沈家有女初长成，娉娉袅袅十四余。
沈令玥因要管理私产便常出入门庭，难免会被有心人看入眼中。
何彦昭是被沈溪资助的乡贡生，彼时他刚参加完州县考试并被刺史录为解元，正是春风得意时。
那日，何彦昭被人引着来向沈溪报喜，刚入沈家，他便看见一位身着石榴罗裙、风姿绰约的小娘子带着侍女自沈家内院而出，他向门人打探，门人客气回道：“那是我家大娘。”
何彦昭听了再回看，已不见佳人踪迹，因未能见其容颜，便生出许多涟漪，不过几日，就已魂牵梦萦，颇为失魂落魄。
一日，何彦昭与相好的几位同窗相约喝酒，同窗见状问其原因，他便将他对沈家大娘的爱慕之意说了。
那同窗很是不屑：“不过是个有些钱财的商户女，何兄何必相思至此？你现在是扬州解元，明年说不得就成钦点状元了，到时还不被名门望族争抢着招为快婿，至此一跃龙门？”
说着众人皆笑，何彦昭虽心中欢喜但也难销相思，其他人见状便给他出主意：“状元郎是大登科，新郎是小登科，薛兄何不先小登科后大登科，遣媒去沈家撮合，纳之为妾？我见沈家颇有资产，你若能纳沈家女为妾，对你之后的仕途也大有助益。”
何彦昭听了只觉柳暗花明、豁然开朗，言道：“我回家便请媒人去说。”说完，他又笑道：“我听闻沈家女自幼从商，若我能纳之为妾，便也效仿汉时司马长卿，与她当垆卖酒，成就另一番风流韵事。”
众人听了，皆起身相贺，又言说到时必当捧场。
而此时，薛仁儒正在隔壁雅间与友人喝酒，因他们声音过大，便将他们的对话全听入耳中，他阴沉着脸起身便要上去呵斥。
友人连忙拦住：“士子无状，你如何教训都不为过，只是沈家小娘子无辜，薛兄向来疼她，何不为她暂忍一二？待归家后再与沈兄商议，悄悄地处置，免得伤了小娘子的名声。”
薛仁儒听了觉得有理，喝了一口酒，将酒杯顿在案上，使人唤来管事，让他将隔壁士子打出酒肆。此间酒肆正是薛记产业，管事听到大东家的命令，不敢违拗，只得真的命人将他们打了出去。
薛仁儒便在士子们的哀嚎声中辞了友人，走出酒肆，满身怒气的往家里赶。走至半路，他想到一事，不觉转悲为喜，哼着小曲直奔沈家。
趁沈溪不在，他独自去见吴青萍，跟她言说何彦昭业已而立，又如何貌丑、粗鲁、为人奸诈，但他刚被定为解元，颇得刺史赏识，此时他要纳阿玥为妾，若处理不好怕会结仇。
吴青萍听此，自然惶恐问道：“那该如何是好？”
薛仁儒颇显为难：“嫂嫂，我有个主意，不知当讲不当讲？”
吴青萍急道：“这都什么时候了，还有什么不能讲的，直说便是。”
薛仁儒正经的为她排忧解难：“此事不好直接回绝，不若告诉他，咱家大娘已许人了，如此，就算王侯将相也不能强娶硬纳。”
吴青萍听了觉得有理，但她一想，又犯起愁来：“可是阿玥并未定亲，到时万一何家不依，问起郎子是哪家，我们如何生出个亲家？”
薛仁儒等的就是此话，便讨好的笑道：“嫂嫂，你看我家如何？”
吴青萍侧目。
薛仁儒怕她嫌弃自家大郎，难免要为他辩解一二：“嫂嫂，宗平虽然愚钝，但他胜在听话，但凡阿玥所言，他从不敢违拗，你说哪里还会有这样合心的郎子？”见吴青萍动摇，他又言道：“阿玥自幼时便掌管薛家中馈，待她嫁入我家，仍和现在一样，岂不惬意？到时我家皆以她为大，她若想继续在外从商，自然没人拦着，她若想居于内宅，相夫教子，薛记产业都是她的，自然可保她衣食无忧。”
自从薛宗平入了州学，越发知书达礼，吴青萍又怜他年幼丧母，自然更疼他些，听了薛仁儒所言，也觉得是门好亲事。等晚上沈溪回来，她便与薛仁儒一起跟他说了何彦昭之事，又游说阿玥和宗平的亲事。
沈溪本不欲那么早就定下女儿的亲事，被他们缠的无法，只得唤来沈令玥，问道：“阿玥，你愿意现在与宗平定亲，长大后嫁与他为妻吗？”
薛仁儒还在一旁补充道：“你若与宗平定亲，便可以一直护着他了。”
沈令玥自然有自己的盘算，她从商、积下自己的私产，不过是想做阿瞒的依仗，若自己能嫁给他为妇，便可一劳永逸了，但她颇为开明，言道：“我自无不可。但是我听闻：婚姻者，男女之合也。既为男女之事，何不将阿瞒唤来，问一问他？”
听到此言，沈溪三人先是一愣，随即明白过来：阿玥尚不识男女之情。
沈溪对女儿的怜爱之心大盛，不愿在她懵懂不知情为何物时为她定下婚约，于是便道：“阿玥尚幼，婚姻之事待他们大些再说吧。”
奈何，此事一被摆到明处，其他三人都起了心思。
吴青萍在旁劝道：“当年我们成亲时，你也是不知情的，我们现在不也好好的吗？他俩自小感情就好，大了自然不会比我们差。”
沈令玥也求道：“阿耶，我觉的此事甚好。询问阿瞒的意思，不过是我随口一说，若你不愿问他，不问便是，我可以代他做主。”
此言一出，让沈溪哭笑不得。
正在两人劝说沈溪时，薛仁儒已使人唤来在家休授衣假的薛宗平，他将儿子拉至一角，颇有些炫耀：“宗平，莫看为父平日对你严厉，但要说世上待你最好的，除了阿玥，便是我了。今日为父为你求娶你阿姐，如此以后，你便可以与她日日相伴了，你可高兴？”
薛宗平偷看一眼正在劝说沈溪的沈令玥，只觉喜从心生，规规矩矩的向薛仁儒行礼：“谢谢父亲，我甚欢喜。”
至此，沈溪孤立无援，只得默许下这桩婚事。
薛仁儒趁热打铁，当场用行楷写就通婚书，沈溪在吴青萍的催促下写了答婚书，两家互换婚书，约为婚姻，只待儿女长大后再行六礼成婚。
沈溪又与薛仁儒商议何彦昭之事，他不欲给何彦昭得势的机会，怕他记今日拒纳之仇。
薛仁儒摸了摸袖中揣着的答婚书，笑道：“如今，阿玥已是我薛氏冢妇。何彦昭谗佞奸邪之徒，不知感恩还敢辱我薛家妇，我自有法子惩治他，既绝了他的前程也打消他人的窥觎之心。”
果不其然，第二日扬州城学子之中便传出风闻：新进解元何彦昭，其祖父名曰时进，何彦昭若是进士笈第便犯了家讳，实为大不孝。
何彦昭初时并不知此事，只忙着请媒人去沈家说合，但沈家向来与人为善、又多有义举，媒人听闻他要纳沈家长女为妾，皆不肯接。
正苦闷时，有友人来与他说了此事，他这才知道，急忙邀人去争辩。但有机警、消息灵通的知他得罪了权贵，拉着众人疏远于他，并无几人与他同往，自然争论不过。他正要怂恿族人为祖父改名，但为时已晚，刺史已取消他举人的资格。
他已取士无望，被迫离开学馆，又想去府衙谋个书吏的差事，自然不成，后去学馆、书馆应聘夫子之职，也被婉拒，最后就连去茶肆说书都不能成，被逼无奈只得离开扬州去别处谋生。
沈令玥和薛宗平的婚事定下后，除了沈溪较为勉强外，其他人自然欢喜，白芷甚至大胆的唤薛宗平“郎子”，自然引来沈令玥的呵斥。
却说薛仁儒欢喜一阵后，又泛起心思，他慎重的休书一封，使心腹送往长安。只是等心腹带着回信归来后，他却心智大乱，不顾外面暴雪，御马而出，薛家侍从欲跟随却被呵止。那心腹知道有异，去寻沈溪，沈溪忙带人去追，但出城后便失了他的踪迹，又去城里叫人，四处去找，皆无音信，直到第二日傍晚，薛仁儒方才一人一马归来。他满身是雪、形容枯槁、面色青黑，一见沈溪便哭道：“阿兄，如今，我真成无根之人了。”
当日，薛仁儒便高烧不退，医师说是伤寒，延医问药，终不能治，不过三日，便高呼着“阿耶”而去。
此时，薛宗平已成人知事，只每日守在薛仁儒床前侍奉汤药，待他去后，又事事皆听沈溪安排守孝尽礼，他见沈令玥伤心，还劝慰道：“阿姐，我父亲日日思念我母亲而不得，今日去了，倒也是种解脱。世间烦扰，他最是不耐烦理会，他虽不过而立，但也算喜丧，免他相思、去其烦忧。”说着，他将已成泪人的沈令玥揽入怀中，对着棺椁心中暗道：“阿耶，你安心去吧，去和母亲团聚，家族之事，有我这个做儿子的替你完成。”
薛仁儒的丧事一过，沈溪便叫来沈令玥和薛宗平，言道：“薛记本是薛家产业，你父亲在时，虽然不管事，但也是薛记公认的当家。此时他不在了，若我独自经营怕会惹来非议。既然阿玥已许给你为妻，也算是薛家人了，我想让她管理薛记，即可以替你看着薛记，也能帮我分担一些。”
薛宗平看向沈令玥：“我觉得都可以，阿姐，你可愿意？”
沈令玥自然点头称没问题，她抬头看着近来愁生华发的父亲：“阿耶，我虽然不若你那般有奇才，但守业还是可以的，我会担起薛记的担子，你好好休息一下，多陪陪阿娘。”
沈溪点头又觉无比欣慰：自家大娘真的长大了。
等二人出了书房，薛宗平对沈令玥道：“阿姐，你莫要太过辛苦，钱财不过是些身外之物，等我考中进士，一切便交给我，你只管看书喝茶便好。”
沈令玥握握他的手，笑道：“好啊，我等着那一日。”
蟫叶带雪，胭脂缀冻，暗香浮动院中绕。
