这是最好的时代，也是最坏的时代；是智慧的时代，也是愚蠢的时代；是信仰的时代，也是怀疑的时代；是光明的季节，也是黑暗的季节；是充满希望的春天，也是令人绝望的冬天；我们的前途拥有一切，我们的前途一无所有；我们正走向天堂，我们也正直下地狱。--狄更斯
在外国人眼中，中国人大多数是无神论者。事实上中国人可能没有某个特定的信仰，但并不代表中国人没有信仰。历史上从汉武帝罢黜百家，独尊儒术，到佛教进入中国，再到道教的诞生，加上民间流传的各种神鬼信仰，往后越千年，中国人从来就没有出现过信仰的真空。
中国历史上，由于君主制过于强大，信仰受制于统治者的偏好，改朝换代的过程中，非但未能形成如***教，或者基督教一样一统的宗教，反而让我们的信仰变得更加的广泛。当然也有人说中国历史两千年来，不是有一个统一的儒教么？历朝历代，四书五经，三纲五常，仁义道德，不是上至君臣，下至贩夫走卒的不二信仰么？
儒家思想作为统治阶层的政治信仰，并不能够体现民众信仰的全貌。实际上，真正的纯儒少而又少，绝大多数人只是打着孔孟的旗号，内心什么都信。在民间，尤其是在汉族地区，一般人儒、释、道都信，天、地、君、亲、师都拜，另外还有很多实用性、地方性的崇拜，如各地有土地神、城隍，家门口有门神，灶头有灶神，求财有财神，婚姻有月老，航海靠妈祖……一个人的衣食住行、生老病死、吉凶祸福，无不有相应的神或鬼督察照料，并可在虔诚的膜拜和丰盛的贡献中得到庇佑或化解。
西游记里，玉皇大帝能够请来如来佛祖，太上老君和观世音菩萨是朋友，孙悟空跺地能够叫出土地爷爷，山林里都是些鬼灵精怪……再比如春节要贴对联，贴门神，贴灶神，又得拜先人，敬长辈，又得烧香拜佛，迎请财神……如此种种，都是我们复杂信仰的体现。
各种信仰在糅合的过程中，相互吸收借鉴，虽然表现形式不同，但是有一点却是中国社会普遍信奉的，那就是“因果报应”：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。这因果不仅存在于现世，更可以追溯到前世，延展到后世。甚至许仙救了一条小白蛇，他的福报能够延展到其后数千年。所以，人们可以今生不修修来世，为子孙积德；或者因为前世的恶行，忍受现世的贫苦。
在历史上，我们复杂糅合的信仰体系，对中国社会的稳定和延续，产生了积极的作用。虽然中央集权的封建君主制度非常强大，但是政权在相当长的时间里只能作用到县一级，甚至民国时期也是如此。广袤的乡村，即使法律条文再严苛，也无法贯彻。我们独特的信仰恰如其分地填补了乡村的空白。要知道，在没有治安人员，没有视频监控的乡村，杀人越货，易如反掌，也难以追究。天网恢恢，疏而不漏，因为对因果报应的深信不疑，即使有想法的人也不敢轻举妄动。即使盗匪，也讲究盗亦有道。再比如孝道得以长期维持，表面看似乎是儒家学说和统治者倡导之功，实际上是信仰的震慑作用。不孝行为不仅会受到法律的严惩，更会招致天谴。中国式的信仰与宗族，乡绅一起，保证了乡村的平静，有效支撑了封建君主制度两千年。
中国式的信仰在淡化社会不公，缓解贫富对立，调和官民冲突上也起到了积极的作用。在对因果报应深信不疑的基础上，个人和家庭的不幸和苦难可以解释为本人前世罪孽所致，也就是“命”中注定。他人之所以拥有财富、权力、地位、则是由于祖上积德或本人前世的孝行善行。要改变这种状态唯一的途径是从此听天由命，修来世，积阴德。
哲学大家冯友兰说过，“科学进一步，宗教退一步”。随着时代发展，我们信仰体系里神鬼信仰部分中很多愚昧的部分渐渐被摈弃。信仰体系积极的演进，开启了现代史以来，国人信仰上全面的危机。
值得注意的是，现在的统治阶级似乎想用唯物主义代替传统的信仰体系，这是不符合历史规律的。第一，唯物主义是统治者的政治信仰，用统治者的政治信仰来要求所有的民众是很困难的。历史上儒家思想正是跟各种宗教信仰相结合，才在民众中产生了积极作用。第二，***讲过“彻底的唯物主义者是无所畏惧的”，唯物主义用于政治斗争尚可，但是让普通人当作处世原则却会余祸无穷。第三，马克思韦伯在他的《新教伦理和资本主义精神》中讲到，新教对传统基督教的改良，才促进了资本主义精神的产生，进而推动了资本主义大发展，由此可见精神之于社会的作用，不是简单用唯心或者唯物可以概况的。
再强大的政党和政府都无法解决一切社会问题，完全消除社会不公，也不能使每一个人避免不幸遭遇；再发达的科学技术也不能解释自然界的一切未解之谜；再英明的领袖也不可能没有缺点，不犯错误；再先进的理论也不可能指导任何实践。
信仰是人们对生活所持的长期的和必须加以捍卫的根本信念。不管科学技术发展到何等程度，人的有限性是不会改变的。随着社会演进，人类知识的增加，人类在一些问题的认知上获得了进展，但是新的困惑又会不断产生。在人从何处来，又该向何处去这样的终极问题上，我们的认知几乎没有进展。人类在欲知和未知、在有限和无限之间的鸿沟，与他们的祖先相比，缩小的幅度可能远没有想象的那么大。在这道鸿沟里，既生出希望，也生出恐惧，这正是信仰赖以生存的土壤。所以说，信仰是一种灵魂式的关爱。换一个角度，其实信仰不是为了解决国家的问题，而是为了解决个人的问题；信仰不是为了造神，而是为了造我；信仰剥夺人的力量，也能给予人力量。
苏格拉底说过，“未经审视的人生是不值得活的”。信仰作为我们笃定的信条，和跨越人类自身有限之无限，正是审视我们人生所必须的前提。亲爱的朋友，是信仰还是怀疑，是光明还是黑暗，是天堂还是地狱，也许答案不在远方，而在我们心里。
