中原几番动荡，山河依然多娇。冬去春来，岁月更迭。不知不觉间，黄月英已长成了亭亭玉立的少女。她身形高挑，聪慧多才，有着这个年龄的女子，少有的沉静与睿智。才十五岁的她，风姿绰约，鹤立鸡群。
母亲蔡氏看着已长成美貌少女的月英，心想该为女儿好好择一夫婿了。她和妹妹蔡襄一合计，便有了计策。
这天荆州牧夫人蔡襄在府中大宴宾客，请的都是襄阳名流士族家的夫人和公子少爷，美其名曰举办诗会，其实是为自己娘家三个适龄的表小姐择婿。她专门派遣家丁前去黄家湾知会一声，再三交待月英要盛装而来。
结果月英倒是来了，却故意扮丑，肤色被涂得黝黑，还不知用什么东西点了一脸雀斑，那丑陋粗俗的样子，把母亲蔡钰气了个半死，赴宴的马车上训斥了月英一路。黄承彦却笑而不语，心知女儿此举自有其打算。
姨母蔡襄见了也大吃一惊，问道：“英儿，今日诗会原本是姨母为你和柔儿、倩儿三人择婿而办，你怎地如此打扮来了，岂不枉费我此番劳心布局？”
“姨母有所不知，世人大多见色忘义，我若盛装而来，怎能识别谁是真英雄。今日特意乔装一番，倒是要考考众人的心胸气度和识人之明。”黄月英调皮地笑着理直气壮地说道。
“就你会狡辩！只是你这样子出来，怕是不管英雄还是狗雄，都要被你这幅样子给吓跑了！”蔡钰无奈地跺了跺脚连声埋怨道。
“唉，英儿虽说得也有些许道理，只是男人，又有几个是不注重容颜的呢！呆会你就看到结果了，怕是你会大失所望。倘若因此日后落个丑名在外，看谁还敢求娶于你！”蔡襄看着自己这个古灵精怪的侄女，很是牙疼地摇了摇了头。
“哼，凡夫俗子，我也不屑！”月英翻了个白眼无所谓地说道。
“你呀，你就傲吧，今天怕是连你姨母的面子，都要被你丢尽了！”蔡钰恨铁不成钢地悻悻说道。
“无妨，英儿你就混在中间赏诗逗乐，仔细观察，姐姐和我也会在屏风后留心着。你就在右边第一桌落座吧，呆会这边你刘琮表哥他们会过来照应，我和你娘亲要去后厅陪夫人们，怕是也要到了。”蔡襄说完匆匆忙忙地往堂后去了。
门外已有几家府上递拜帖在陆续进府了。门口的小二接到一位就大声吆喝通报一下，好让厅里的少爷小姐们心里有数。
大表哥刘琦从里间走了过来，看到月英先是唬了一大跳，仔细端详了半天，才认出来是表妹月英。忍不住大笑着说道：“表妹这样子哪里是来相亲的，怕是专程来唬人的吧！哈哈。。”
“嘘，切莫声张。我倒要看看来得都是些什么人，所谓的世家名流，又有几个有些真本事。”
“嘿嘿，倒也有一两个好的，但若和表妹你比，估计还是差了些火候。呆会你就见识到了！”刘琦笑着调侃道。
眼看着有三四个年青公子相继走了进来，他边迎上去边扭头吩咐道：“我先去迎客了，你自己好好呆着罢。”
话音刚落，舅舅家的小表姐蔡琬和外祖家的孙小姐在二表哥刘琮的陪同下也过来了，看见月英甚是惊喜，忙过来打招呼，三人嘻笑着见过礼，便挨着坐在了一桌。
又过了小半柱香时间，人便陆续到齐了。前后有九位公子，都算得上面目俊朗，仪表堂堂。刘琮安排他们一一分两边坐下，自有侍女上来斟茶倒水。
这时黄承彦和水镜先生司马徽也走了进来，被刘琦让到了台上的主位上。原来他们二人是今天诗会的评委。
年青俊才们都有些激动，赶紧站起来恭敬地行礼问好。这二位评委的大名他们早就如雷灌耳，但因着两人都是淡泊名利之人，平日里却难得一见。今天得见二人真容，不免都很是开心。
刘琦笑着环顾了一周说道：“今天来的都是世家大族子弟，自然才学见识都是极好的。今天以文会友，咱们先来首命题诗，然后再一首自由诗。总分最高者，奖励上好的文房四宝一套。次之者，奖励刘荆州亲笔书法一幅。第三名，奖励水镜先生画作一幅。”
众人一听都很是雀跃。有几个已经摩拳擦掌，跃跃欲试。大家都不傻，右边第一桌的三个女子，据说都是荆州牧刘表夫人蔡氏的亲眷，看这样子今日诗会有可能是醉翁之意不在酒。自己一定要好好表现，只是那个表情冷俊的丑女是谁，可千万别被她看中了啊。
黄月英冷眼望去，见每张桌前肃穆端坐的，都是衣着华贵的年青公子。他们或踌躇满志、或拘谨不安、或眉目清明，或神情鬼祟。
但无一例外地，只要一遇上自己目光，都吓得躲躲闪闪的赶紧避开，好像生怕被自己看中了似的。她心中不免冷笑不已。
这时司马徽宣布诗会大赛正式开始，命题诗题目是“逐鹿”，自由诗则体裁不限，时间以一柱香为算。
早有小厮上来发放好了笔墨纸砚。黄月英略一思考，便伏首奋笔疾书起来，一旁的蔡琬和蔡秀却苦思冥想了半天，才开始动笔。
月英写完两首诗搁笔的时候，一柱香才烧了一大半。刘琮笑眯眯地过来收走了她的诗稿，暗自伸了伸大拇指。
而主位上的黄承彦和司马徽，则满脸慈详地瞅了她一眼，并不感到意外。他们清楚，在座的这些年青人，能及得上月英的人很少。
司马徽接过月英的诗细看了起来，却越看越心惊，越看越信服，只见诗作立意新颖、痛批时弊、磅礴大气，竟毫无女子常见的拘泥和做作。他不免连连小声叹道：“好诗啊好诗，真乃佳作天成也！”
黄承彦接过一看，也连连点头。他欣慰地看了镇定自若的女儿一眼，脸上有稍纵即逝的得意。
这时有人开始陆续交卷。待尽数收齐后，两个评委进了里间阅卷。年青人们则开始大声交谈，论时政，聊八卦，气氛终于热烈起来。
这时有人笑着说道：“刘公子，听说你家表妹能歌善舞，能否有幸一观？”
刘琮有些不悦地说道：“我家表妹自然是琴棋书画样样精通，但愿不愿意在此献技，还得问过她们三人才行。”说完扭身看向月英她们说道：“表妹，你们是否愿意满足一下众位公子的好奇心。”
蔡琬一听站起来说道：“这有何难，取古琴琵琶来！英妹妹，你们二人抚琴，我伴舞可好？就那首“出塞”吧！”
月英本不想应，但看琬儿兴致颇高，知她有心卖弄，若自己不配合，反而驳了她的面子，便点头答应下来。
早有侍从送上来古琴琵琶。月英抚琴，蔡秀琵琶。蔡琬则落落大方地缓步走到大厅中央，摆了个造型后对着二人略一点头。
音乐起，三人配合着完成了一曲“昭君出塞”。琴声婉转，舞姿动人，配合得很是默契。一曲罢博得了满堂喝采。众人再看向三女的眼神都热切起来，尤其是蔡琬，姿容出众，仪态大方。更是惹得一众年青人争相献注目礼。
刘琦刘琮兄弟俩会心地对视了几眼，看来后母蔡氏交待的任务算是完成了。相信这几个表妹都会迎来属于自己的好姻缘。只是英儿这丫头，怕是没人敢亲近了，毕竟没有女子敢这样豁出来自己扮丑的。
这时黄承彦和司马徽手捧卷子走了出来，由司马徽宣布获奖名单。第一名毫无悬念地由月英，第二名则是司马徽家的二公子司马琛，第三名是董恢家的大公子董勤。
初始众人听闻还略有些不甘，心想一个闺阁女子，能写出什么惊才绝艳的文章，左右不过是照顾颜面罢了。但及至刘琦抑扬顿挫地将月英的诗作当众诵读了一遍，大家才彻底折服。看向月英的眼神遂带了些敬畏，只是她这幅样子自然是激不起众人的爱重。倒是蔡琬和蔡秀，一时间竟成了宠儿，少年们争相对她俩献殷勤，毕竟襄阳蔡氏的名声还是很响的。
只有刘氏兄弟陪着月英有搭没搭地聊天。还有司马琛和董勤间或向月英遥遥举杯，彼此赞赏了几句。毕竟同为中奖之人，颇有些惺惺相惜的味道。尤其是一向不拘的董恢，竟觉得月英甚是可爱，虽然长相不佳，但气质风度都颇为不俗，尤其是诗词上的功夫更是炉火纯青，他深为叹服。
这次诗会不久，蔡琬蔡秀都相继订下了亲事，都是此次赴宴的名流之后。蒋琬配了南郡望族主薄蒯良的儿子蒯钧，蔡秀配了习桢之子习云。都是豪门世家，也算得上门当户对。
唯有月英，竟没有属意的对象。姨母问了好几个人选，她都摇头说道：“姨母，英儿日后要找个自己喜欢的人，不在乎什么名望地位，但一定要有心胸抱负，您就放宽心好了！”
蔡襄没法，只得点头称是。心下却颇有些不以为然。满荆州的贵子她都请来了，哪里还有更好的人选。
好在姐夫黄承彦和月英自己都在意。自己这个当姨母的，再操心也是徒劳。况且英儿一向有主见，别人是强迫不来的，也只得随她去了。
