孤儿寡母创业维艰
要想知道堤义明财富家族的发迹还要从他的父亲堤康次郎说起，堤康次郎生于1890年，日本滋贺县八木庄人。他的父亲是一个经营饮食业的小商人，在堤康次郎10来岁时就去世了。
母亲将他寄养在外祖父家，而外祖父是个经营麻布生意的商人。由于从小在外祖父身边耳濡目染，堤康次郎很小便有了做生意的天赋和过人的胆识。
堤康次郎的父亲去世前，家里除了有一家饮食店外，还开了一家杂货店。
那天，父亲到城里进货去了，母亲和堤康次郎守在杂货店里，母亲见没有顾客光顾，且天色已晚，想来不会有人来买东西了，便把堤康次郎放到窗前的椅子上，自己则去给邻居那位行动不便的老头送菜去了。
可事有凑巧，母亲刚走，另一位邻居大娘来商店买东西。她见堤康家的大人不在，便逗堤康次郎玩，说她要买一包盐，一包味精，一包豆制品，要堤康次郎卖给她。
那位大娘本是和堤康次郎闹着玩的，可没想到堤康次郎却麻利地跳下椅子，再踏上另一条凳子，从满满的货柜上取下这位大娘要的东西，同时准确地报出了价钱，并说，回头让妈妈记上账就行了。
邻居大娘大为吃惊：“天啦，你这么小一个小小人儿，怎么会知道这些东西的价钱呢？”
堤康次郎满不在乎地说：“我天天都看爸爸和妈妈就是这么卖的嘛。堤康次郎在10岁时，则开始显示出他超乎常人的沉稳和自信。
在堤康次郎的父亲去世后发生了一件事。
那天，堤康次郎放学回家，脸上留着道道伤痕。母亲生气地问他怎么会搞成这个样子，次郎没有吭声。母亲十分生气，顺手给了他两巴掌，你都这么大了，咋不听话，不给兄妹们做一个好样子！
堤康次郎坐在地上委屈地哭了起来。一边哭一边大声对母亲说：“妈妈，我们为什么要卖这些杂货？为什么不去城里开一家百货公司？”
母亲见他问得有些蹊跷，便让堤康次郎坐下来慢慢说。
原来，堤康次郎在最近的考试中考了全班第一名，老师和校长都表扬了他。这使班上几个开百货公司的大老板的儿子很是不满，便在放学的路上讥笑他是杂货仔、穷光蛋！
像这种欺负，早已不是第一次了，平时，次郎为了不让母亲生气，总是避让着那几个老板的儿子，而对方则认为他老实可欺，更加肆无忌惮。
可这一次堤康次郎再也忍不住了。他像一头发怒的小熊一样飞身冲了上去，一边冲一边吼：“杂货仔又怎么啦，有本事比比看！”
虽然次郎很勇敢，可对方人多势众，把他按倒在地上，七手八脚地将次郎打了一顿，还朝他身上吐了不少口水。
母亲听完次郎的话，神色庄严起来：“孩子，你要记住。开杂货店没什么不体面的，什么活都是人干的！”
堤康次郎对母亲说：“等我长大了，我不但要开杂货店，还要开一家全日本最大最大的百货公司！”
数十年后，当堤康次郎成为十多家大型百货公司的所有者时，他不由得常常想起那时候他向母亲许下的诺言。
堤康次郎从早稻田大学毕业以后，一直沉浮于商海之中。然而，尽管他机敏过人，且有着高人一筹的经商天才，可仍然难以取得更为重大的突破；因为，在20世纪三四十年代的日本，凡是与战争关系不大的产业，都属于政府不但不扶持，且还是被约束的对象。
为了谋求更大的发展，堤康次郎来到了东京。然而，到东京不久，他就遇上了一桩非常恼火的事情。事情的起因是这样的：
早在到东京前，堤康次郎就在东京买下了一块地皮，由于城市建设的发展，那块地皮在几年里已增值了好多倍，且有继续增值的可能。
东京的某家大公司也看上了这块地，先后多次找到堤康次郎要求卖给他们。可谁愿意让到手的肥肉落到别人手里呢？堤康次郎无论如何不肯答应。
那家公司自然十分恼怒：一个外地人，竟敢如此不识抬举！一定得给他点颜色瞧瞧！
仗着和军部的关系，那家公司的老板带了10多个彪形大汉闯进了堤康次郎家里，再次逼他答应卖地。
堤康次郎依然不同意。
那老板将嘴一努，十几个人不约而同地从怀里掏出手枪，指着堤康次郎：“你他妈的究竟卖不卖？”
“说不卖就是不卖！再问一百遍也是这话！”
话音刚落，“砰砰”几声清脆的枪响。
堤康次郎依旧冷静地坐在椅子上，一动也没动。
子弹从堤康次郎的耳边掠了过去，打到院子里的围墙上，厚厚的围墙被打出几个蜂窝状的小洞。
那老板见堤康次郎一点也无慌张之意，心中也有几分尊敬和怯意。于是手一挥，让大汉们退了下去，对堤康次郎说：
“你很有胆识，我不再逼你了。咱们交个朋友吧，从今后你在东京要是有什么事，只要说一声，我一定认账的。”
说着，他伸出手来，主动和堤康次郎握手言和。
这件事后来传到警视厅，他们几次传堤康次郎，查问究竟。
但堤康次郎每次都说没有这件事，从来就没有过。这让那个原来逼堤康次郎卖地的老板更加感激不已。
卖掉了在家乡滋贺县的土地和其他产业，携家带口地来到首都东京，堤康次郎是为了谋求一个更大的发展和更光明的前途。
按他原来的构想，是准备在东京开办工厂，涉入制造业，当然，同时也经营一直情况良好的百货公司。但是，人算不如天算。突如其来的珍珠港事件，美国正式向日本宣战，太平洋战争爆发了。
战争开始后，美军不断轰炸日本国土，为了彻底打败日本，美军将日本的一些著名的企业也列上了重点轰炸的名单。
不少大企业在战争中多次遭到毁灭性的大轰炸，不得不迁到偏僻的乡村，从而严重制约了进一步发展。
这就使得堤康次郎到东京壮大西武的计划被搁置了起来。但是，堤康次郎并没有灰心。除了经管好在东京的百货公司和杂货店外，他每天都四处考察，并认真分析国内国际形式。最后，堤康次郎得出了一个结论：日本必败。
至于日本战败后盟国会如何进行处置，现在还无法预测。
但有一点是可以肯定的，那就是被战争破坏得千疮百孔的日本必定得重建。
不管盟国今后会如何限制日本的发展，但人们生活不可或缺的衣食住行方面，无论如何也不会被限制的。
1945年一个夏天的晚上，堤康次郎在他那间小小的书房里彻夜难眠。
他一会儿站起身到庭院里散步，一会儿又坐下来在桌上写着些什么。当夏日的太阳升起在他的窗前时，一个关于西武在这种战乱年代发展壮大的计划已经了然于胸。
堤康次郎经过深思熟虑之后认为，尽管现在整个日本已卷入了战争的旋涡之中，对于经商办企业来讲，似乎没有一点优势可言。但是，物极必反，正是在这种被众多经营者都认为不是发展的时候，偏偏还是有着发展的可能的。
堤康次郎想，人类生活最基本的是衣食住行这四项，不论日本战后国情如何，这些方面都是有前途的。
衣方面，现在许多组织工厂中，除了生产军服和军被的以外，大多已处于停产半停产状态，许多老板因对前途无望而急于低价将工厂转让。利用现有的资金，买两三家纺织厂是没有问题的。
食方面，日本四周环海，有丰富的海产品，可以兴办一个加工厂大批量进行鱼类食品加工，虽然不是军部要求的军工企业，但部队也需要大量的罐头，军部不致于反对。
住方面，现在的战争已让那么多的人无家可归，只能住在简易的棚子里，甚至流落街头，虽然现在还不能进行房地产开发，但只要战争一结束，这方面肯定将是一个大热门，因此当务之急是乘低价买进一大批土地。
行方面，汽车还是极少数权贵家里的东西，对于普通老百姓来说，还是可望而不可及的奢侈品。因此，一方面可以着手于铁路的开发建设，一方面可以搞一个公司专门经销轻便实用的自行车。
就这样，堤康次郎在一段时间的彷徨之后，终于制订下了西武的5年发展规划。事实证明，他的这步至关重要的棋走对了。
从此堤康次郎建起了庞大的家族产业。
