在讲这个故事之前，有必要提到一个人，按照《三国志通俗演义》（既《三国演义》）记载，此人是三国时期所有术士的老师，他就是“南华老仙”。按照小说中的记载，“南华老仙”是一位非常厉害的人物，拥有一身可以通天的本领。
在《三国演义》的记载中，张角兄弟三人，两位兄弟分别是张宝和张梁。张角本来是一个不第的秀才，某天因上山采药，遇到了一位碧眼童颜，手持藜杖的老人。老人便把张角唤入山洞之中，传授给了他三卷《太平要术》，以道为念：“代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。”（意思大概就是让张角以此教化世人，如果为非作歹，必将遭到报应）。当张角询问老人姓名时，老人便告诉他自己乃是“南华老仙”，说完就化作一阵清风消失了。
张角修炼了《太平要术》后居然能够呼风唤雨，治病救人，后来他创立了“太平道”，并在全国范围内推广，这个时候，他似乎忘记了“南华老仙”的衷告，在东汉末年发起了著名的“黄巾起义”而霍乱天下，“太平道”也因此成为了邪教。因此遭到了各方势力的镇压，张角三兄弟最后落了个众叛亲离，兵败被杀的结局。
根据小说的记载，“南华老仙”不止有张角一个徒弟，后来在曲阳，他把百余卷《太平清领道》传给了于吉，里面全是治病救人的方术，名曰“禁咒科”。在峨眉山时，又把一部《遁甲天书》传给了左慈，此书共有三卷，上卷为“天遁”，中卷为“地遁”，下卷“人遁”，“天遁”能够腾云驾雾，飞升太虚仙境；“地遁”可以穿山透石；“人遁”能够云游四海，飞刀掷剑，取人首级，并可以藏形变身。
又传授李意、紫虚、管辂卜筮之术，其中李意上知天文，下知地理，中间能够断人生死吉凶；紫虚能知道人的生死贵贱；管辂是三人中最厉害的，他知周易，仰观、风角、占、会，肉眼通神相。
“南华老仙”是罗贯中小说《三国演义》之中人物，在小说中对他的描述很少。不过，据民间传说，我国古代著名的思想家庄子被认为是道教的始祖之一，唐朝时被人们称之为“南华真人”，也有人认为庄子成仙后就是“南华老仙”，因此，或许罗贯中小说中的“南华老仙”指的就是庄子。三国时期，他的几个徒弟也是一个比一个牛，那么，今天咱们就一起讲一讲三国时期的半仙有多厉害。
话说一次曹操大眼群臣，心情自然是非常的高兴了，于是环顾四周，笑着说道：“今天宾朋满座，山珍海味也基本上都有了，可是唯独缺少了东吴地区松花江里的鲈鱼来做鱼末子。”当时，此人就在宴会之中，听了这句话，他心知曹操是在为难自己，于是就对曹操说了：“不就一尾鲈鱼吗？这个简单。”
他要来了一只装满了清水的铜盘，拿着一根竹竿，上面安上鱼饵就在盘中垂钓，不一会儿功夫就钓出了一条鲈鱼，惹得曹操及宴会中的众人惊讶不已。但曹操又说了：“宴会上这么多人，一条鲈鱼怎么够吃呢？要是有两条就更好了。”曹操这不是摆明了难为人吗？
此人二话不说，拿起竹竿继续垂钓，不一会儿的功夫就又钓上来一条，和前面一条一样，都有三尺拉长，非常新鲜。于是曹操便亲自上前把鱼做成了鱼末子分给众人食用，味道鲜美至极。不过曹操可能是对这个人有什么偏见吧，就又说了：“现在鲈鱼是有了，遗憾的是没有巴蜀地区的生姜做佐料，有些美中不足。”
此人便说：“这个也简单。”曹操就派他在附近集市上去买，并且告诉他说：“我曾经派人到巴蜀地区购买锦缎，你可以派人去告诉那人，让他多买二端回来。”你这不是难为人吗？又让他在附近买生姜，又要他去通知你派去巴蜀地区购买锦缎的人，让他多买些回来，但凡是个人也干不出这样的事情啊。
但此人什么也没有说，转身就离开了宴会走了，没多久的功夫，就见他大踏步的走回来了，不仅买来了新鲜的生姜，并且告诉曹操说：“我在卖织锦的店铺里遇到了您派去的人，已经命他按照您的要求多买二端。”一年后，那人回来，果然多买了二端锦缎。经过询问，买锦缎那人如实的告诉了曹操事情的经过，曹操感到非常惊异。
此人就是东汉末年，三国初期著名的方士，戏耍曹操的左慈，字元放，道号乌角先生，庐江（今安徽潜山）人，葛玄之师，东汉末年著名方士。根据记载，左慈少年时便有神通，曾经居住在天柱山上专心修道，研习炼丹之术，后来得到了《九丹金液经》，学会了万般的变化，法术大涨，传说他能够役使鬼神。
一次，曹操率外出游玩，陪同他一起的官员就有上百人，这时左慈送来了一瓶美酒和一片肉干和众人一起享用，他亲自为大家斟酒相敬，居然能够让在场所有的人都吃饱喝足。曹操非常感到非常的奇怪，就派人前去调查，结果发现附近酒家里的酒和肉干昨天全部丢失了。曹操得知后非常生气，就对左慈起了杀心。
一次，曹操正在设宴，左慈突然出现在宴会中，曹操正要命人捉拿，他却退入墙中消失不见了。曹操于是重金悬赏，看架势是非要置左慈于死地了。过了几天，有人在集市上看到了他，刚要抓捕，集市上所有的人居然都变成了左慈的样子。
后来又有人在河南阳城山顶上遇到了他，就又进行追捕，这次左慈跑入了羊群之中又不见了。曹操也是聪明，就派人到羊群中告诉左慈说：“曹操已经不想杀你了，之前所做的事情只不过是为了试探一下你的道术而已，现在已经验证了，所以他现在只想和你见一面。”
说完后，突然看到羊群中有一只老公羊屈起前腿像人一样站着说道：“这又是何必呢？”众人一看便说：“这个就是左慈。”于是一起冲上去要捉他，就在这时，几百只羊又都变得一模一样，也都屈起了前腿站立着。
总之，左慈把曹操耍了个团团转转，但他又不能把左慈怎么样，最后只好作罢了。
后来左慈云游四方，有人在荆州遇到了左慈，当时的荆州此时刘表也认为左慈是惑乱人心的妖道，就打算派人把他抓过来杀掉。于是就率领兵马到左慈面前炫耀，左慈自然知道刘表是想看一下自己的道术，就说了：“我有一些微薄之物想要犒劳您的军队。”
刘表见他孤身一人，就问道：“你只有一个人，我带来的兵马这么多，你能犒劳的过来吗？”左慈就又重复了一遍刚才的话。刘表感到好奇，就派人过去看他有什么东西。见只有一瓶酒和一块肉干，但说来也奇怪，这么点东西居然十来个人都抬不动。于是左慈就自己动手把肉干一片一片的削落在地上，让一百个人把酒和肉干分给刘表的士兵食用，没人一片肉干三碗酒，一万多士兵吃饱喝足后再看左慈手里的肉干喝酒竟然一点都没有少，刘表大惊，便打消了要杀左慈的念头。
后来左慈四海云游，从此没了下落，据说他最后功行圆满，得道成仙，驾鹤飞升了。不过这些只是传说，至于左慈究竟是怎样的人，史书中并没有过多记载，只在《后汉书·方术列传二》中有一些只言片语。
