一位业余的历史学家在观察完７世纪初的世界形势后，可能会非常合理的得出这样的结论：几个世纪后，整个欧洲和亚洲都会落入蒙古人的统治。在西欧，没有任何建立合理秩序、组建联合国家的迹象；很明显，拜占庭和波斯帝国正忙于相互毁灭；印度也陷入分裂，国力疲惫。另一方面，中国正稳步扩张其帝国，当时的人口可能已经超过了整个欧洲人口的总和；土耳其人在中亚的权力也在不断增长，并采取和中国类似的行动。这样的预言并非是无中生有。１３世纪，这样的时刻就会到来：一位蒙古的领袖统治了从多瑙河到太平洋的广大领土；而土耳其王朝则注定要统治拜占庭波斯帝国、整个埃及以及印度的大部分地区。
我们的预言家最可能犯错误的地方是，他低估了欧洲拉丁语系的复兴能力，也低估了阿拉伯沙漠的潜力。似乎从远古时代开始，阿拉伯便成为少数好战的游牧部落的避难所。１０００多年来，闪米特人从没能在这里建立国家。
然而，贝都因人则散发出光芒，取得了短暂的一个世纪的辉煌。他们的统治和语言不断扩展，从西班牙直到中国的边界。他们为世界创造了新的文明，还创造了至今仍是世界上最有活力的宗教。
点燃阿拉伯火焰的人叫穆罕默德，最初人们只知道他是麦加一位富商遗孀的年轻的丈夫。直到四十岁，他几乎没做什么让世人认识他的事情。他似乎只对宗教讨论怀着极大地兴趣。当时的麦加是一个异教城市，供奉着一块特别的黑石，麦加黑石，它在整个阿拉伯世界都非常有名，成为朝圣的中心；但是，在这个国家里有着大量的犹太人--事实上，整个阿拉伯南部都信仰犹太教--在叙利亚还有基督教的教堂。
大约４０岁时，穆罕默德就像１２００年前的希伯来先知一样，开始有了一种预言的本领。他首先向他的妻子传教，向她讲授唯一的真主，讲解善有善报、恶有恶报。毫无疑问，他的思想受到了犹太教和基督教的很大影响。他的周围聚集了一批信徒，不久他开始向城里传教，反对流行的偶像崇拜。这些活动使他在城里非常不受欢迎，因为朝圣者来麦加朝拜麦加黑石是麦加繁荣的主要源泉。他的说教越来越大胆，他的教义也越来越明确。他自称是神选出的最后一位先知，被委以使宗教变得完美的重任。他声称，亚伯拉罕和基督都是他的先行者。他是被选出来完成和完美神的旨意的人。
他写作诗歌，并说是天使传达给他的。他还说他做了一个奇怪的梦，在梦中他被带到天国，带到真主的面前，得到了对他的使命的指示。
他的影响力越大，反对他的人也就越多，并最终形成了一个暗杀他的计划。但是他同他的好朋友、信徒艾卜·伯克尔一起逃脱了，逃到了接受他的教义的友好城市麦地那。麦加和麦地那进入敌对状态，并最终以签订协议而结束。麦加将崇拜唯一的真主，并承认穆罕默德为先知，但是这种新宗教的拥护者们仍然到麦加去朝圣，这和他们当初是异教徒的时候是一样的。这样，穆罕默德在不破坏朝圣者通行的情况下，就在麦加建立了唯一真主的地位。公元６２９年，即在他向包括赫勒克留、唐太宗、卡瓦德在内的全世界的统治者都派出自己的使者的一年后，穆罕默德回到麦加，成为统治者。
从那时到公元６３２年他去世的四年多的时间里，穆罕默德将他的势力扩展到整个阿拉伯世界。他口述了《古兰经》，自称是真主向他启示的，其中包括伊斯兰教的教条和解释。
然而，虽然考虑到穆罕默德生活和作品的缺陷，但是伊斯兰教，这种他在阿拉伯世界所宣扬的宗教，却保持了很大的活力，很鼓舞人心。一方面是它坚决主张一神论，对神的统治和父亲的身份以及从宗教的复杂性中脱离出来的自由有着单纯、热忱的信仰。另一方面，它完全从献祭牧师和寺庙的模式中脱离出来。这是一个预言式的宗教，其信仰反对任何通向血祭的可能性。在《古兰经》中，规定了麦加朝圣者的有限的仪式，这就有效地避免了争论，穆罕默德还采取各种预防措施，以防在他死后人们将他神化。使伊斯兰教有影响力的第三个方面是，伊斯兰教主张不论肤色、出身和地位，大家都是兄弟，在真主面前一律平等。
这些特点使得伊斯兰教成为人类生活中一种重要力量。但也有人说，伊斯兰帝国的真正创立者与其说是穆罕默德，不如说是他的好朋友、助手艾卜·伯克尔。如果说穆罕默德以其随机应变的个性成为最初的伊斯兰教的精神和偶像，那么，艾卜·伯克尔则是它的良心和意志。每当穆罕默德动摇的时候，艾卜·伯克尔都支持着他。穆罕默德死后，艾卜·伯克尔成为哈里发（继承人）。他根据先知在公元６２８年从麦地那写给世界各国的君主的信，率领三四千阿拉伯人，以可以移山的信念，开始进行一场使全世界都臣服于真主安拉的征讨。
