十年读书形容长期埋头苦读，钻研学问。
此典出自《宋书 沈攸之传》：“攸之晚好读书，手不释卷，《史》、《汉》多所谙忆，常叹曰：‘早知穷达有命，恨不十年读书。’”
南北朝时期，宋朝有一个人叫沈攸之，字仲达，在前废帝（刘子业）景和元年（公元465年）任豫章王刘子尚车骑中兵参军，封为东兴县侯，食邑五百户，不久又升迁为右军将军，增加食邑百户。但是，这时宋朝已进入多事之秋，朝廷陷入骨肉相残、君臣互相猜忌的混乱中。到宋明帝时，混乱更加厉害，除了宋明帝自己的儿子，其余残存的诸弟（宋文帝子）和诸侄（宋孝武帝子）差不多全被杀绝。被猜忌的文武大臣，有的被杀，有的带城镇投降魏国。公元472年，宋明帝去世，子苍梧王继位，这时内乱更愈演愈烈。公元479年，萧道成灭掉宋朝，建立齐朝。
在这种混乱的政治背景下，沈攸之时而受信任，时而遭排挤；时而飞黄腾达，时而一落千丈；时而被称作忠臣，时而又被叫做逆贼。于是，他对仕途完全绝望了。
沈攸之晚年喜好读书，手不释卷，《史记》、《汉书》中记载的史实，他都烂熟于心，他常常感叹地说：“早知贫穷和发达是上天安排的，为什么不长期埋头经典、认真钻研学问呢？”
