”二弟，你这是要做甚？”
张士义不解地看着“道士”张士诚。
“我想开一个教会。”
张士诚一板一眼地说道，生怕张士义以为自已听错了。
“教会？！”张士义对这个词颇感陌生。
“没错。”张士诚解释道，“眼看如今天下就要大乱，光光咱们盐帮的那几百个兄弟还远远不够，。而且盐帮管理过于松散，兄弟们平日里自由惯了，难以形成编制。”
“那这个教会是用来招人入伙的？”张士义勉强明白了一点。
“可以说是，但又不绝对。”张士诚心中已经构建好一个模板。
“咱们先将名气打出来，之后宣传教义，倘若咱们的教会被大多数百姓接受，就不怕他刘子仁不来拜访。到时候除去他只是顺带而为之，关键在于能发展实力。”
“那俺们这个教会的名号是啥？”张士义似懂非懂地问道。
他实在搞不懂一条教义，一个教会能有多大的力量，但是还是选择无条件支持张士诚。
“这个先不急，这半个月我先去江浙一带逛一逛，把名声造响亮之后再做下一步打算。”
“还有，还有，我顺便在贩运几车盐到江南那儿。小生意也得做，咱们也不能每次都冒险进城嘛。”
“好！”张士义拍了拍张士诚的肩膀，“二弟，你既然下定决心去干些事情，大哥一定尽力帮你。这里的兄弟你随便挑，都可以由你调遣去江南一带。”
“多谢哥！”
“哎！”张士义拍拍张士诚身上的灰尘，“和你哥说啥谢呢？！”
“对了！算算日子，吕珍也马上要回白驹了，他武艺高强，倒是后叫他陪你一起去，也有个照应。”
“好。”
……
扬州，恭天府，宰相临时行苑。
“相爷，贾鲁大人来了。”一个身穿素衣的男子恭敬地侍候在门外，小心翼翼地对着门内说道。
“让他在偏门厢房候着，我随后就到。”一个浑厚而平稳的声音从门内传出。
“是。”素衣男子唯唯诺诺，“小的先退下了。”
半晌过后，一个扎着八根小辫子，留着一嘴八字胡，圆脸厚唇的中年男子从门内走出。
只见他头戴圆顶镶金官帽，上头还挂着一簇孔雀翎，身穿紫金锦袍，一看便是久居高位的朝廷重臣。
一个身穿红衣官袍的蒙古人一见脱脱，立即跪在地上说道，“下官贾鲁，拜见恩相。”
“起来吧。”
“是！”贾鲁应了一声，“此次大人离开大都后，京内颇有异动。”
“嗯？！”脱脱的声音提高了一些，随即不露声色道，“你随我来。”
“是！”
二人一前一后，一起来到恭天府密室。
“回大人，自从二月大人您离开大都，那些杂言碎语就多了起来……“
说到这里，贾鲁面露愤慨之色。
他是脱脱一手提拔起来的左膀右臂，同时也参与了数年前那场惊天政变，从而平步青云，如今已经官至工部尚书。
此次贾鲁被差遣出京疏通运河，治理黄河，顺路拜见脱脱。
“这些群丑！有说大人您擅权的，有说您无目其他官员的……”贾鲁愤愤不平地说道：
“还有陛下他……”
“不必说了。”脱脱早已预料一般地抚须长叹，“我猜陛下一定又是滥发钱币，大兴土木了吧。”
“……是，陛下新造了一艘龙舟，名为“宫漏”，听说共有五层楼台，金碧辉煌，花费了整整四十八万两银子。”贾鲁短暂停顿了一下，立刻接着说道，“但陛下对恩相您还是很信任的，陛下朝会时说了，恩相您是肱骨之臣……”
“那是因为十一年前的政变，我反戈一击，杀死了伯颜。”脱脱淡淡地说，“天子如此，咱们这些做臣子的，尽人事，听天命吧！”
“其实恩相，还有就是……”
“说！”脱脱面色阴沉。
“陛下似乎有换后的打算。”
“砰！”已过不惑之年的脱脱突然站起，眼神中充满了怒火。
这位二十多年前就与元顺帝相识的宰相太了解这位皇帝了。换后只是一个前兆，换太子才是最重要的目的。
且不说太子为一国的未来，若无大错不得随意更换。单论脱脱自己，就是从始至终坚定不移的太子一党。一旦太子被换，脱脱的地位迟早也会跟着一落千丈。
落毛的凤凰不如鸡，脱脱不想体验这样的感觉。
“咳咳！”脱脱急火攻心，突然猛烈咳嗽起来。
“恩相！”贾鲁一把扶住脱脱。
“不要紧。”脱脱连喘了几口大气儿才缓过劲来，“不谈这个了，先说说…你这次打算如何治河？”
“回大人，下官打算以治理黄河河堤为主，先行处理泥沙，而后以疏通运河为辅，缓解水患。只是……”
我朝治河大多只图政绩，而先治理运河，他能掂量孰轻孰重，不失为中兴之臣。脱脱听罢，暗自赞许，见贾鲁面露难色，出言鼓励道，“你尽管往下说，天塌下来有老夫为你顶着。”
“不瞒您说，前几任治河官吏大多是拿了朝廷的银两做一些表面工作，但倘若真正要治河，没个十几万民夫根本下不来……”
脱脱闻言，愣了好一阵子。贾鲁所言不虚，但此时的帝国早已今时不同往日。北方蝗灾，南方瘟疫，西北叛乱，全国暴乱连连。就算强征，根本拿不出十几万民夫的粮食钱。
“所以下官有一个想法，就是调动黄河附近的百姓修河，就算是强征，也要把这十几万人凑齐。至于粮食钱……”
贾鲁咬了咬牙，艰难地说道：“下官这里有十几封信，上头除了求官就是求方便，都是少说数万两银子……平日里下官绝对不敢拿出来给恩相，但如今……”
“罢了，罢了！”脱脱苦涩一笑，“准了！都准了！”
他从腰间掏出相印，砸在了桌子上。
治河成功了或许还能为大元续上几年阳寿，若是失败……
脱脱双腿一软，躺在太师椅上挥了挥手。
“恩相千万注意保重身体。”
“下去吧。”脱脱紧闭双眼。
“下官告辞。”
