南汉皇帝刘晟今日感觉身体好了一些，所以，上了早朝。短短两天，仿佛到鬼门关走了一遭。主祭日那天受到的惊吓，不是说忘就能忘的。当时，他被卫士们从“梅”“草”的猛攻下救出，移至前殿后即昏厥过去。一些经不起惊吓的嫔妃都浑身发抖，嘤嘤啼哭。皇后一向处事沉稳，却也慌了手脚，像失魂落魄般。唯独皇太子刘鋹似乎丝毫没有意识到他的命也是侥幸被捡回来的，反倒不断的指责大臣们一个个都是酒囊饭袋。或许他心底深处还认为今天的刺客只是来刺杀父皇的，反倒是可惜没有成功，否则，自己就可以登基称帝了。
太医院几名头牌御医，整天伺候在刘晟床侧。昨天刚下了床，还仿佛转世还魂般，赵忠禄更是掌控全局，里外忙个不停。
此刻，刘晟坐在龙椅里，尽管身子软弱，但还是十分耐心地听着左仆射杨涌宇把这几天里的朝政大事一一奏明，大多是各地来的奏章，有难民作乱的；有要求朝廷赈灾的；有新的外国商人要求进行贸易往来的。户部尚书江正涛启奏皇上，年关将近，各地税收短缺严重，库存空虚。礼部尚书魏甫庭出版刚要开口，却被刘晟挥挥手挡了回去。一旁的赵忠禄见了，连忙说：“众位大臣，皇上龙体欠安，有要事奏上，日常琐事就烦劳各位大人处置了。”这么一说，左右两班大臣全都肃立缄口，本来中书令周正祥打算把明年的几项朝政要事向圣上奏明，也打消了这个念头，不由得叹了一口气。
于是，赵忠禄宣布退朝。听从圣意，送皇上到清宁宫，这里的主子叫殷玉芳，刘晟失去了郑太师的女儿郑玉凤之后，就宠上了这里的殷贵妃。
一切服侍定当，自有二等级别的太监在外面伺候着，赵忠禄便急匆匆赶回云霄轩，长沙来的人正等着他去商议。对于他来说，这才是头等大事。
云霄轩的议事厅内，公案后面宽大的椅子里，坐着一个人。此人三十岁左右年纪，中等身材，国字脸，上唇和下颌蓄有小须，头顶发髻中插着一枚玉簪，肤色并不白皙，除了眼睛有点小，五官还算端正，气质一般，在目光中透着一股傲气，粗看是一个商人，细看又不像，因为生意人总有他们独特的一些言行举止。
他就是长沙来的人，名叫周无极。长沙是南楚的国都。七年前，南楚因内乱，被定都江西南昌的南唐国趁虚而入，灭了南楚马家王朝。但南唐灭楚后，因为战线太长，立脚未稳，被南楚大将周行逢率军击退，收复南楚的疆土。只是，从此南楚不在姓马，而是姓周。周行逢做上皇帝宝座，一心想扩展疆土，常常骚扰南面的南汉，但驻守韶关的南汉九王爷洪炅却是一堵坚固的城墙，每一次的入侵都被击退。正在无计可施的时候，周行逢一个姓张的谋士向他献了一记：派人到南汉买通一个朝中有权的人，作为内应，只要暗地里布下一个局，时机成熟，再用声东击西之计，任那刘洪炅再硬，到时腹背受敌，看他还能撑多久！周行逢说，此计甚好，只是要收买南汉朝中大臣，也非易事。那谋士说，不难，我有一个侄子叫赵忠禄，他的父亲是潮州海域里笔架山上的强盗老大，我年轻落难时曾跟过他，他父亲在山上取一个女盗为妻，生下一对双胞胎，大的叫赵忠禄，小的叫赵忠全。后来，这伙强盗被潮州官府灭了，混战时，赵忠禄的父亲将两个儿子放在一条小船里逃生。当时，我受了伤落进海里，被海浪卷进一堆礁石之中，也侥幸捡了条命。后来，我逃出南汉，到了南楚，投在皇上你的军队里，当时你还是大将军。后来，你把南楚从南唐手里夺了回来，成了皇上。在下也跟着得到提升，深蒙皇上信任，如此知遇之恩，何以为报？所以，在下要抓住这次机会，让赵忠禄成为内应。我早就听说，他在南汉身居高位，独揽大权，刘晟不信大臣，独信宦官。赵忠禄一个小强盗，却居然成了内侍省总管大太监，此人的野心也就可想而知。周行逢说，要他背叛南汉，他会答应吗？张谋士说：“不试一试，怎么知道他不肯呢？我想，只要对他许诺，南楚灭了南汉以后，立他为王，只要臣服南楚，南汉原来的地盘都归他，等于成了南汉的皇帝，我想，他一定会动心的。”
于是，数月前张谋士潜入南汉，与赵忠禄见面，两人是旧相识，自然十分投机。谈话之中，赵忠禄似乎有意流露借南楚的兵力遏制韶关九王爷的军队。而张谋士也有意透露了南楚皇帝欲与赵忠禄合作共谋大事的意图。赵忠禄正愁杀了刘晟父子之后，没有足够的实力，他还是登不上帝位，尤其是九王爷，他一定会杀回京都，尽管他也有一些军队的支持，但都是小规模，更何况，到了关键时刻需要一致拥戴他坐上皇位时，会不会反悔、观望甚至倒戈，都是有可能的。如果有南楚作为后盾，就什么都不怕了。尽管臣服南楚，但他成了南汉王，与皇帝也没多大区别。如此，一拍即合，与南楚联手。他们的第一个计划就是在主祭日这天，由赵忠禄将刘晟父子刺杀，然后，南楚趁南汉大乱之时出兵，用小股军队拖住韶关九王爷的驻军，而大军直奔广州，一举拿下京都。可是人算不如天算，这一天的刺杀会失败，赵忠禄自然也只能向南楚发出这个令他们无比失望的信息。
究竟什么原因？下一步做何打算？南楚皇帝周行逢一心要拿下南汉，心中着急，于是，等不及赵忠禄来信，急急忙忙派人来了。
这一次，除了张谋士之外，还有一个人，此人在南楚地位很高，是三皇子周无极。
