至正十二年十二月,江南。
刘伯温于三天前就已经顺利完成任务,返回了应天。
面对大队元军咄咄逼人的攻势,郭子兴和张士诚在濠州订盟,约定任何一方都不私自和元廷议和,共同抗击元军。
盟约签订后,张士诚在江南富商沈万三的支持下,在应天府附近修筑了十三座堡垒,以防御元军。
郭子兴则派遣女婿朱元璋,舅子张天佑带领三万濠州红巾军南下,先后攻占了定远,滁阳两城,直接威胁着东进的元军。
……
应天府内,数千持剑佩刀的红巾军来回巡视,城中的百姓在得知元鞑即将打来的消息之后,一下子又紧张了起来。
张士诚穿戴整齐,跨在一匹枣子马上,肩上还披了一身红袍,腰间的宝剑泛着寒光,一副英姿飒爽的气度。
他身后跟随着骑着一匹小马的毛骧和陈兆先为首的一干侍卫。
寒风吹过一行人的衣襟,四尺多的日月同辉旗在空中飘扬。
前些日子,吕珍就已率一万五千精锐红巾军和四万乡兵到苏州城驻防。
张士德,潘元明防御应天的江北门户扬州,蓝玉和钱老头则防御应天江南门户雨花台。
常遇春,陈兆先,毛骧和谋臣带着主力大军,配合张士诚亲自镇守应天。
粮饷问题虽然紧急,但若是拿出张家盐帮和的沈家主家的底蕴来凑一凑,倒也还能撑两三个月。
江浙红巾军的军备布置已经基本完备,如今需要改变的,是惶惶不可终日的百姓。
元廷梁王的大军号称百万,对于向来不喜刀兵的江南百姓来说,这是一个极其可怕的数字。
在传出元军即将进攻应天这个消息的半个月内,无数百姓拖家带口撤出了应天城,搬到了相对安全的常州,通州,泰州一带。
仅仅最近三天,各方豪绅,富商,平民写给张士诚,支持同元廷议和的书信就在他的桌上堆成了小山。
百年残杀,天下之民畏元如畏虎。
“爹,俺们去哪里啊?”
毛骧仰头看向张士诚,张士诚至始至终都没有说去处,只是召集了自己的亲卫。
“不去哪里,咱就在这应天城内走两步。”
张士诚嘴唇微抿,抬手下令。
“三军列队,行军!”
“诺!”
为首的陈兆先颇有力度地行了个军礼,指挥那五千亲卫从吴国公府前开始移动。
……
朱雀大街,人潮涌动。
小摊小贩沿街摆摊,你一言我一语地谈天论道。
“唉,侬们听说了没,朝廷的大军就要从别处打过来了,整整一百多万嘞。”
一个挑菜的农人对着旁边几个小贩说道。
“哎呀,怎么搞的?掰掰手指算算,这才过了几天安生日子嘛!”
绢布小店中的一个胖婶从窗户中挤出半个身子抱怨道。
“就是这话!张公爷虽好,就怕也难以挡住那鞑子,俺看还是得尽早做打算哩!”
“没错没错,东街的王大哥那家都带着老小撤到常州去了,说是到时候开战,这应天城可不太平嘞!”
“谁说不是嘛,你们看看那鞑子那衰样,不是啥好鸟!”
“王老五倒是打得一手好算盘……”
那胖婶正说着,前方突然有一片寒光闪过,她顿时住了嘴。
此时此刻,朱雀大街的官道上,五千红巾军整整齐齐地列队成阵,前前后后排了半里多长。
张士诚的亲卫都是从各营精挑细选出来的精锐将士,每一个都是正当壮年的小伙子或者久经沙场的老兵。
腊月的阳光照在他们的鱼鳞冷锻甲和马刀上,折射出冷冷的寒光。
每一个兵勇的甲胄兵器都花下了大把大把的银子,由江南最好的工匠日夜赶工,亲自督造而来。
最前排五百人的肩膀上还扛着乌黑发亮的铁铳,荷枪实弹,给人以一种威慑的感觉。
看到此情此景,所有还在喧闹议论的市井小民顿时愣住了。
寒风拂过朱雀大街,将五千兵勇头上绑着的红巾吹起。
“吴国公驾到——!”
陈兆先高声呼喊,此言一出,目力所及之处的应天百姓无不俯首。
张士诚攻占江南后,开仓放粮,维持秩序,削减商税,宣扬民族平等。
布施的政令惠及士农工商四界,除了极少数腐儒和拥护伪元的汉奸,大部分江南人士都对其非常拥护,有些地方甚至专门为张士诚修了功德祠。
张士诚威望如此,应天城内的百姓见人而跪也就理所当然了。
“咳咳!”
张士诚有意趁着这个机会安抚百姓,给大家鼓鼓劲,便站在一处高台上,对着纷纷驻足说道:
“父老乡亲们,俺是江浙红巾军的头头,张士诚。”
“今日,俺带着大家伙赶跑盘踞江浙的鞑子,恢复了父老乡亲们的安生日子。”
“但是,那狗娘养的蒙古鞑子不甘心啊,他们还想重新杀回来,统治咱汉家的江山。”
“俺们汉人自古就生活在这片土地上各位父老乡亲们说说,能让鞑子侵占俺们的家乡吗?!”
“休想!”
台下的百姓微微抬起了头,不少人开始窃窃私语。
“俺也知道,各位父老乡亲们过点安生日子不容易,可元鞑不让啊!他要逼咱们,逼到咱们无路可退,束手等死。”
“我去他娘的鞑子。”
台下逐渐响起了一片小声议论的声音。
应天城内不少从北方逃难而来的百姓,因为元鞑嗜杀,每攻下一座红巾军占领的城池,他们都要屠城的习惯,所以北方汉人几乎家家都有被屠戮的亲人,户户都有被玷污的子女。
国仇家恨,难以为平!
“伪元,横征暴敛,视百姓如猪狗,藐苍生为草芥,残害中华百年,生灵涂炭,不得不亡!”
“水能载舟,亦能覆舟。”
“今鞑妄以兵势压我汉邦生民图存之心,乃是逆行倒施,自取灭亡!”
“倘若你我奋勇,万人同心,高举义旗于长空,鞑子断无亡我中华之力!”
“江浙十万红巾,百万生民,杀鞑!”
刹那间,日月同辉大旗招展,张士诚抽刀断木。
台下的不少百姓都握紧了拳头,群情激愤。
“天师临人,驱逐鞑虏,红巾不倒,汉邦永昌!”
五千亲卫一齐喊道。