桃花开到极盛时，便是衰了。
如孙彦舟所言，一个月后，明后已近弥留。姐弟二人整日整夜守在她身边，生怕哪天没注意母后便走了。
那天，一夜骤雨，遍地落红。
明后忽然精神格外好，早上喝了整整一碗粥，混浊的眸子里有了光。太医来看，摇头道：“回光返照罢了。”
这句倒是没撒谎。
叶澜清笑了笑，命太医候在门外，和叶澜澄跪在明后床前。
“娘亲。”
“清儿。”明后抬手摸摸她的头发，削瘦苍白的脸上露出慈祥的微笑，“澄儿。”
“娘亲，儿在。”叶澜澄强忍泪水道。
“娘亲该走了。”明后轻声道，“但娘亲放不下你们。”
“那娘亲不要走了，娘亲在这陪着我们好吗？”叶澜澄道。
明后摇头：“娘亲非走不可了。”
叶澜清咬唇：“娘亲莫要担心，有我看着弟弟，他若胡闹，女儿打断他的腿。”
她笑着握住女儿的手：“傻丫头，娘最不放心的就是你。”
叶澜清：“……”
“你五岁便上天机山拜师，十七岁方学成归来，和墨太子大败了桉国，树了不少敌。娘知道你是个心高气傲，心怀天下的，但也得想着自己啊！阿清，娘不求你什么功成名就，平定天下，只望你能找一个意中人过上平静的日子。娘知道这些话你不爱听，也不会去听，那至少答应娘，不要让自己受伤，不要平白无故的去牺牲自己的性命。”
“娘，女儿答应你。”
她记得，两年前曹州之战她凯旋归来，父王大喜，赞她英勇，赞她巾帼不让须眉，全国女子亦立她为榜样。只有母后，带着眼泪问她，可有受伤，受伤时疼不疼？
众人眼中的她趋于完美，只有母后依旧把她当做五岁的那个小公主，拿着一根竹签就想要仗剑天涯。
“阿澄。”明后又唤道。
“娘亲。”
“阿澄，你要乖乖听姐姐的话。你姐姐涉世比你深，看事情比你透彻。有什么拿不准的不确定的，一定要先问过你姐姐再动手。要学会分辨善恶，淡泊名利。要学会为君之道，替你父王分忧。以后娘不在了，你要试试小心试试，注意莫要被那些奸臣所蒙了眼只可惜啊，娘看不到你继承大统的那一天了。”
“娘……”
明后为人母，一心想把她用一生得来的道理在临死之前全交给自己的孩子。
黄昏时，明后不再说话，只疲惫的地躺着。握着叶澜清的手越发冰凉无力。
她轻声问道：“母后，可要吃些东西？”
明后轻轻摇头，虚弱道：“请你父王过来……”
叶澜澄忙派丫鬟去请。
一柱香后，丫鬟含着眼泪回来，顶着一个深深的巴掌印，同姐弟俩说，皇上在淑贵妃那里。
声音很轻，生怕皇后听见受刺激。
叶澜清看了一眼昏迷的母后，勾起一个冰冷的笑。
“姐，我去吧。”
她点头。身边的少年就和一阵烟似的跑了。
叶澜澄去了很久。
期间明后醒来一次，昏昏沉沉地唤道：“皇上……”
像是一根刺，在叶澜清不轻不重的扎了一下。
“娘亲，父王一会儿就来了。”她轻声道。
明后费力地扭过头，目光落到女儿身后的什么地方，忽而轻笑一声，凄凉，心酸。
“娘亲……”
“皇上……”似是极其吃力地说出这两个字，一滴泪顺着她的眼角流下，她慢慢闭上眼。
握着叶澜清的手也终于松开。
“娘！”
少年跌跌撞撞地跑入殿内，跪在姐姐身边，眼泪鼻涕流了一脸。叶澜清扭头，看着门口负手而立的威严皇帝，以及他身边那个和自己差不多大的娇媚妃子，轻笑，声音空灵似屈死的鬼魂：“父王，皇后……薨了。”
观云历一八一年四月，明后薨，谥号“纯元皇后”。
