“悲剧之父”埃斯库罗斯
埃斯库罗斯（公元前525-前456年）是希腊悲剧的真正创立者。他不仅在悲剧中增加了第二个表演者，使剧情更加生动，因而更与群众接近，而且改良了剧场的道具，使用剧场装饰、面具、高底鞋、飞行装置、雷声装置等。埃斯库罗斯是雅典奴隶民主政制城邦最后形成时期的悲剧作家，希腊悲剧的奠基者。可以这样说，希腊悲剧的历史是从他开始的。埃斯库罗斯的剧作极具生命力，他在世时共得过13次戏剧奖。恩格斯称他为“希腊悲剧之父”。
埃斯库罗斯出生于雅典的近郊厄琉西斯的一个贵族家庭。传说，埃斯库罗斯幼年时，曾在葡萄园中看葡萄。有一天，他在一棵葡萄树下睡熟了，梦见酒神狄奥尼索斯叫他写悲剧。长大之后，他就到处搜集资料，打算编写悲剧。埃斯库罗斯青年时代曾目睹雅典推翻僭主政治，建立民主政治的斗争，并亲自参加过反抗波斯侵略的马拉松战役和萨拉米海战。在政治上，埃斯库罗斯是雅典民主政治的拥护者。公元前456年，埃斯库罗斯逝于西西里。他一生写了大约70～90部剧本，但留传下来的仅有7部，即《乞援人》《波斯人》《七雄攻打底比斯》《被缚的普罗米修斯》《阿伽门农王》《奠酒人》《报仇神》。其中后三部是流传下来的惟一完整的三部曲，总名为《奥莱斯特三部曲》。埃斯库罗斯以希波战争为题材发表的《波斯人》是现存惟一以当时现实生活为内容的悲剧。其他的作品则都取材于神话故事和英雄传说。他的作品慷慨激昂，充满爱国热情，同时也对人在命运之前的奋勇反抗歌颂备至。因此，恩格斯称其是一位“有强烈倾向的诗人”。
《被缚的普罗米修斯》取材于古代希腊的一个神话：宙斯因人类欺骗了他，拒绝将火赐予人类。大神普罗米修斯瞒着宙斯，从火神赫淮斯托斯的炉中盗取圣火，将其送给人类，凡人因此能够吃到熟食，并有了取暖手段。宙斯大怒，他命赫淮斯托斯和其两个徒弟把普罗米修斯用铁链绑缚在高加索山上，使他终年听不见人声，看不见人影，每日风吹日晒，还要忍受弯着膝盖，胸膛受铁锤敲打、肝脏被老鹰啄食的酷刑。但普罗米修斯也掌握着宙斯的一个大秘密，使宙斯不敢对他下杀手，因此，不管是老于世故的河神，还是奴气十足的神使赫耳墨斯，都未能说服普罗米修斯向宙斯屈服。正因为如此，普罗米修斯被后人视为敢于反抗暴政、为人类而不惜牺牲自己的艺术典型。《被缚的普罗米修斯》也成为希腊悲剧中主题最崇高、风格最庄严的作品之一。
《阿伽门农王》《奠酒人》和《降福女神》合称“奥莱斯特三部曲”，大约上演于公元前458年。这是古代希腊悲剧中惟一流传下来的完整的三部曲式作品，故事也取材于远古希腊传说。阿伽门农统帅希腊联军远征特洛伊，10年后胜利归来。其妻克吕泰墨斯特拉此时已与埃癸斯托斯勾搭成奸，她愤恨阿伽门农杀女祭风，更恨阿伽门农带回的新欢，于是设下计策，用大网罩住阿伽门农，再用斧头将其砍死。阿伽门农带回的女俘、同时也是他的小妾的卡桑德尔也随后被杀。因此，全剧笼罩在一片恐怖的仇杀气氛之中。
《奠酒人》的剧情紧承《阿伽门农王》。克吕泰墨斯特拉杀死丈夫后，为斩草除根，又想杀死其子奥莱斯特，其女厄勒克特拉深为不满，急忙将奥莱斯特送出宫，寄养在别人家中。奥莱斯特长大后，在阿波罗的鼓励下决心杀母复仇。他谎称奥莱斯特已死，骗得其母相信，乘其不备将其制服后杀死，随后又杀死奸夫厄癸斯托斯，全剧又是在一片阴森恐怖中结束。
《报仇神》为大结局。奥莱斯特杀死母亲后，其母的灵魂立即向复仇女神申诉，复仇女神们专管血亲仇杀，因而追逐奥莱斯特斯。奥莱斯特斯四处逃亡，心神恍惚，求助于阿波罗。阿波罗将其送往雅典，雅典娜女神接受了案子。她自任主持人，组织法庭对奥莱斯特进行审判。审判的结果是奥莱斯特被无罪开释，罪名被洗清。复仇女神们也接受事实，放弃复仇职责，改当降福女神，一场连一场的家族仇杀剧终于收场，世界又恢复了和平，重新充满了爱。
戏剧艺术的荷马——索福克利斯
索福克利斯（公元前496-前406年）是雅典奴隶主民主政制城邦全盛时期的悲剧作家、希腊悲剧艺术的完成者。他出生于雅典西北部的科罗诺斯，父亲是一个兵器作坊主。
索福克利斯是一个温和的民主派，曾当选为雅典十将军之一，是伯里克利的挚友和崇拜者。索福克利斯主宰雅典戏剧界达30年之久，被誉为是戏剧艺术的荷马。他一生得过24次戏剧奖，是获奖最多的悲剧诗人。他突破了抒情诗式的悲剧形式，减少合唱队的作用，加强了戏剧作用。他还将演员人数增加至30名，并废弃了埃斯库罗斯悲剧三部曲的形式，改用三部不连贯的独立剧，使悲剧艺术达到了完美的境界。
相传他一共写了130部剧本，流传下来的仅有7部，即《埃阿斯》《安提冈涅》《俄狄浦斯王》《厄勒克特拉》《特刺喀斯少女》《菲罗克忒斯》《俄狄浦斯在科罗诺斯》。索福克利斯生当城邦繁荣时期，他试图通过悲剧作品来探索以邦国利益为重的理想公民的形象，因此，他的悲剧在艺术上最为完美，充分反映了伯里克利时代古典文明的昌盛。他的风格庄重和谐、气魄宏伟，叙事抒情都恰到好处。在这方面《俄狄浦斯王》是其代表作。作品将主人公塑造成勇于为城邦除害，并勇于为城邦利益而牺牲自己的城邦理想公民的形象，歌颂他对命运的不屈服和反抗精神，这是这部剧作主导的、积极的、具有现实意义的因素。但主人公没有摆脱命运的捉弄，仍在不知不觉中犯了命中注定的错误，这说明作者本人还没有摆脱命运观念的束缚。如果说悲剧的目的在于通过把好的东西毁灭给人看，进而在人们的心目中引起恐惧和怜悯，从而净化人的心灵，从这个角度来看那么《俄狄浦斯王》不愧为悲剧的典范之作。
欧里庇得斯
欧里庇得斯（公元前485～前406年）是雅典最后一位伟大的悲剧作家。他出生于拥有土地的贵族家庭，政治上是民主派的拥护者。他的悲剧常常涉及一些哲学问题，因而被称为舞台上的哲学家。欧里庇德斯特别注重写实和激情，他对心理矛盾刻划至深，戏剧冲突的展开也非常激烈，因此他的悲剧扣人心弦，题材和思想都有超前的表现。欧里庇得斯的作品代表一个新的时代，把描写的重点放在人的生活上。他很注意下层人物的生活，同情穷人、奴隶及受人蔑视的妇女。与索福克利斯所反映理想性人物不同，他描写了人类高尚与卑劣激情的冲突。可以这样说，在这方面他是一代文豪莎士比亚的真正先辈。他共写了92部悲剧，现存在《美狄亚》《特洛伊妇女》等18部。其作品虽然取材于神话传说，但主要是揭露城邦走向危机时期的各种现实问题，尤其是内战问题和妇女问题。在他现存的18部作品中就有12部是描写妇女生活的。《特洛伊妇女》是通过特洛伊城陷落后女俘们的悲惨命运，来谴责侵略战争的罪恶，揭露当时雅典统治者对米罗斯岛人民的屠杀。这部剧作是欧洲文学史上对被侵略者表示最大同情的第一部杰作。
《美狄亚》是欧里庇得斯最有代表性的作品，描写了异邦女子美狄亚与希腊男子伊阿宋的爱情纠葛，反映了人的现实生活，表现了丰富的感情。在剧中，欧里庇得斯以更为写实的手法，揭露和批判了当时雅典社会对妇女的不合理，谴责了一些男子的喜新厌旧和蔑视女性，因而具有巨大的现实意义。
在命运的观念上，欧里庇得斯比他的前辈也前进了一大步，他认为命运不在人之外，而在人本身。此外，他在人物的心理分析和戏剧冲突的展开上，也达到了古希腊戏剧的顶峰。希腊悲剧在欧里庇得斯时代无论在内容和形式上都达到了更完美的地步。全部希腊悲剧所具有的人道主义的热情、内容的英雄精神以及形象的伟大等特点，曾对城邦公民起了巨大的教育作用，而且对后世西方文学的发展产生了重大影响。到了现代，他的作品更是成为女权主义者的“圣经”。
喜剧之父——阿里斯托芬
雅典从公元前487年开始组织喜剧比赛，可惜在阿里斯托芬以前，没有任何一部喜剧能够完整地流传下来。阿里斯托芬（公元前450～前385年）是古希腊最著名的喜剧作家，他出生于雅典小土地所有者家庭。其创作活动基本上是在伯罗奔尼撒战争和雅典城邦由强盛开始走向危机的时代。他的作品政治倾向性强，直接批评了一些与之同时代的思想家和政治家，嘲弄政客与社会不公现象，是一幅雅典社会、政治、思想文化生活的画卷，其诙谐的笔调触及了严肃的社会问题，奠定了喜剧寓庄于谐的基本风格。
阿里斯托芬一生写过44部喜剧，传世的有11部。其中暴露政治野心家利用民主制欺骗民众的有《骑士》和《马蜂》；描写教育和文坛上不良现象的有《云》和《蛙》；反映党派斗争和贫富不均的有《女公民大会》和《财神》；讽刺冒险家为雅典人带来灾难的有《鸟》；反对内战，热爱和平的有《阿卡奈人》、《和平》和《吕西斯特拉塔》。阿里斯托芬站在中小土地所有者的立场上，坚决主张停止非正义的伯罗奔尼撒战争，积极参加雅典主和派反对主战派的竞争。公元前424年他的《骑士》上演，剧中将德谟斯的一个仆人——主战派克里昂，描写成为一个花言巧语的骗子。公元前421年春，伯罗奔尼撒战争已进行了10年，阿里斯托芬创作的《和平》一剧，辛辣地嘲笑了主战派，反映了雅典人民要求和平的强烈愿望。剧中的主角是一个名叫特利该俄斯的农民，他历尽千辛万苦，拯救了被幽禁在天上的和平女神；当和平女神回到人间时，受到民众的热烈欢迎。此后不久伯罗奔尼撒战争又起，阿里斯托芬继续呼吁和平，又创作了《鸟》一剧。剧中阿里斯托芬让鸟在天地之间建立起云中鹁鸪国，隔断人间献祭的烟火，使香气难以到达天庭。诸神饥饿难忍，只得派代表到鸟国讲和。鸟国君臣据理力争，迫使神灵放弃了对天地和人类的统治权。
阿里斯托芬喜剧的魅力在于它无比丰富的想象力，它以丰富多彩的语言和文学手法，深刻地揭露了当时社会的重大问题，以及一切危害城邦和公民利益的不良现象，把希腊喜剧推到了高峰。因此，阿里斯托芬被称之为“喜剧之父”和“强烈倾向的诗人”。
希腊戏剧作家大都能体会整个社会生活，亦善于观察个人，用戏剧启发人的思想，使之考虑问题。这些作家是当时的伟大人物，他们用自己的作品促进了希腊文化的发展。
演说词专家伊索克拉底
演说与辩论是希腊城邦时代人们处理国家大事的主要手段。公元5世纪末，雅典民主得以重建，更进一步促进了演说术的发展，演说词也因此构成希腊文化遗产的一个重要部分。
公元前5世纪到公元前4世纪，雅典政坛群星灿烂，交相辉映，把演说术推到登峰造极之境。其中最伟大的演说家当属伊索克拉底和底摩斯梯尼。
伊索克拉底（公元前436～前338年）出生于雅典一个富裕的乐器作坊主之家，受过良好的教育。伊索克拉底是著名修辞学家高吉亚和哲学家苏格拉底的学生，也是希腊修辞学的创立者。他不是那种登台讲演的演说家，而是撰写演说词的专家。他的某些演说词，实际上是一种特殊形式的政论文章。他不是活跃于政治舞台上解决日常遇到的各种实际问题的政治家，但是，他经常以文章的形式发表自己的政见，提出建议，试图以此影响当权者，实现自己的政治理想。
公元前392年，他在雅典开办了一所修辞学校。此后的近40年时间内，他主要以教学为业。公元前351年以后，伊索克拉底的主要精力放在写作上。他本来有志成为一名演说家，但由于嗓音沙哑，因而一生从事修辞学校的研究和教学。伊索克拉底创办修辞学校的目的就是要培养演说家和善于从事政治活动的人。他认为，一个优秀的演说家必须是一个知识渊博的人，因而在他的学校里，除了修辞学外，还教授文学、哲学、历史、法律等。由于他本人是一个社会活动家，因此他极力主张教学内容应该与现实紧密联系起来。
伊索克拉底传下的演说词共有21篇，其中7篇是政治演说词，3篇是典礼演说词，6篇是诉讼演说词，3篇是劝告辞，2篇是教育论文。此外，他还留下79封书信和若干论述演说术的著作片断，其中最著名的就是发表于公元前380年的《泛希腊集会辞》。这篇演说使伊索克拉底在古希腊世界声誉鹊起。伊索克拉底的演说词注重说理，用词精雕细刻，讲究散文的节奏，这种风格成为拉丁语散文和后世欧洲散文的基础。
危急关头，他多次登上雅典公民大会的讲坛，发挥自己的全部演讲才能和精力申讨腓力二世，为维护雅典的主权和尊严，反对马其顿而斗争。他死后，雅典人在他的墓碑上刻了这样的铭文：“德摩斯梯尼，如果你有与你的智慧相当的权力，马其顿人的战神就不可能在希腊握有权柄。”
德摩斯梯尼出生于富有的雅典公民家庭，7岁时父亲去世，这使童年的他变得十分腼腆，且说话口齿不清。但他经过刻苦的训练，终于在21岁时走上法庭；依靠雄辩的演说成功地夺回了被其监护人侵吞的父亲的遗产。法庭上的胜诉使德摩斯梯尼成了著名的律师，谋生的需要却迫使他代人撰写法庭辩护词，但他并不满足，希望能成为一名政治演说家。
在当时的雅典，要成为一名政治演说家，不仅要求声音宏亮，发音清晰，姿势优美，富有辩才，还要熟悉国家和内政、外交、财务、军事等方面的情况。而德摩斯梯尼最初的政治演说可以说是不成功的。但他对政治有浓厚的兴趣，先后在公民大会和法庭中发表大量演说，力促雅典人遏制马其顿的扩张势头，终因雅典实力不济，几度败北，他也被迫自杀。
德摩斯梯尼善于在不同的场合使用不同的语言，言简意赅地说明问题的实质。在第一篇《反腓力辞》中，他使用一连串简短的设问句，证明腓力贪得无厌。腓力所以屡屡得手，不是由于他的强大，而是雅典人自己犹豫不决，从而提醒雅典人，只要积极行动起来，遏制腓力是可能的。在《论金冠》中，他陈述自己对雅典的贡献，生动描绘了腓力入温泉关后雅典的慌乱和恐惧，为他的挺身而出作了很好的铺垫，突出他个人的作用。他的演说词简练实用，中心突出，善用比喻、转折之类的手法，生动而自然。古代将其列为十大演说家之首，可谓恰如其分。
德摩斯梯尼传世的作品共有61篇，但大约只有34篇是他的真笔，其中13篇演说词，20篇是诉讼演说词，还有1篇是典礼演说词。其中最著名的就是他的《第三篇反腓力演说词》和《金冠辞》。德摩斯梯尼的演说风格庄严简洁，生动流畅，富有情感，能深深地打动人心。他特别重视语言的节奏、音调的和谐与自然的顺序。他的演说在罗马时期和后世被认为是古希腊政治散文的典范。
