今夜，金陵更热闹，宜清公主今日归宁，归宁宴从宜和出嫁前就开始准备了。皇后发话，只要公主满意，通通有赏。
大小人儿都在巴结皇后，尽心尽力幻想着公主挑剔的眼光，为了她的满意，瞻前顾后，唯恐有失。归宁宴从夕阳未落直到月将半空，歌舞升平，言笑晏晏，管弦丝竹之声，仿佛不曾记得，在苍茫的西漠，他们曾经尊贵的三公主正在睡梦里忐忑心惊。
这酒宴上，最开心的当数皇后和宜清公主，宜清看着母后发自内心的开怀，那种笑容竟然是她不曾熟悉的，既高兴又伤感，这么多年，父皇真的苦了她。
宁贵妃坐在东边首位，近距离地感受这些欢乐一刀一刀剜她的心，皇上躲闪的眼神，对面敏贵妃掩不住的嘲笑以及瑾妃、端妃和其他妃子不知是何心理的表情，刺一样掠过她的脸。连面前案几上按扇贝造型细心摆放的各色菜式，仿佛是把小小的利刃拧着劲儿冲她的心脏扎来，刺得她捂紧胸口中。
“宁儿？”皇帝一直都在关注她，看她紧捂胸口，不禁关切。
皇后脸上的笑容僵住了，不过瞬间，又重新爬了上来：“宁妹妹……可是不舒服？”缓了缓道“想必是思念宜和公主了吧？妹妹不必担心，听闻西漠这位小王爷虽然不是嫡长，将来不能继承大统，不过也是个富贵王爷，这次征战西凉，他出兵诡异，大获而胜，应该是文韬武略错不了。最有心的是他还很是痴情，非宜和不娶，已经二十有七，却也没有其他妾室，看来啊，对咱们宜和是真心的呢，你说是吧，陛下？”皇后举起酒杯，笑着求得陛下的赞同。
“皇后说的是。”皇上举起酒杯自饮，不与她碰杯，尴尬一下，皇后转了转手上的金杯，也送到嘴边，还眼含笑意地看着宁贵妃。
“皇上、皇后娘娘，臣妾觉得不适，先行退下。”说罢没等应允，转身从一众舞女中穿身而过，快步离去。
宁贵妃还未走出回凤楼大门，皇后令下：“来，继续。”
看着宁贵妃白地蓝花的衣衫扫过宫门消失不见，皇上觉得心中堵得慌。可皇后安排的仪程，直到现在还未让宜清正式谢恩见驾，他也无法离开。
今日月圆，一地月光交错着花丛山石的影子，铺在宁贵妃回宫的路上，如狰狞的野鬼要抓住她的双脚，拖她下地狱。
“娘娘，您慢点儿，更深露重，小心地上滑。”月桂带着哭腔紧紧地跟在她身旁，扶着随时会摔倒的宁贵妃。
走了好久好久，她们才回到沉香宫，立在宫门前，看着他御赐的沉香宫三个鎏金大字，在月色下清冷地看着她，多么可笑的人啊，怎么就信了他，与他回宫呢，如今她唯一的女儿远嫁西漠，可能这一生都不会再见到她调皮的样子了。
想到这里，她身子一沉，要撞到门框上，吓得月桂以为她要寻死，用自己娇弱的身子抵住门框，让她撞到自己身上，月桂清晰地听到脊背上的骨头发出“啪啪”的两声脆响。
“娘娘，您千万要想开些啊！想想殿下，才从南边急调入蜀，军情不明，公主又远嫁，若再没了您，两位小主从此就真的无依无靠了啊，娘娘！”月桂顾不得疼，轻声安慰她。
扯出一丝安慰的笑：“放心吧，我不会有事的。“
看着月桂疑惑的眼神：“扶我进去吧。“
“好，咱们进去！“搭过宁贵妃的手臂，月桂破涕为笑，架着她跨过门槛一边往里走一边喊：”风香，快来啊，娘娘回来啦！“
“哎，来了来了！“门里慌里慌张地跑出一个粉衫姑娘。
主仆三人，相坐无言。缓了好一会儿，她才意识到自己已经回了沉香宫。
“我怎么回来了？我什么时候回来的？”这一问吓得风香赶紧去抓着月桂的手。
“娘娘，公主的归宁宴，还未过半，您觉得不舒服，就先行回来了，是奴婢送您回来的，娘娘，您想起来了吗？”最先反应过来的月桂镇定地尝试着帮宁贵妃回忆。
“对对对，还有奴婢，接您回来的。”风香赶紧附和。
“归宁宴？公主的归宁宴？宜和刚刚回来了？“宁贵妃紧紧抓着月桂的手，睁大眼睛询问她，吓得风香半躲到月桂身后。
“不……不是咱们公主，是宜清公主……是她回来了。“月桂小声的纠正。
宁贵妃仿佛泄了气一样，一下子跌坐在地上，碰倒团凳、砸到桌子，一只小玉壶掉下来，滚了几个圈儿，落在她手边。两个小丫环赶紧去扶，奈何她身子沉重，没能减缓她跌落的疼痛，月桂心疼得直掉眼泪，跪在围着她转圈打量哪里有受伤。
宁贵妃已经听不到她们关切的声音，只盯着这青色玉壶，真的不漂亮，八条楞只有两条是圆润的，其它的不是歪歪斜斜就是高低不平，连壶盖上镶的红宝石都没打磨圆滑，呆呆地蹲在盖子上，显不出灵巧。
看贵妃没出声，月桂转身打量她，目光落在这只玉壶上，吓得她赶紧捡起来，藏到怀里，顺带着狠狠地剜了风香一眼。这时宁贵妃才醒过神来，伸手来夺玉壶。也不知月桂哪里来的勇气，紧紧护在怀里恳求着：“娘娘，您别想了，睡会儿吧，啊？睡会儿就好了？”
“拿出来！给我！”宁贵妃死死地抓住她的手，抢夺那只玉壶。
无奈之下，月桂极不情愿地掏出那只玉壶，宁贵妃一把抢了过来，捧在手心里，细细察看，又将它护在胸前。泪水终于忍不住夺眶而出，这几个月以来，她第一次哭了。
哭了好久，她吩咐道：“去，把公主留下的所有东西，都给我找出来。”
彻底哭出来也好。之前皇后说怕睹物思人，派人来搜查过，偷偷留下的，没有多少公主的东西了，不过是几条半工的绣帕，四只形状古拙的茶杯，配那只略丑的玉壶，再有的就是些送过来的吃食，说是孝敬母亲，其实都是公主自己又过来偷偷吃了。
四条绣帕上，分别是“一树草木春”，“一叶风荷举”，“一脉岱山远”和“一雪兆丰年”四句诗，加些应诗的花草虫鸟之类的。
只有最后一幅，只绣了字，绣花针还别在“年”字上，未及配图，她说这个丰年太难表现了，雪花太俗，梅花太多，怎么能表现出人的满足和开心呢，一直想一直没找到合适的，也是个犟性子，非要自己想出来，不肯听她的去请教他人。
抚摸着这条绣帕，宁贵妃的眼神渐渐安详起来。放下绣帕，旁边是个食盒，只有一层，那丫头说这是自己做的，要经常送，但是每次送少点，母亲吃得快，她才能经常进宫来跟母亲请安，事实都是她吃得多，一边自己吃一边装出很美味的样子，开怀大笑。
打开食盒，里面就只有半块桂花酥裹在细脆的酥皮里，是什么原因没有吃完呢？是不好意思自己全部吃完，又偷偷放起来的吧？宁贵妃拿起来放到嘴里，细细地嚼。
风香觉得那块酥饼太久了，想要阻止，被月桂拦下了。看着娘娘和着泪水一口一口小心地吞下酥饼，她心里难过极了。吃完酥饼，她又将食盒里破碎的酥皮一一捡起放到嘴里。
说实话，宜和走的时候，她真的没有多难过，只看着丫环小厮们偷偷地哭，自己一滴泪也流不出来。她有好多事要做，要替宜和安排有限的嫁妆，搜罗着自己宫里的一切为她准备东西；要拼着命为她凑送亲的队伍，西漠遥远，皇后安排的婚期紧急，而前路艰险；还要兼顾南境的儿子这个时候万万不能冲动。
她觉得自己是个既无情又没有能力的母亲，不能庇护她，她恨自己，恨自己被荣宠了二十五年，被这种爱的假象欺骗，在关键的时刻，抛弃她的竟然是那个曾许下现世安稳的男人，这么多年，她都觉得那里温暖安全，可那里本就是寸草不生。现在，她终于感觉到了锥心的痛，原来，她还会痛，这种感觉好久都没有过了。
这一夜，沉香宫里，剑声厉厉，好多年，大家都快忘记了，当年皇上牵着手持长剑的女子，领着两个孩童，在玉汝桥上，迎接从岷山归来的皇后和太子。那个隽秀的剑客就是后来宠冠后宫的宁贵妃。
沉香宫外，贴身总管何德跟着皇上听了半宿的风声。
“阿翁，我是要失去宁儿了吧？”
何德不敢回话。
