1929年12月，张学良的东北边防军司令部以“发展实业，供应民生用具”为宗旨，为迫击炮厂设立工业制造处，后来，工业制造处又改名为民生工厂。
民生工厂建厂之初，只生产一些汽车上的零配件及民需用品，后为摆脱外国的控制，才决定将制造汽车列为重点研究项目。为了解决技术问题，民生厂聘用了美籍技师麦尔斯及国内外大学专科毕业生进行技术攻关，同时从美国购进一批全车成套部件，进行组装训练，又由美国购进一辆“瑞雷”号整车拆开重装，并按国内条件，对其中某些易磨损的部件进行重新设计。
民生厂根据国内道路状况和实际情况，计划制造两种型号的载货汽车，一为75型，载重量约为两吨，适用于城镇；
一为100型，载重量约为3吨，适用于道路条件较差的地区。
1931年5月，国产第一辆汽车——民生牌75型载货汽车终于问世。这辆车除少数部件，如发动机曲轴等，是委托国外厂家依照本厂图样代制外，其余部件均由本厂自制。
不久“九·一八”事变发生，日军占领了民生工厂，并把即将完成的首批汽车及部件全部拖走。刚刚出现的我国民族汽车制造工业，就此被扼杀。
民生工厂的第一辆汽车带有改装性质，或许不妨说是改装的第一辆国产车。真正完全由中国人自制的汽车，则是新中国成立后，由长春第一汽车制造厂于1956年7月制造的一辆“解放牌”汽车。这辆车是一种通用型的中级载重汽车，整个车辆由2600种、11000个零件装配而成。发动机6个汽缸，最大功率95马力。汽车自重3.9吨，载重量4吨，还可牵引一辆总重4.5吨的拖车。最大时速65公里，满载时经济时速为30—35公里。长春第一汽车制造厂于1959年9月开始大批量生产这种汽车。
