿？”
阮惊鸿瞪着阮明羽，让他自己说。阮明羽轻咳一声，正襟危坐，郑重答道，“是，奶奶。我看上了一个很好的姑娘。聪慧、外秀慧中，温和而坚强，又有一身好手艺，她说过，要与我比翼双、飞，助我站到人生的最高处。”
他边说边觑着众人的脸色，又补充道：“这姑娘爹娘，还有二哥都见过的。”
好嘛，一句话，把众人都拉下水了。
阮太夫人狐疑道，“既然这么好的女孩儿，怎么不带回家里，让奶奶也看看？她是哪里人？”
阮明羽深深吸了一口气，“她是撷珍堂新晋的大师，叫黎静珊。”
阮太夫人终于明白其中缘由，变了脸色。
