在韩信治军月余后，汉王刘邦所部士兵都精锐无比、训练有素，平定三秦之地的战役前期准备基本完成，为此萧何还组建了一整套充实的后勤链，为出征的将士提供有力保障。就在这样全军一心、准备充足的情况下，公元前206年八月，汉王举兵东进，韩信献上了拜将后的第一条决胜计策明修栈道，暗度陈仓。此役也作为冷兵器时代的一场经典战役被历史记载下来。
汉军趁夜离开南郑，准备先取汉中，打开东进的大门，建立兴汉灭楚的根据地。而就在此时，项羽正为东方的战乱所牵制，无暇西顾。关中分别由雍王章邯、翟王董翳和塞王司马欣把守，但他们的弱点早就被韩信分析透彻，三秦之地兵力单薄，雍王章邯、翟王董翳和塞王司马欣三名秦朝降将又不受秦民拥护，立足未稳。于是，韩信命樊哙、周勃、夏侯婴等将军率领少数人马，先去修复栈道，装作要从栈道出击的姿态，以麻痹敌军。
在这里还要交代一下有关汉王所修栈道这一事件的始末。当年刘邦被项羽名义上封为汉王，入主关中偏远一隅，又受到三秦之地雍王章邯、翟王董翳和塞王司马欣这三人的看守，三人伺机出兵有灭掉汉王所部之意，可谓前景堪忧，处境艰难。而就是在这种情况之下，刘邦的谋臣策士张良献上一计为刘邦解了围。此计就是将汉王出入封国的要道栈道一把火烧掉。此计所为有二，一则可以消除项王对刘邦不臣之心的疑虑；二则就是刘邦在这种封闭的环境下可以快速发展力量，而又不易暴露实力。此计可谓意义深远。
公元前206年八月，汉王举兵东出，时值秋高气爽，汉军将士东归之心甚切。自汉军入蜀后，将士们思念家乡，早就想杀回汉中了。大将军韩信一声令下，汉军离开南郑，出褒中循古时小路，向西北故道挺进，神不知鬼不觉地渡过渭水河，以迅雷不及掩耳之势，直扑陈仓。雍王章邯本奉项王密嘱，堵住汉中，作为第一道门户，想把刘邦关进偏僻的山里。此时闻知汉王已拜韩信为大将，正在督修栈道，不日出兵。他便大笑道：“既想出兵，何以烧栈道？现在又要重修，三百里栈道尽是悬崖峭壁，何年何月方能修成？真笨贼也。”说完，章邯又问左右，韩信何人，左右忙将韩信的历史对他说明。他复大笑道：“胯下庸夫，有何将才？”于是放松戒备，轻敌之心可见一斑。一天，忽有陈仓败兵，逃至废邱，报称汉军已夺了陈仓，杀死戍将，现已兵临城下。章邯大惊，慌忙引军迎战，迎面正撞上樊哙，两军布阵厮杀。汉军积愤已深，勇不可当，直杀得章邯顾头失尾，节节败退。汉军乘胜追去，不料章邯收拾残兵，又二番反戈冲杀过来。韩信见状，调出汉军左右两翼。分别由灌婴、周勃领兵策应前锋，直杀得章邯大军四散溃逃，章邯也几乎送掉了性命，带着残兵狼狈地退回废邱，紧闭城门，高悬吊桥。中了明修栈道、暗度陈仓之计的章邯，逃回城中后马上派人向董翳和司马欣求救，谁知董、司马二人一听此军情，早吓得魂不附体，如何敢动。汉军势如破竹，很快占领了关中大块土地。
韩信不失时机，命周勃、灌婴等大将去攻取咸阳，以卡住章邯东逃的去路，然后发兵围攻废邱。他取出萧何提供的地图仔细察看，见废邱城面临渭水，防守严密，易守难攻。于是，韩信决定智取。他首先命令大将樊哙等部到渭水下游截流筑坝，时值秋季，雨水充足，加之渭水下游不畅，水不下泄，如万马奔腾，涌进废邱城内，城内顿时乱作一团。章邯见势不妙，急忙率兵从北门突围。韩信马上又命樊哙放水，挥军直追章邯。章邯丢了城池，前无去路，后有追兵，只好拼死一战，结果惨败，自知无法脱险，便在绝望中拔剑自刎了。前文交代了章邯因轻敌而失了先机，但项羽用人之时正是看重章邯为将的勇猛，当时他在秦国也是赫赫有名的战将，所以才委任他来把守汉王门户。翟王董翳、塞王司马欣本来都是章邯部下的属将，闻知章邯兵败自杀，就如同群狼无首，方寸大乱，便先后投降了汉军。这样，号称三秦的关中地区，不到一个月就尽归了汉王。韩信与张良携手，用“明修栈道、暗度陈仓”之计，出奇制胜地夺取了三秦，打开了东进的大门，为刘邦建立了一个兴汉灭楚的根据地。
而此役也使得韩信在天下扬名，其优秀的指挥才干得以全方面的展示。韩信进军三秦之前，就详细地分析了项王与雍王章邯、翟王董翳和塞王司马欣这些敌对势力的长短优劣，找出了他们的弱点并以此为突破口，运用到实际的战役中去。这不能不说是知己知彼，为将谨慎果敢的大略。正所谓为将者须知天时、地利、人和之理。在这次战役之中，韩信利用了全军将士思归心切的心理，迅速收拢军心，做到了人和一点。随后韩信又选择了秋季雨水充足的季节出兵，依靠渭水倒灌城中的办法迫敌出城，减少了攻城的损失，这又是对天时和地利的正确运用。有了天时、地利与人和，再加上“明修栈道、暗度陈仓”之计起到的奇兵之效，韩信将为将之道发挥得淋漓尽致，在实战中证明了自己的价值。
