收回散乱思绪，徐凤年站起身后，小跑着跟上大队伍，春雷刀被裹上布条放在背囊中。这座城镇军民混淆，城门检查十分严苛。稀疏人流中，一名低头缓行的女子递出关牒给持矛城卫，精壮披甲的年轻士卒确认无误后，瞥了一眼这名女子，皱了皱眉头，拿矛尖敲了敲女子吃力背负的大布囊，女子慢悠悠地解开斜挎胸前的绳带，解开布囊，露出一架古琴，长三尺六寸五，七弦蕉叶式，有蛇腹断纹，焦尾。
城卫对这类雅物当然称不上识货，也看不出门道深浅，见她似乎是个瞎子，也就没有再为难，城镇以外有万余控鹤军驻扎，治政严厉，他今天已经赚到几百文钱的油水，也不敢做出太多雁过拔毛的小动作，就给她放行。
女子身穿南朝装束，窄袖小裙，不曾戴有闺秀独有的帷帽，大概是练琴练出了温淡性子，走得轻缓。入城以后，市井街道开始热闹起来，许多孩子嬉戏乱窜，几名当地欺软怕硬的土棍正蹲在街道边上的井口晒太阳，见到这么一个孤苦伶仃独自进城的柔弱女子，相视会心一笑，趁着巡门城卫没注意这边，其中一个无赖就佯装醉酒，踉踉跄跄走过去，结实撞了她肩膀一下。
背琴女子一个情理之中的摇晃，差点跌倒，依然低着头不见表情。打着光棍只能靠偷街坊邻里女子兜肚过活的男子笑意更甚，擦肩错过以后，眼睛滴溜儿一转，就摸向这名身段娇柔女子的屁股，捏了一捏，放在鼻尖一嗅，惹来街边狐朋狗友的哄然大笑，那女子脚步匆匆，不敢出声训斥，这无疑大大助长了这名无赖的气焰，加快步伐就要去拉扯，满嘴瞎话嚷嚷道：“娘子，快跟你男人回家去生崽儿去，闲逛什么。”
被拉住纤细手臂的女子没有言语，无赖正想着顺势搂在怀里肆意爱怜一番，街道另一边站着个穿着整洁却一脸痞气的年轻人，见到这幅光景也没那路见不平英雄救美的悟性，只是抠着鼻孔嗤笑道：“刘疤子，就你也娶得起媳妇？去睡你娘还差不多吧，反正你老母也是千人骑万人趴的货色，不多你一个。”
被称作刘疤子的泼皮顿时急红了眼，没松开那只柔滑腻人的女子手臂，转头破口大骂：“苏酥，老子的裤裆再闲着，也比你强一百倍，你小子对着两个老光棍二十几年了，屁股开花没有？”
年轻男人抠完了鼻孔就去挖耳屎，一脸云淡风轻地道：“我前一个时辰刚去你家爬墙，跟你娘说了些长短私房话，知道啥叫六短三长吗？你这雏儿，肯定是不懂的，反正你老母在床上欢快得很，说不定明天我就要成为你便宜老爹了，来来来，先喊声爹。”
这年轻人做了个挺腰耸动的动作，刘疤子被当街羞辱，再顾不得女子，转头四顾，没瞧见能打人的趁手东西，大踏步就冲上去教训这个揍了无数遍还是没长进的小王八蛋。年轻男人其实长相挺秀气，不过都被痞子相给遮掩了，见机不妙，就要跑路，没奈何被刘疤子的五六个哥们儿两头堵死了，他心中骂娘，无比娴熟地抱住脑袋脸面，被好一顿饱揍，尤其是当事人刘疤子，卷起袖子，吃奶的劲头都榨出来了，对着这姓苏的屁股蛋就是一脚撩沟腿。只听到哀嚎一声，嘴巴刁损的苏姓青皮跳起来捂住屁股就拼命逃窜，刘疤子等人就开始追杀，抄起街边茶肆酒馆的板凳就是一通乱砸，街道做生意的正经小贩都骂骂咧咧。这座城镇说大不大，二十几年相处下来，对于这些游手好闲的惫懒货都知根知底，知道哪些该叫骂哪些该还手。等到刘疤子等人解气了，随手丢回椅凳，也没了背囊女子的踪影，这让刘疤子恨不得去姓苏的家里翻天覆地，不过想到那条老光棍的手劲臂力，刘疤子缩了缩脖子，感觉到一阵凉意，只好喋喋不休地诅咒苏酥那小子被打没了屁眼这辈子都拉不出屎来。
平白无故遭受一场无妄之灾的苏姓青年拐弯抹角，绕着走了好几条巷弄，终于躲过了追杀。他蹲在墙脚根下，拿拇指擦去嘴角血丝，发觉自己已经是鼻青脸肿浑身酸疼，扯开领口，看到透出一块青紫颜色的肩膀，不由抽了一口冷气。暗自咒骂了刘疤子一伙一会儿后，他站起身，踮起脚跟，趴在土坯黄泥墙头，喊了几声，最终还是没能瞧见这家卖葱饼的姑娘，也没在晾晒衣物的竹竿上看到女子兜肚之类的私物，顿觉有些无趣，便忍着刺痛，吹着口哨故作潇洒而行，路上顺手牵羊了一块腌肉，丢进嘴里嚼着，就这么漫无目的地在城内逛荡。
徐凤年跟这帮儒生士子入住了一间上等客栈，罗老书生已经帮忙付过了银钱，徐凤年也不在这种细枝末节上矫情，跟冯山岭约好晚饭去刚打听来的一家老字号酒楼，因为还没到吃饭的点，就出门散步。走过几条街，在一棵腹部中空的老柳树下看到一个简陋的算命摊子。卜士穿了一身皱巴巴的破烂道袍，留了两撇山羊须，生意冷清，他就坐在一条借来的长凳上打瞌睡，迷迷糊糊，下巴时不时磕碰在铺有棉布的桌面上。徐凤年犹豫了一下，抬头看了眼由于无风而软绵绵的一杆旗帜，大概是算尽前后五百年之类的话语，做算命相士的，就怕语气说小了。
徐凤年走过去拿手指敲了敲摊子，算命先生惊醒，赶忙拿袖口抹了抹口水，正襟危坐，尽力摆出一些高人气度，滔滔不绝道：“本仙通晓阴阳五行，紫薇斗数，面相手相，奇门遁甲，地理风水，不论阴宅阳宅，无一不是奇准无比，敢问公子要本仙算什么？”
徐凤年当初和老黄、温华搭档，可算是做过这一行骗人钱财的老手，笑道：“不妨先掐指算一算我要算什么？”
老道士一时间不敢胡诌，起身作势要将长凳给这位好不容易上钩的顾客，自己一屁股坐在老柳树坑里，借机用眼角余光打量这名相貌平平的年轻人。坐稳了以后，伸出两根手指捻了捻一撇山羊胡，沉吟不语。
徐凤年忍住笑意，也不急着说话，其实这个讲究演技的行当，无非是瞎蒙、套话、解灾、要钱四个环节，一环扣一环，不出差错，差不多就能挣到铜钱了。当年他做相士比较辛苦，毕竟嘴上无毛办事不牢，即便借来了道袍也很难糊弄住人。
老道士眼神游移，轻声道：“公子是来算官运。”
徐凤年摇了摇头。
老家伙哦了一声，“测财运。”
徐凤年还是摇头。
老人终于有些坐不住，再蒙不中的话，岂不是到嘴肥肉都要飞出碗外。
徐凤年也不继续为难这位日子显然过得清水寡淡的算命先生，微笑道：“其实老神仙都猜中了，既算官运能否亨通，也测财运是否通达。”
老人如释重负，轻轻点头道：“本仙向来算无遗策。”
有了一个不算尴尬的开头，接下来就是天花乱坠的胡扯了，徐凤年也不揭穿，时不时点头称是附和几句，老道士唾沫四溅，神采飞扬。徐凤年身上有在客栈那边换了些的碎银，听过了将来未必不能前程似锦的好话，掏出一粒碎银就准备了事打道回府。大半年没摸过银子的老道士眼睛顿时一亮，等碎银子搁置在桌面上，便以电闪雷鸣的速度抓起放入袖中，然后拈须笑道：
“公子，是什么时辰出生，本仙可以再帮你算上一算，这份不算钱。”
徐凤年已经屁股离开长椅，重新坐下后轻声笑道：“我的先不说，你帮我算算我爹的，他是申时。”
老道士故作沉吟，再问过具体一天铜漏一百刻里的时分，这才缓缓说道：“这可不是太好的时辰啊，是早年要背井离乡的命，兄弟姊妹也都早夭，若是福缘再薄一些，夫妻恐怕不得白头偕老啊，不过妻子过世，会使得男子老年晚运渐好。”
老道士见到眼前出手阔绰的公子哥神色呆滞，还以为说错了，正想着临时改口，只怕袖里银子被讨要回去，没料到这年轻人又问了他大姐二姐的命数气运。知晓了时辰时刻，老道士故弄玄虚，掐指算了又算，硬着头皮说了几句，也不敢多说，干这行的都信奉少说少错的宗旨。他小心翼翼地瞥了一眼眼前的公子哥，后者嘴唇颤抖，挤出一个笑脸说出了自己的出生时分，老道士悄悄抹了抹汗水，故作镇定地说道：“不错不错，公子是清逸俊美之相，早慧伶俐，一生多福，爹娘福气都分到了你身上，初运略有坎坷，中运劳碌，不过晚运上佳，因此公子无需多虑。”
年迈相士犹豫了一下，说道：“这位公子，本仙多嘴一句，公子家人或多或少都因你而减了福运。”
接着又赶紧补充道：“不过公子家人本就福缘不差，也不在乎这一点半点的。”
老柳树下，年轻公子和老相士两两相望。
正闲逛到这边的苏酥正想着竟然还有蠢货跟这老骗子算卦，然后就看到那个脑袋被驴踢过的家伙撒下一捧碎银，接下来的一幕更是让他感到匪夷所思。
苏酥转过身，打算回自家铺子挨骂去，翻了个白眼嘀咕道：“这家伙真是有病！”
一个异乡年轻人，坐在一棵枯败老树下，没有哭出声，就只是在那里流泪。
苏酥在外头徘徊了半天，才鼓起勇气回到一座位于城镇犄角旮旯的铁匠铺子，是座两进的土坯院子，架子撑起来了，不过一眼望去，摆设简陋，给人空落落不得劲的感觉，就知道这户人家生活不易，远称不上富裕殷实。前屋里火炉风箱前，一名中年男子打着赤膊，身材雄魁，肌肉那叫一个结实，说是拳上跑马臂上站人都不过分了，胳膊比女子的大腿还粗，不去大街上胸口碎大石，实在太浪费这么好的身架资源了。汉子一身古铜色，正提着铁锤将一块烧热的铁坯搁在砧子上锤打，见不争气的浑小子回来，汉子瞥了一眼，没有出声，继续叮叮咚咚锤炼坯子。从小就帮工打杂的苏酥对于打铁火候早已烂熟于心，便跑去筐子往炉子里倒了些木炭，然后正想着去后头床上躺会儿修养修养——用老夫子的话说那就是养浩然正气——却耳尖听到听了二十多年的脚步声，赶紧开溜，才跑到门槛，就听到一声轻喝，只得乖乖站住转身，装傻扮痴笑了笑。一位穷酸老书生模样的老人手里提着一尾树枝穿鳃的鲤鱼，怒容道：“又与刘宏那些无赖打架？岂是谦谦君子所为？！修身齐家治国平天下，连身都修不得，能成什么大事？”
苏酥小声撇嘴嘀咕道：“我还君子远庖厨呢。”
老人刚要瞪眼，年轻人就嬉皮笑脸跑到跟前，拿过还在蹦跳的肥腴鲤鱼，开怀道：“老头儿，家里刚好还有些葱蒜，我这就去给你做一手岳炳楼大厨子都自愧不如的红烧鲤鱼。”
不说还好，听到这话老夫子立即一股怒气涌上，“家里菜圃哪来的葱蒜？”
说漏嘴的年轻人拿了鲤鱼就往后院跑，迂腐刻板老夫子也不看一眼铁匠，跟着苦口婆心地念叨起来，大抵是类似“君子处事，要我就事，不让事来就我”的圣贤教诲，苏酥早就听出茧子，背对老夫子，口型和老人一模一样，当老夫子良苦用心说到“少年性情，要收敛不可豪畅，可以育德”，实在熬不过的苏酥愤愤不平说道：“我还老人性情，要豪畅不可阴郁，方可养生呢！赵老头，再婆婆妈妈，我可不烧饭了！”老夫子愣了一愣，叹息摇头，不再多话，不过神情缓和许多，五指并拢，滑过胡须，对于眼前年轻人的老人养生一说，显然颇为赞同。
苏酥到了狭小阴暗的灶房，将鲤鱼丢到砧板上，推开窗户，先淘米煮饭，继而娴熟操刀，对付那尾注定命不久矣的红鲤。老夫子站在门槛外头，眼神慈祥。苏酥剥弄鱼鳞，抬起手臂挡了挡额头发丝，神情专注。身后那位文绉绉的老学究，自打他记事起，就相依为命了，那张嘴有讲不完的大道理，讲了二十几年都没讲完，不去当圣人只在城里当个私塾先生真是天大的屈才了，不过这些年这个不像家的家里，靠着老夫子给十来个稚子教书挣钱，以及前院里齐叔打铁，才算没饿死人，不过奇怪的是常年见齐叔敲敲打打，也没见卖铁器给谁。他不爱读书，捧书就要打盹，也没那心性毅力去街坊同龄人那般去偷学把式，他知道自己的斤两，除非天上掉一麻袋黄金白银砸在头上，否则这辈子就是烂命一条了，以后能否娶上媳妇都悬乎。得过且过呗，还能咋的，从军打仗？那还不得吓尿裤子。做满是铜臭的买卖营生？一来没那本钱，他没跟人卑躬屈膝送笑脸的贱脾气，二来老夫子非急眼了要打断自己的手脚。
苏酥唉声叹气，自个儿要是说书先生所谓的“狸猫换太子”里的太子，该是多美的事情？
一来二去，饭熟了，菜也可以入盘子了，苏酥没好气地道：“老头儿，去喊齐叔吃饭喽。”
餐桌上，即使老夫子经常说寝不言食不语，苏酥年纪渐长，老夫子也真的是“老”夫子了，小伙子经得住敲打以后，也就不当回事，扒饭的时候含糊不清说道：“齐叔，咋不去鸦燕桥集市上招揽生意，酒香怕巷子深，浪费了你的好手艺。”
老夫子忍不住破戒说道：“卖技艺给贩夫走卒，成何体统！”
苏酥斜眼看了木讷汉子和横眉竖眼的老夫子一眼，无奈道：“贩夫走卒苏酥有些委屈咋了，就不是人了？就比帝王将相少了一只眼睛还是少了两条腿了？不都是从娘胎里出来的？”
老夫子一拍桌子，道：“荒诞！”
老人原本正细细嚼着饭，这一声大义凛然的训斥，使得几粒米饭喷到了桌上，苏酥拿筷子指了指，老夫子微微涨红着脸，一筷子一筷子夹回碗里。
苏酥有些委屈地犟嘴道：“老头儿，你自己也说贤人不强人所难，只是拨转一点自然善心，无妨善语称人几句好。可这些年老头儿你哪里说我的半句好话了？我要是这辈子都没出息，出息那也都是被你骂没的。”
老人破天荒没有出声，甚至连一句反驳都没有，只是细嚼慢咽着橘子州这边百姓家庭不常吃的米饭。
吃过了饭，洗过了碗碟，老夫子就坐在院中几盆兰花附近的小板凳上，歪着脑袋，眯起眼趁着暮色多看几眼经书，油灯耗油，能少用便少用。苏酥去了前院铁匠铺子，帮着齐叔照顾炉子火候。铁器在北莽这边监管严格，耽误了火候，就要挥霍大块铁料，这个家折腾不起。苏酥虽然没心没肺没志向，但这种关系米缸厚度的头等大事，从不马虎，说到底，老夫子那些不知哪本书上照搬来的道理，对于一个自小生长在边镇的家伙来说，总是没什么感触，远不如遥望着鲜衣怒马或者花枝招展来得深刻。魁梧汉子一如既往地沉默寡言，只是偶尔望向这个年轻人的视线，透着无声的和暖。
暮色渐浓，看书也就越发吃力，老夫子几乎眼睛贴上了泛黄书籍，实在是模糊不清，这才轻轻收起书本，放在膝上，抬头望着天色，缓缓说道：
“君子为人，情势所迫，难免欺人。唯独不能自欺，欺心便是欺天，问心无愧，便不须向苍天面讨福运。”
老人突然凄然道：“我倒是想向青天讨要福运啊。”
双手攥紧那本书籍，老人沙哑道：“人生要有余气，言尽口说，事尽意绝，只能是薄命子。当真只能是薄命子了吗？！”
沉默许久，起身缓缓走回屋子，老夫子放下书籍以后，去搬那几盆兰花。
趁着休息间隙，不苟言笑的汉子伸手在衣袖上狠狠擦了几下，这才走向苏酥身边，按在肩膀上，帮这小子舒筋散瘀。
吃痛的苏酥眉头紧皱，强颜欢笑道：“齐叔，前几日我听王小丰说去年有流窜到城内的盗匪，可以飞檐走壁，世上真有这等功夫的好汉？”
健壮如熊罴的汉子笑而不语，没有点头也没有摇头。
