子麟笑得忽然有些调皮，聂臻对他的这种笑容是从来都没有抵抗力，“以德报怨，何以报德？不过是闺中女儿怨罢了，又不是什么深仇大怨？姐姐不妨勉力一试，纵然不成，可明珠姐姐至少也会感激姐姐！”
聂臻道：“你先回去吧，让我想想！”
第二天一大早，思桐就来报，“太傅，霍夫人来了！”
霍夫人？聂臻十分意外，从来不曾见过师姐的母亲，起身出迎的时候，一位高贵的妇人在陶然殿的花庭前面，面含得体的微笑！
聂臻细细打量这位名动京城的夫人，年已近五十，可并不像一般的京城贵妇盛气凌人，尊贵傲慢，五官面容只算得上中上，也没有画浓浓的妆，温柔恬淡，面容慈爱！
聂臻微微欠身，“聂臻见过夫人！”
霍夫人身后有两名侍女，皆着素净的衣裙，眉清目秀。
霍夫人忙上前扶起聂臻，满目含笑，声音温婉，“今日得皇上垂怜，得以进宫探望太子，也很想见见孝慈皇后常常说起的师妹，果真是天仙一般的美人！”
聂臻见她目光中并没有执掌大家多年练就的精明和威严，反而观之十分亲切，原来霍兴彦的气质便是传承自这位和蔼可亲的妇人！
“外祖母！”太子听说外祖母来了，一声欢呼，就扑了出来！
霍夫人一把将太子抱在怀里，眼泪流了下来，只哽咽了一句“好孩子”，便一句话也说不出来！
良久，霍夫人才在众人的劝慰下徐徐稳住心神，松开太子，后退一步，缓缓一拜，“老身拜见太子殿下！”
又对聂臻柔和一笑，声音中有难言的感伤，“君臣有别，礼不可费，实在让你见笑了，因为见到你，又忍不住想起梓冉，如果她还在的话，现在该是怎样的欢喜？”
明珠婉言相劝，“夫人如此伤心，必定伤身，要是娘娘泉下有知，也会悲伤不已，只有夫人身子康健，太子茁壮平安，合家安好，娘娘才能宽心，所以为了夫人自己，也为了娘娘心安，夫人实在不宜再伤心了！”
太子也道：“是啊，外祖母，承志可不喜欢您好不容易来一趟，却哭哭啼啼的，弄得承志也要跟着哭了！”
霍夫人破涕为笑，“好，好，我不伤心就是了，免得你们跟我这老太婆一起伤心！”
明珠笑道：“夫人哪里老？奴婢看夫人倒是更年轻了，只有看到夫人您开怀了，我们这些做奴婢的才能放心了！”
霍夫人微微一笑，目光看过明珠，又看看思桐，语气舒缓，“当年梓冉入宫之时，从府里挑选陪嫁丫头，选中了这两个聪明伶俐的，当年都才十三四岁，身量未足，一晃这么多年过去了，都出落得这般可人了，也该嫁人了！”
明珠的脸色如同晨曦的朝霞一般耀眼，一跺脚，“夫人又在取笑奴婢了！”
思桐也面呈羞赧，却微笑道：“这都是娘娘体恤照顾奴婢的结果，奴婢并无其他心思，只想好好伺候太子长大成人！”
霍夫人面带慈和的笑，“男大当婚，女大当嫁，有什么难为情的？再说你们这么多年在梓冉身边伺候，耽误了大好年华，难道还真放任你们终身留在宫里做老姑娘不成？”
明珠满脸通红，急忙转身跑了出去，急急道：“奴婢先去沏茶！”
霍夫人看着明珠羞涩而去的背影，又看向聂臻，亲切道：“这丫头还是和以前一样有时乖张大胆，有时又矜持胆小，没给你添什么麻烦吧？”
聂臻心中一动，霍夫人今天难得来宫里，不如顺道提提明珠的事，对于霍家这样的大家族来说，纳妾的事情，只要母亲同意，便可成了，当即笑道：“夫人多虑了，明珠活泼开朗，做事勤勉机敏，谦卑有序，说起来，这还都是师姐悉心教导的成果，夫人里面请！”
她特意提到明珠和师姐的关系，也是为了让霍夫人心中多一层怜爱，果然，话音一落，霍夫人脸上有欣慰之意，频频颔首！
入内落座之后，有宫人正准备给霍夫人上茶，明珠回来了，忙阻拦道：“等等！”
聂臻看去，她端了一套牡丹花纹的精致玉质茶具，熟练地给霍夫人沏了一杯，乖顺道：“夫人，这是您最爱喝的雨露花茶，奴婢还吩咐人给您准备了梅花千层糕，一会就好了！”
霍夫人浅浅啜了一口，十分满意，赞道：“到底是我霍家出来的人，知晓我的喜好，水温，火候，刚刚好！”
思桐道：“明珠常说，夫人宅心仁厚，我们做奴婢的要心怀感激之心，明珠对夫人的这份恭敬，真是让奴婢们都自愧不如了！”
霍夫人笑道：“你们都有心了！”
看明珠像花蝴蝶一样忙来忙去，聂臻深感她用心良苦，这雨露茶要在天色未明之际，采摘荷叶上的露水，并好好保存起来，期间不知道要花多少心思，明珠对自己可没这份心思，却精心准备了这份厚礼，可见早就料到霍夫人迟早会进宫看望太子！
她对霍兴彦暗恋多年，却始终不敢表白，也许是源于一个奴婢对于主家公子发自内心的敬畏，若她喜欢的不是名门望族霍家长子，只是一个小厮，也定然不会有这么多畏首畏尾的各种顾忌，所以她只敢在外围用心，霍夫人喜欢吃什么茶，喜欢用什么点心，皆是烂熟于心，这点滴的细节却忍不住让人心生感慨。
霍夫人又品了茶，才恍然大悟道：“哎哟，瞧我这记性，今天给你们带来了酥蓉糕，也忘了拿出来给大家品尝品尝了！”
身后的侍女立即将食盒里香气扑鼻的糕点拿了出来，霍夫人亲自将小碟推到聂臻面前，慈祥道：“这是荣福记的招牌糕点，你尝尝！”
聂臻吃了一块，香酥可口，入口极化，“谢夫人！”
霍夫人丝毫没有架子，对东宫的奴婢奴才都极为亲切，笑意融融，举手投足之间竟是大家以德服人之风，而不是以势压人！
真是龙生九子各有不同，同是这位和蔼可亲的霍夫人的儿子，霍兴彦公子如玉，沉稳持重，彬彬有礼，虽然贵为霍家长子，可身上并没有世家公子特有的骄傲和轻慢，霍沁年就不同了，长相英气勃勃，桀骜不驯，却只有贵公子的高傲，却没有贵公子的气度！
霍夫人左右看了看，诧异道：“子麟呢？”
聂臻还没来得及回答，明珠就抢先道：“回夫人的话，子麟公子身体不好，一向起得晚，到现在还没起来呢！”
霍夫人了然一笑，反对聂臻释然道：“没事，年轻人多贪睡，这是好事，要是到了我这个年龄，才知道贪睡是福气，我是听说子麟这孩子长得跟画里出来的一样，我还不信，京中俊俏王孙公子我见多了，莫不是欺骗我这个老太婆？今天亲眼见到你，才知道兴彦他们没有夸大其词了！”
每个见过子麟的人，都有不小的震惊，若论美姿容，当真世无双，最好的画师都画不出来他眉目间的神韵，相由心生，他的纯净仿佛可以净化人的灵魂，为他樱花般的柔弱平添无数风采。
聂臻听过不少人赞美子麟的容貌，可唯有听到霍夫人情谊真挚语意绵绵的欣赏，能激起她心头的暖意，“夫人过誉，子麟孩子心性，不喜被礼节所拘，还请夫人不要怪罪！”不知不觉中，子麟已经长大了，可在聂臻心中，他一直都是那个孩子，那个笑容纯净眼眸如波的孩子！
霍夫人亲切地拉着聂臻的手，笑道：“我怎么会怪罪？我都养育了三个孩子了，为人父母，自然也能体会你这个姐姐一片爱护弟弟之心！”
“夫人福泽绵长，只是看夫人面容似有倦色，可是最近休息得不好？”聂臻关切道。
霍夫人慈爱一笑，脸上却渐渐染上深深忧色，“你真是好眼光，别人都羡慕我儿女双全，个个出色，儿子年纪轻轻，位居要职，将来更是不可限量，女儿贵为皇后，母仪天下，享尽风光，世间的好事都让我占了，可谁又知道我只是人前风光，这心里从来就没有踏实过？又怎么能睡得安稳？”
这时明珠给霍夫人端来了梅花千层糕，可惜霍夫人并没有什么胃口，只品尝了一口就吃不下去了，叹了一口气，对聂臻道：“梓冉早逝，我这个做娘的，白发人送黑发人，这有多难过就不用多说了，说起来又是伤心，去的也就去了，可活着的人也让我是操碎了心！”
聂臻浅浅一笑，“大公子和二公子都是享誉京城的人物，夫人也是在是忧心过重了！”
大公子？霍夫人看见聂臻眼中淡淡光芒，含义不明道：“你叫他“大公子”？”
“有何不妥？”聂臻道。
霍夫人的诧异只是稍纵即逝，就微微一笑，“实不相瞒，我听沁年说起，兴彦一向把你当做妹妹，今日见你叫他“大公子”而不是“大哥”，所以不免多问了一句罢了！”
霍夫人的坦诚倒是让聂臻很是意外，想不到这位夫人完全没有这个年龄的夫人常有的精明和犀利，也没有那般深的城府，个个说出的话都意味深长，令人半天也捉摸不透！
“夫人曾说过，礼不可费，大公子身居高位，再说我毕竟不是他亲妹妹，总不能越了规矩！”聂臻抿唇淡淡一笑！
霍夫人面色和熙，“兴彦自幼性子沉稳，识大体，顾大局，又懂事，又聪明，无人不夸，他的姻缘也是京中美谈，娶的是刑部尚书家的小姐娴雅，知书达理，贤惠稳妥，夫妻和睦，恩爱甚笃，原本是我最放心的人，我就是忧心哪个孩子，都不会忧心他，可到头来他却是我最放下不下的人！”
聂臻默然，修长纤细的手指只怔怔地摩挲着牡丹花纹的瓷杯。
