广州的初夏，白天已经很热，但夜里却十分凉爽，阵阵东南风吹走了暑气，风中有淡淡的海腥味。
空中并不明朗，大块大块的云团遮住了月亮，这小船似的弯月，偶尔露一下脸，就又躲起来了。
没有月亮，夜色就很浓，四周就很暗。
子时，人们都进入睡梦之中，皇宫里也是如此。
森严壁垒的宫墙内，重重叠叠的屋宇一望无际，闪烁着稀稀疏疏的灯光。时不时会有禁卫营的巡逻队举着火把，四处查岗巡防，在寂静的夜空中传来踢踢踏踏的脚步声。
谁也不会知道，在这密密层层房屋中某一幢的屋顶上，伏着两个人，他们是李东白和柳重生。
一个月前，经过校场比武，李东白、柳重生还有黄薇夺取了头三名。这次一共招录五十名武功高强的勇士，都被安插在准备进攻南楚的军队中，而唯独他们三人留在京中，原因是赵忠禄想将他们收归自己麾下，日后派大用场。而皇帝刘晟也亲眼目睹了他们在宫中的武功表演，因此，他们三人顺理成章地进了禁卫营，李东白还担任了统领，被赐予任勇校尉的九品官衔。
一个月，因为巡防的机会，对迷魂阵一般的皇宫，有了一些了解，宫廷真的是规模巨大，气势雄伟，金玉交辉，巍峨壮观。那些硕大的斗拱，金黄色的琉璃瓦铺顶，绚丽的彩画，高大的盘龙金柱，雕缕细腻的房梁门窗，无不显示出皇家气派。宫内数千间房屋，一墙之隔，分为前廷和后寝，前面大半是皇帝与大臣们上朝议政的地方，而后面是皇帝休息睡觉之处，皇后和妃子们都有各自的宫闱，自然还有御花园等供他们消遣游玩的地方。
此刻，李东白和柳重生就在内寝，他们前面的这幢房屋并不算大，却是十分精致，屋檐下有一块蓝底金字匾，上写玉兰宫三字。里面的主子叫郑玉凤，是南汉后宫众妃中排名前五的人物，册封为凤贵妃，深得皇上宠爱，今夜，皇帝就在这里。
玉兰宫外面，明岗暗哨增设了许多，几名皇帝的贴身侍卫更是手握腰刀，竖起耳朵，睁大眼睛，不敢有丝毫的懈怠。
李东白和柳重生并不知道皇帝今夜驾幸玉兰宫，也并非靠运气碰上，他们已经连续五个晚上在这里蹲守了。每日执勤到天黑，他俩就约好了在御花园中小玉山的仙人石旁边会合，然后，趁夜色来到这里，凭两人踏雪无痕的轻功，蜻蜓点水般在屋顶上飞奔，如履平地。加上琉璃瓦结实，更不会弄出半点声响。因为从内侍太监的嘴里，很容易打听到哪几个妃子是得宠的，于是，他们选定了凤贵妃。
今夜，他们终于等到了。
过了戌时，一连串的人声打破了深宫的静寂。先是一名内侍太监到玉兰宫传达圣上驾幸的口谕。接着，盛装的凤贵妃到宫门前接驾，后面跟了数名侍女。不久，一辆龙辇随着轻微的“嘎嘎”声来到玉兰宫前。皇帝还未被扶出车辇，前后护卫的大内高手们便迅疾地散开，眨眼间消失的无影无踪。然后，紧随在龙辇一侧的赵忠禄掀起绣着九条金龙的帘子，小心翼翼的扶皇帝走下车辇。这时，凤贵妃娇滴滴一声：“臣妾接驾！”侍女们个个匍匐在地，三呼万岁。皇帝微微一笑，说：“爱妃罢了，起来吧。”然后，缓步走进宫去。凤贵妃站起身的时候，陪在皇帝身后的赵忠禄走到她身边，借擦身而过的机会，两人对视一眼，目光中却包含着许多除了他们自己之外，旁人无论如何不会明白的话语。
就在皇帝和凤贵妃即将进入正殿的这个时候，突然空中闪过一道白光，伴随着有利器破空之声。瞬间，只听见“啪”一声，一只飞镖钉在玉兰宫正殿的门框上。这一下，把皇帝等人惊得如天塌下来一般。赵忠禄立即大叫：“侍卫们何在？”刹那间，七八条人影闪电般出现，其中一人大概是带班的队长，他从门框上拔下这把飞镖，只见上面带着一封书信，恭身交给赵忠禄。用不到吩咐，这些侍卫除了两人护着皇帝和贵妃进入殿内，其余众人早已箭一般穿出玉兰宫，散开在宫外各处搜索，有的飞身上了房顶，但是，茫茫夜色之中，一片静寂，除了树影婆娑，哪里有丝毫的异样？
可是，这把飞镖并非空穴来风，它实实在在钉在了宫殿的门框上。玉兰宫前面是个小花园，再前面是昭阳宫，飞镖从正面射来，发镖之人一定就躲在昭阳宫房顶上，隔开这么远的距离，又能将镖深深钉入这坚硬的门框内，可见，此人的功力是何等深厚。
进入宫殿内的南汉帝刘晟，虽然生性残暴，杀人如麻，但真正遇上被人刺杀的时候，比任何人都来的害怕。他坐在卧榻上，转动的眼珠，显示出他内心的惊恐，转动着钢球的手，微微颤抖，好一阵才让自己平静下来。他脑子里一直在想：刺客是谁？或者说是谁派来的？他知道，自己杀死三哥刘玢，篡夺帝位以来，不管是皇族还是大臣，凡有不满或异心者，一律剪除。皇后曾经劝他，饶人处且饶人，不要树敌太多，皇弟一个个被杀，难道他们的后代会善罢甘休吗？但是，刘晟听不进去，只是说了一句：这些人不杀，我的地位就不牢靠。在南汉国，我刘晟是至高无上，说一不二的帝尊！当然，这是他嘴上说的，内心到底也明白，所以，他对皇宫的警卫可以说是严密设防，滴水不漏，对自己的保护更是连一只苍蝇也近不了身，就是在宫内走动，外有禁卫队，内有武功高强的大内侍卫，更何况还有自卫暗器——他手中的钢球和挂在胸前的那串宝珠。但是，尽管如此，今夜还是来了刺客，来得这么神秘，这么蹊跷。此刻，他到玉兰宫，是临时决定的。今夜的晚膳是和皇后在一起用的，膳后，赵忠禄把宫藏的一些珍稀宝贝一一取来，让他和皇后把玩。尤其是东莞海中得到的这颗夜明珠，每次观赏，总觉得如到了仙境般，爱不释手。一直到戌时过后，他才决定到玉兰宫来。此前，别说别人不知道，连他自己也不知道要到这里来，这刺客又怎么会知道？难道他有诡异的算卦之术？想到此，不禁又打了个寒战，身旁的凤贵妃见皇帝受到惊吓，也是手足无措，不知如何是好。
这时，门外赵忠禄等都在忙于搜索刺客，毫无结果。皇帝传赵忠禄进见。赵忠禄推开宫门，小心翼翼的低头哈腰走进来，脸色很难看，躬身站在皇帝面前，手上捧着一样东西。
皇帝问：“你手里拿的是什么？”
赵忠禄战战兢兢的回答：“是一封书信。”
“谁的书信？”
“就是刺客用飞镖钉在门框上的。”
“书信里写了什么？”
“奴婢不敢说。”
“说！”皇帝勃然大怒，一声大吼，震得殿内嗡嗡作响。
随着这一声吼，赵忠禄“扑通”一声跪倒在地。虽然他并非真的害怕，心里想的也并非脸上表现出来的神情，但他必须这样。他既是一个翻手为云，覆手为雨，城府极深的厉害人物，又极具表演才能，正因为这个奴才角色演得好，才深得皇帝信任。此刻，他拿着这封信，脑子风车般急转，知道一场大戏要开场了，他可以从中浑水摸鱼，但满脸却是诚惶诚恐，怒不可遏天理不容的样子，颤抖着说：“皇上，这是一封挑战书。写挑战书的人犯下弥天大罪，应该被五马分尸！”
“挑战书？”皇帝十分疑惑，“向谁挑战？”
“向。。。。。。皇上！”
“向朕挑战？”皇帝觉得有趣，“向朕挑战什么？”
赵忠禄跪着，用双膝行走到皇帝面前，双手将书信托起。皇帝朝这封书信看了一眼，一欠身，取过，然后打开，只看第一句，浑身就如遭雷击一般，不知是因为愤怒还是因为恐惧，拿信的手瑟瑟发抖，脸色铁青。
信是这样写的，不长，总共不到百字：
罪人刘晟，你弑兄篡位，残害手足同胞，忠诚良将惨遭灭门，南汉百姓处于水深火热之中，殍尸遍野。你有何资格坐在帝位，你有何颜面面对苍天？你的罪孽罄竹难书，天理难容。本来即刻可以取你性命，但为了报仇，让你饱尝死神逼近，生不如死的滋味，等着，我们时刻会来！写信人：你追捕五年的陈元杼和陈中轩。
