东胡使团入京之日，正是乐事盛典举办之时。
京都的大道长街上自定南门起的歌舞高台不断，游人熙熙攘攘挤在道路两旁，被侍者簇拥着缓缓前行的高台之上演奏者载歌载舞。素可泰人的歌舞总是象群开道，于那象背上立一妙曼女子，配之以鼓声阵阵。胡人舞姬将脚腕铃环踩的如同玉击金盘，北疆人戴着獠牙面具招手起舞，长笛短萧，五十弦的东海乐器其声溅溅如同海潮。
热闹繁盛非凡。
宝月宫内富丽堂皇，张灯结彩，女帝宴请东胡首领与其心腹属下于宝月宫共赏歌舞。
筵席上觥筹交错，首席上周莞昭着帝服，面含笑意地接见了东胡首领极其部下的叩见之后，便一面说些关心询问的场面话，一面将赏赐送了下去。
宋川白身为阳和侯，按惯例，席位原是在女帝身侧的，但他这两年似乎是有意疏离，于是他的位置便换到了丞相之后，而陈桐生也就跟着他坐到了下面去。
女帝身边于是无端的空出了那么一点子的位置，让别人来坐吧，地位也够不上。东胡首领注意到了这一点，心中其实是有一点纳罕的。
这按前朝惯例，皇帝身边坐的要么是母仪天下的皇后，要么是正儿八经册封过的太子。像宠臣身列其旁，也是非常常见的事情，但很少出现帝王将靠近身边，那个象征着一人之下恩宠的位子空置的。
东胡首领忍不住低声询问心腹：“不是说大周的左丞相，那个叫吴翰池的人非常受宠吗？为什么他也跟右丞相坐在一个席位上？”
“摩曼，”部下尔顿回答：“传回来的消息是这样说的，不过大国臣子与皇帝的关系向来都非常复杂，与我们不同，就好像前几天的御史大夫的案子。他们大周人讲究喜不形于色，怒不言与表。也许早有矛盾也说不定。”
“哼，”摩曼低头饮酒：“没有证据就不要胡乱揣测，乱自己的心，我父兄的下场还不够你吸取教训吗？”
“是。”尔顿赶忙退开了。
陈桐生与东胡来使的距离不近，但也并不太远，以她的视力，可以清楚地看见对方的面容表情。
东胡素来好武，来朝使者个个身形高大，面貌更偏于悍猛。周莞昭之所以如此重视此次来朝，除了东胡上任首领刚死于西北外敌国之手，东胡内部趋于动荡之外，更重要的是，此次带领东胡使者团来拜见的，正是东胡族的新任首领本人。
这个叫摩曼的新首领身份还稍微特殊了一点。在近来的西北战役中，东胡老首领先是看到了西项国的取胜，作为夹杂两国战役中的小部落，东胡急匆匆地向西项国表明忠心，一时投诚了过去。不料大周收复失地的速度远比他们想象的要快，于是摩曼兄长便想放弃远在西项的父亲，带领着东胡自己的部下再次转向了大周。但不巧的是这个行动被人泄露了消息，以至于当北疆的将领得知此事时，还未来得及表态接应，那个兄长就应该被屠戮在了来营的路上。
东胡一时陷入群龙无首之地，而这个摩曼还算是个非常有胆魄之人，他出身低微，原来的王子之争根本论不到他。而他偏偏就在此刻毅然挺身而出，并且快速而清晰地认清了局势，带领手下硬生生顶住了来自西项国的武力压迫，撑至西项败退，立即便向大周递交了交好的请求。
为了表示其真诚，这个连位子都没坐稳，面临东胡部落内部仍为继承之事吵的不可开交的摩曼，便带着人抽身千里迢迢地来了大周京都。
此人无论是胆识，还是心谋，都远在其父兄之上，收服了这样的一个人，起码能保证与东胡接壤的领地几十年安稳。
而摩曼此次也正是因此而来的，他需要得到大周皇帝的认同来对抗部族中的反对声音，否则他这个位置是很难坐稳的。只有东胡安稳，那么边境大周百姓也就多了一份平静的保障，这样两全的事情何乐不为呢？
陈桐生将筵席上的东胡人轮番打量了个遍，心说这个个大块头，这孔武有力的手臂，这沉稳的步伐，这常年握刀拉弓的手，还有摩曼他们那双精亮如鹰的双眼。她又没见过东胡人战斗的路数，真的打的过么？
“打不过没关系。”宋川白看出来她此刻内心的想法似的，轻描淡写的说：“本来也不要你赢。”
陈桐生掩饰地低头拈了个果子吃，心虚的没说话。
其实......她是想赢的。
她想得到姜利言口中那鬿誉的头骨，她迫切的想加快自己所谓的苏醒，自从姜利言说了那番话之后，陈桐生简直是抓耳挠腮地想。仿佛这成了一件触手可及的事情，本来毫无头绪的寻找，她可能要走上许多路，经历许多坎坷，才能了解到有限的一点。而现在这却即将成为唾手可得的东西。以往仅仅是北朝那么多年遗留下来的古物碎片，便能使她想起那么多的事情，涌上如此多的情感，鬿誉的头骨若到手了，还不知道会从梦境中得到多少讯息呢。
可宋川白为什么不让她赢呢？
她赢了难道不会是一件显露大朝威严的好事么？只要控制力度，不叫对方输的难看，还有什么不行的？
思索间，只见殿外一阵走动，转眼已飞快地搭起了一个台子。
推举勇士出来比武已经是东胡来使的习惯了，搭台子与推选勇士的流程宫人都已十分熟悉。
摩曼是有备而来，众人一将筵席转到宫殿外的空旷地方上，他便已从随从中点了几个人出来，对着女帝举杯道：“经之前战役，小王亲身见识到了大周将士厉害，想必陛下手下男儿也都个个如同边疆寒冬中淬炼出的将士，有狼一样的勇猛。我部虽然国力甚微，不能奢求有陛下麾下的神兵猛将，但我帐中的男儿也都是骁勇，并且十分敬佩勇士的。我族中勇士对于今日的比试，早已期待已久到了啊。”
最后一句大概是实话，这东胡人好武到了什么地步呢？自东胡来京都游玩的人，不去花楼享受温香玉软，冲着武馆就去了，一泡还是好几天，要么他把人家打服了，要么人家武馆的把他打服了，才会考虑其他的事情。
席上立刻有大臣站出来，谦和地推荐了几个世家弟子。
左丞吴翰池推上了自己一派中武将家出身，很有些身手，但家室不是特别显赫的青年，而右丞见状也推举了两个青年，还十分实心眼儿地把自己一个孙子也点到了台上去。
宋川白一听右丞相孟正青念出孙子的大名，便突然笑了一笑，对着不明所以的陈桐生道：“知道为什么孟老要把自己小孙子给点上去么？”
陈桐生摇头，只听宋川白语气非常轻松地道：“他那个孙子被娇宠坏了，天天一帮人围着拍马屁，又吃不了苦，又觉得自己武功京都第一，迫不及待想要参军去建功立业了。实际上连烈马都架不住呢，不狠狠挨上一回打，就不知道收风。”
陈桐生道：“外使来朝，不会下，太重的手吧？”
“一般来说，不会。”宋川白啜了一口酒，两只手指捏着杯沿，懒洋洋地眯起眼睛道：“但摩曼这次不同，他手下的武士不能输。”
陈桐生原先有点儿心猿意马地盯着宋川白修长的手指看，闻言突然一愣。
“你可了解东胡？”
“不，不知道。”
宋川白了然地“嗯”了一声，接着道：“东胡这个部族非常排外。在他们很长一段时间在国力微弱，仍然不归顺任何一方中便可看出来。东胡人虽然骁勇，但他们不知变通，好容易有个首领为了部族的发展，愿意归顺以换取和平，还投诚错了人。在内部被批判为叛国之主不说，直接就把命给送了。而老首领死后，他们又不满意摩曼这个奴隶女之子的管理，而去拥护血统纯正的小王子。但他们之所以不敢轻举妄动，还是畏惧摩曼手下的十二勇士。”
他又浅浅的啜了一口，杯中色泽鲜艳如宝石的紫红液体荡漾，宋川白接着道：“在西项国对东胡武力压制时，据说是摩曼临时从手中选了十二个人，率领他们为撤退的部族断后。这为部族战斗的十二勇士，加上他十三个，得到了草原神灵的庇佑，因此不仅在敌方有数千人马战争中全身而退，还带着敌人的首级，安然地与族人汇合了......你信这样的说法吗？”
“十三，敌数千。”陈桐生说着就笑了起来。
“但在那时，东胡人相信了，他们相信这摩曼率领十二勇士是可以与敌军相对抗的，而之后西项国在对大周的战役中连连受挫，无心再去收拾东胡，这正好给了摩曼一个机会，他趁机大肆宣扬十二勇士的骁勇，把他们夸奖成了神的武神降世，吓得西项不敢再来犯，令东胡人一时十分敬畏。但随着危机过去，东胡人也开始对十二勇士的真实实力存疑，毕竟他们从未见过这十二勇士得天授神力的样子，尤其是那些簇拥小王子的人，更是从一开始就没相信过摩曼煽动民众崇拜心理的鬼话。所以，摩曼其实是来证明自己那十二勇士的。”
陈桐生不禁问：“那他为什么，不在东胡，让勇士与不，不服气的人比？”
“你觉得呢？”宋川白笑道：“在东胡，一场比试往往就能觉得两个小部落之间的命运，勇士之间的比武是你死我活的。摩曼不会拿自己精心培养出来的勇士去冒这个险。只好用迂回战术，来我大周比上几场。”
陈桐生摇头道：“那还是，实力不够。”
“再大的实力也敌不过他人的黑手，尤其是在输者几乎无活路可言的东胡，”宋川白道：“在大周的比试就好多了，咱们不会下狠手，绝对让他满意地带着胜利音讯而归。”
