植物是需要睡眠的，有些植物的睡眠是很容易就能观察到。比如合欢树，每到夜晚，就会把镰刀样的小叶子成双成对地合抱在一起，进入了“梦乡”。这时，花生的叶子也全都向上关闭着，小枝都有气无力地耷拉下来，显然，它已经熟睡了。
睡莲也是这样，白天怒放的花朵，这时也都全都闭拢起来。第二天清晨，当太阳升起来的时候，睡了一夜的合欢叶子、花生叶子又都舒展开来，睡莲也慢慢张开了花瓣。
除合欢树、花生以外，还有红三叶草、酢浆草、白屈菜、羊角豆等，它们的叶子也都是晚上合闭，白天伸开。晚上睡觉的花朵，除睡莲外，还有郁金香、番红花、蒲公英等。
有些植物睡觉的时间不是在晚上，而是在白天。晚香玉就是这样，一到晚上就精神十足，白天却无精打采。烟草花是白天闭合夜间开放。
随着季节的变化，当严冬到来的时候，植物的叶子就开始枯黄凋落，整个植株全部进入了休眠状态，各部分都停止了生长，在酣睡中度过寒冷的冬天。有的植物只是部分在睡眠，如腋芽。
植物学家把这种现象叫做睡眠运动，很早就引起了科学家的注意。
早在1880年，植物的睡眠运动就引起了著名科学家达尔文的关注。他通过对69种植物在夜间的活动作了观察和记录后发现，如果一些叶子因叶片上积聚了露水，或人为地保持叶子在白天的样子而不能自由运动，比能自由运动的叶片更容易遭受寒露或霜冻的袭击。他认为，植物叶子在夜间的活动由于减少了自身热量的散发，有效地抵御了夜晚的寒冷，因而有助于植物的成长。达尔文的观点因未得到事实的证明，所以一直未能引起科学家应有的注意。
直到20世纪60年代，欧美和日本的一些科学家们才开始研究植物的睡眠运动，并对此提出了种种假说。其中有人认为，叶子的睡眠运动能使植物免受月光的侵害，因月光的过多照射，可能干扰植物的光周期感官机制，损害植物对昼夜长短的适应。这就是一时很流行的“月光理论”。但这一理论对许多现象难以解释，比如，有些热带植物不具有光周期，现在却也出现了睡眠运动。
前不久，美国加利福尼亚州斯克雷帕斯海洋研究院行为生理学家恩莱特根据自己的实验，对植物的睡眠现象提出一种新的解释，认为植物叶子在夜间的这种姿态能保持其自身的温度，从而促进叶子的生长。他的这一结果，是用灵敏的“热量探测针”对蚕豆类科植物的叶子测量出来的。他发现，保持白天姿态的叶子，它的平均温度总是比叶片处于垂直状态的叶子的平均温度要低1℃。别看温差这样小，可对植物的生长却有着重要的影响。在相同的环境下，具有睡眠活动的植物生长速度较快，而且比不睡眠的植物具有更大的长势，生长速度可增20％。
植物睡眠的奥秘一步步被揭开，人们对植物这种现象的认识越来越清楚。但是，还有一些现象用以上理论还难以给予圆满解释；有睡眠运动的植物真的比其他没有睡眠运动植物生长得快吗？有些白天睡眠的植物也是为了保持温度吗？
没有明显睡眠现象的植物就不睡眠吗？这些还都是未解之谜。
