面对隐而未发的不轨图谋，用行动化解胜过用嘴巴说破。
陈平年少时虽然家境清贫，可是却非常喜欢读书。他们家有田三十亩，陈平的哥哥独力耕种，让弟弟放心地出外游学。陈平的嫂嫂埋怨陈平不事生产，便讥刺他说：
“有这样的小叔真是倒霉，不如没有的好。”
这句话被陈平的哥哥听见了，便把妻子赶出家门。
有一次乡里间祭祀神明，事后由陈平担任“宰”的工作，负责均分祭肉。陈平把祭肉分配得非常公正恰当，乡中长老们一致称赞说：
“做得很好啊！这位陈家的小辈任宰真是称职。”
陈平马上接着说：
“若是让我宰配天下，也能像分肉一样简单容易！”
后来秦末大乱，诸侯并起，陈平遂辞别兄长，与里中少年一同投靠魏王，想要一展才学，建立一番事业。但陈平屡次献策于魏王都未获采纳，又有人趁机毁谤他，于是毅然出走，投奔项羽。
可是项羽终究不是一个能成大事的人，陈平早早就看出这一点。失望无奈之余，陈平遂将官印及项羽所赏赐的金钱封好，派属下送还给项羽，自己只带了一柄长剑，只身前往投奔刘邦。
前去汉营的途中必须渡过一条河。在船上的船夫看陈平气宇不凡，又见他带了一把剑，怀疑他是逃亡的将军，身上一定有金钱或宝物，便起了歹意，想要谋害他。陈平看出船夫起了谋财害命之心，知道辩解无济于事，遂急忙脱掉上衣，拿起船篙说：
“你独自撑船太辛苦了，让我来帮点忙吧！”说着就走到船尾，协助撑船。
船夫见陈平身上空空如也，便打消杀他的念头。
投效刘邦的陈平终于遇到了明主，在刘邦的完全信任下尽情发挥所长；汉朝建立后，陈平更继萧何、曹参之后成为丞相。虽然陈平未被列人汉初三杰，但其才智颇堪与留侯张良媲美。尤其他甚富急智，屡出奇计助刘邦脱困于危难之中，确实是一位很有智能的谋略家。
陈平身在渡船上，发现船夫有谋财害命之心，他必须立刻有以下的计算：
一、虽然身带长剑，若要与船夫一决，陈平是绝对有胜算的。但问题是，陈平若不能确定船夫真的要杀他，自己决不能先出手，否则就变成他不对了。
二、若不主动解决这个杀机而被动地等船夫出手，则电光石火之间，自己也不一定能占上风！何况这是一艘陈平不了解的船，上面是否有机关不得而知，这就形成了“人在暗处，我在明处”的危局。
三、若陈平一直不采取行动，则船夫会误判情势，认为陈平浑然不觉，因而受到鼓励，强化了杀陈平的意图。
陈平本是要投奔汉营，准备做大事的，若在这船上丧了身或受了伤，不是很不值得吗？当然陈平也可向船夫辩说自己身上没什么财物，但船夫是不会相信这样的说辞的，反而双方必然因此而起了打斗，就算陈平打赢了又如何呢？他本来身上就没什么！万一打输了呢？恐怕陈平的伟大志向就灰飞烟灭了！
因此陈平在船夫的意图还没明白显露之前，就向船夫展示自己身上一无所有，让船夫死了这条心。另外也向船夫示威——你的意图我早已看穿，我虽然在你船上，可是局面是我在控制呢！
陈平还巧妙地掌握了一个微妙的人性机制，没有用言语把船夫的意图说破。如果说破，船夫就有可能有以下的反应：
一、辩说没有这个意图，并说陈平在羞辱他；
二、恼羞成怒，真的动手杀陈平；
三、既然被你看穿说破，干脆就动手吧！
陈平的才学、反应，在这条小船上展现无遗！
