在坎特贝斯共和国承认迪兰达人独立之后，罗斯特帝国也承认了他们的存在。只不过那是十天之后的事了。
弗拉迪见到罗斯特帝国的使者之后，才真正地松了口气。虽然他料到罗斯特帝国最终会承认他们的存在，但他还是有些担心他们会整合力量来攻打他们。毕竟有特鲁苏在，什么时都有可能发生。
“只要我们暂时不招惹他们，至少这段日子会很安宁。”弗拉迪对章树新说。
“但这毕竟不是长久之计，你们迟早要爆发冲突。”章树新说。
“也许吧。”弗拉迪说，“所以现在我们得大力发展我们的科技和军事实力，那才是我们强大的保证。”
“你们的强大，也是我们可以呆在广州星的保证。”王嘉辰笑了笑，说。
“你不用感谢我们，毕竟这也是我们交易的内容，一切的关键都在你身上。”弗拉迪说。
“你说的对，不过还是要谢谢你。”王嘉辰说。
弗拉迪摇了摇头，决定暂时离开这里，他得去一趟黑星。那里正要举行一场和组建迪兰达政府有关的重要会议。
“弗拉迪指挥官，我有一个问题想要请教你。”章树新问。
“什么？”弗拉迪好奇地看着他，问。
“我想知道……钢铁堡垒是什么？”章树新问。
弗拉迪默默地看着章树新，有些犹豫起来。他不知道该不该告诉章树新和那个东西有关的事。
“如果你非得知道的话，我可以告诉你。”弗拉迪说，“不过那个东西的存在已经超出了我们的理解。”
“你这样说我更好奇了。”章树新说。
“既然这样，我会让兰特告诉你的。”弗拉迪说，“他是科学家，对那个东西的理解比我深刻的多。”
章树新想了还一会才想起兰特来，他正是给王嘉辰体检的那个医生。想起来自那次见面之后，他们就再也没有见过面了。
“谢谢。”章树新看着离开的弗拉迪，默默沉思起来。
当天过了些时间，兰特便找上了门来。章树新等人又住在了树屋里，兰特看到他们修建的几座树屋，露出了诧异的神色。
“你们真的很有才能。”兰特看着坐在树屋边上的章树新，说。
“这不算什么，而且住着也不怎么舒服，毕竟空间太小。”章树新说。
“但看得很远，而且很安全。”兰特说着，试图爬到树上去，但尝试了几下后，他不得不安静地站在树下了。
章树新只好从树上跳了下去，来到了他身边。
“弗拉迪指挥官让我来告诉你一些机密的事。”兰特说。
“谢谢，我今天一直在等你。”
两人朝湖边走去，沿途惊动了几只长着牙齿的鸟。它们个头不大，嘴巴却很大，叫起来的时候，就像一个夹角60度的圆规。
“其实钢铁堡垒并不能算什么机密，这个世界的三个国家都知道它的存在，而且三个国家的大多数人也都听过和它有关的消息。”兰特说，“不过这两年几乎没有人再谈论它了，因为那个东西太过诡异了。”
章树新想起了卢迪思和弗拉迪那天谈论钢铁城堡时的样子。
“不过民众不再谈论那个东西，不代表政府没有研究它。”兰特说，“据我所知，无论是我们，还是坎特贝斯人和罗斯特人，一直都在研究那个东西。”
“坎特贝斯共和国对钢铁堡垒的研究最为深刻，他们这次似乎想要和我们共享它们的研究成果。”兰特说，“这个条件很诱人，尤其是对弗拉迪指挥官来说。”
“为什么？”章树新问。
“因为……我不知道弗拉迪指挥官有没有对你说起过我们的机器人军团。”兰特说，“我们的机器人军团就是在探索钢铁堡垒的时候消失的。”
“你说的是那20万人的机器人军团？”章树新诧异地问。
“对，”兰特低声说，“指挥官曾派人去寻找过，可惜他们什么也没有找到。”
“那个地方在哪儿？”章树新问。
“罗斯特帝国北部星域，距离我们有61光年。”兰特说，“那里超出了罗斯特帝国的控制范围，是距离我们很近的一片域外之地。”
“那个钢铁堡垒真的是一座堡垒吗？”章树新想了想，问。
“不，那不是一座，是无数座……”
两人一直谈论到迪兰达星消失在地平线。章树新从来没有想过这个世界还有那么古怪的东西。当他坐在树屋便朝天空中的星星看去的时候，心情更为沉重了。这个宇宙的神秘莫测本就出乎人类的想象，但它却并不想让人类看清它的本质。它用一层又一层的纱隔开了它和人类之间的距离，永远也不想收手。
“你怎么了？”王嘉辰来到他身边，问。
“没什么。”章树新回过神来，将目光放到了远处黑漆漆的树林上空。
“你说这个宇宙中到底有多少文明？”王嘉辰坐在他身边，也看向了那片黑色的丛林。
“曾经有人用德雷克方程计算过，可惜那个结果未必准确。”章树新说，“我个人认为这个宇宙中的生命体很多，但文明数量很少。”
“可是如果真的很少的话，单这里就里有3个，而且据他们的说法，罗斯特人曾经还消灭过其他文明。”王嘉辰说。
“这确实是一个问题，但我宁愿相信他们处在一个文明带上。”章树新说，“就像我们四大文明古国都出现在北纬20度至40度区域一样。太冷的地方和太热的地方虽然也会出现文明，但它们出现的很晚，而且规模很小。”
“那你觉得地球文明是处在你说的文明带上吗？”王嘉辰问。
“这个……我不知道，或许是在文明带的边缘吧，我们曾花费了那么多力气都没有找到外星人，似乎就证明了这一点。”章树新说。
“不，你错了，地球并不在文明带上。”章树新话音刚落，树下就传来了弗拉迪的声音，“你这种观点和我们的理论很接近，罗斯特帝国在摧毁众多文明之后，也意识到了这个问题，所以他们不再摧毁其他文明了，这也是坎特贝斯共和国最终能够保全的一个原因。”
章树新和王嘉辰来到了地上。
“文明带到底应该如何定义？”王嘉辰问。
“这个问题有人研究过，不过到现在为止都是一个未解之谜。”弗拉迪说，“不过我们大致还是有一些认识。”
根据那些被罗斯特帝国摧毁的文明所在的星系判断，所谓文明带和宇宙弦有着密切的关系。
“它们都处在C31宇宙弦的主弦附近。”弗拉迪说。
“也就是说我们处在C31的支弦附近？”王嘉辰问。
“不错，我记得我说过，你们和我们隔了14万光年。”弗拉迪说。
章树新和王嘉辰对视了一眼，心里都有些失落起来。人类之所以没有找到外星人的原因或许就在这里吧。
“就是说其他宇宙弦上也有文明带？”王嘉辰问。
“应该是这样，不过我们现在没有办法抵达那里，不知道具体情况。”弗拉迪说，“毕竟另一条主宇宙弦距离我们有200万光年。”
罗斯特人曾经宣称他们发现了另一个文明带，这件事曾引起轰动，很多科学家和天文爱好者曾试图和那些外星人取得联系，但后来爆发的战争让这些事最终消失匿迹了。
“你曾经研究的莫托星属于C31宇宙弦吗？”章树新问。
“对，只不过它在最远的末弦。”弗拉迪说，“比我们迄今为止发现的所有支弦都要远。”
“既然在C31的话，或许可以在那里建立跃迁点吧。”章树新问。
“你说的没错，罗斯特帝国也曾有过这样的打算，不过到目前为止还没有实行。”弗拉迪说，“那里被封锁了，就像没有宇宙弦一样。”
罗斯特帝国根据计算得知那里应该有宇宙弦，但当他们试图在那里建立跃迁点的时候，却发现那里什么也没有。
“对了，忘了告诉你了，记载莫托星的古老星图就是在钢铁堡垒发现的，钢铁堡垒就处在我说的那片遗迹中。”弗拉迪说。
弗拉迪说到钢铁堡垒的时候，语气开始低沉起来。
“迪兰达的事处理的差不多了，我打算亲自去一趟钢铁堡垒。”弗拉迪问，“我得给我们的人民一个交代，20万机器人军团凭空消失不是小事。”
“我希望你能带上我。”章树新说。
弗拉迪想了想，说：“当然可以，不过我不建议你去那里。”
“为什么？”章树新问。
“因为我们极有可能便再也回不来了。”弗拉迪说，“你好好考虑吧，毕竟还要几天。”
“我呢？”王嘉辰问。
“你太特殊，不能离开广州星。”弗拉迪说。
“可是……”
“你好好呆在广州星，那里太危险了。”章树新说，“这次我一个人去就可以了。”
