贾母叹了口气，道：“原指望着这次的选秀是林丫头操持的，迎丫头、探丫头和宝丫头入选也能容易一些，便是不能入宫，好歹也能指给皇子亲王阿哥做个格格什么的，却没想到敬敏皇贵妃居然会突然薨逝了。唉……再要等到下次选秀就要是三年后了，探丫头还好说，只迎丫头和宝丫头就逾岁了，真真是……唉……”说到此处，贾母又看似无奈地叹了口气。
因迎春容色虽佳，但平日里其性子却极为木讷，针都扎不出一个声儿来，所以下人们暗中给迎春取了个浑名儿，叫“二木头”。也因此邢夫人素日里对于迎春也不大重视，直到快选秀了才想起迎春也是符合要求，名字在册，因而便急急忙忙给迎春收拾了，送上了去宫中的骡车，却没成想却传来敬敏皇贵妃薨逝的消息，圣旨颁布下来说是不选秀了，迎春姐妹被送了回来。邢夫人心中虽有些失落，不能趁此机会在府中和贾母跟前压过王夫头一头，却也并没有多说什么，只因她认为迎春与黛玉素来感情不错，想来迎春的亲事，黛玉也是不会不管的，说不定将来便在皇上面前进言，将迎春配给了什么皇子阿哥，也是极有可能的。
邢夫人不开口，可王夫人却忍不住了，开口道：“老太太，不是媳妇要责备大姑娘什么，只是若是一开始大姑娘便命令人将那宝丫头、迎丫头和探丫头记在了那入选的秀女名册上，再跟皇上提一提，要得个位份却也是极容易的事，可偏她一点亲戚情分都不念，这才生生地让宝丫头，还有迎丫头和探丫头给生生吃了闷亏的！”
薛姨妈因宝钗看上了林文芾，一心想要做那正二品的诰命夫人，也就并不太在乎这选秀不选秀了，只指望着宝钗能被林文芾看上，因为这段时日，她在贾府住着，暗中打听林文芾，又在机缘巧合之下见到有一次贾母竟也给林文芾行礼，其神色之恭敬令她侧目，也就觉得与其去做那皇子阿哥的什么格格侧福晋，倒不如做那林文芾的夫人来得尊贵些，因此便笑着道：“姐姐却也不要这般说，想林姑娘在宫中，虽说贵为公主，又操持着选秀大事，可以说是皇后的尊荣了，但毕竟宫中规矩繁多，若是一个不小心，只怕宫中的唾沫星子便能将林姑娘给淹死，林姑娘自是不能有所偏倚，以免落人话柄了。”
贾母，邢夫人和王夫人虽说有些奇怪薛姨妈为何会说出这番话来，但因以为薛姨妈惦记着那金玉良缘之姻，因此便也就不多加细想。却不知宝钗素有青云之志，又岂会满足一个无甚功名的宝玉，更遑论贾家还是满人包衣，连汉八旗的雪雁尚且不如，又怎么比得上那如今正是康熙跟前的红人，且家中连个侍妾亦无，令多少格格佳人芳心暗许的林文芾呢？
王夫人因以为薛姨妈心中是惦记着那金玉良缘之姻，心中自是高兴，宝钗是她老早便相中的儿媳妇，不论如何她也是不会让她进宫的。但面上却仍装作一副不甚痛快的样子，因道：“话说如此说，到底大姑娘应该念在亲戚情分上多加照应些才是。”
贾母听了王夫人此言，心中烦闷，她到现在都没有看懂过黛玉的心思，又因为黛玉是公主，这段时日又常住在宫中，自己去公主府竟是见不到她的，想通过林文芾去见黛玉，可那林文芾却甩都不甩她，只道自己只听皇上和公主的差遣，其他人一概没有资格命令他，随后便即调头就走了，只差点没把自己气了个倒仰。
想到此处，贾母不觉面露疲色，挥了挥手，道：“我乏了，你们退出去罢。”又接着向薛姨妈道：“我也不虚留姨太太了。”薛姨妈闻言，含笑着点了点头，邢夫人和王夫人也向贾母行了一礼，便自退了出去。
迎春、探春和宝钗三人因敬敏皇贵妃章佳氏突然薨逝，致使原本才进行到一半的选秀被迫罢免，因此只打道回府，每日里只得在房中看些诗书，做些针黹女红什么的，日子却也是无趣的紧，只因宝玉自黛玉离府之后，觉得无甚趣味，又不爱读书，于是便也常同贾蓉等人一起出门，偶尔也带些外面的小玩意回来，每日玩耍，才不至于闷得慌。
这日，宝玉随贾蓉等出门回来，给府中众多姐妹皆带了些许小玩意，欲思量着自己亲自送去，便问袭人道：“三妹妹她们跟宝姐姐可是在一起玩耍来着？”袭人听了，因道：“想是在四姑娘那里罢。听说今儿四姑娘画了一幅好画儿，因此特意请了宝姑娘、二姑娘还有三姑娘去鉴赏一番呢，对了，听说云姑娘也在的。”
宝玉听了，心中喜不自禁，因道：“你把这些玩意儿包好了，我亲自给宝姐姐云妹妹三妹妹她们送去呢。”袭人听了，自是答应了，因又怕东西太多，宝玉拿不了，因吩咐了秋纹麝月看着屋子，自己则跟着宝玉一起去了。
宝玉同袭人到了惜春那里，果见众人正围在一起对着一幅画赏评，于是便走去，细细瞧了，因笑道：“果然四妹妹的功力愈发的厉害了，这幅双燕图却是极雅致的呢！”众人因正专注着瞧画，未曾发现宝玉，因而唬了一跳。
湘云见是宝玉，心中高兴，只嘴上却道：“爱哥哥你做什么呢，我们虽说是兄妹之亲，到底男女有别，爱哥哥这般不声不响地进来，也不怕坏了我们的清誉！”湘云原是咬舌头，因此每次叫宝玉“二哥哥”时总是叫成“爱哥哥”。
宝钗见了，便不由得打趣湘云道：“偏是咬舌子爱说话，连个‘二’字都叫不清，只是‘爱哥哥’、‘爱哥哥’的，赶明儿抹骨牌，你又改叫‘幺爱三’了！”湘云听了不依，便追着要打宝钗，只口中笑道：“我这辈子自是比不上宝姐姐你的，我只指望着明儿个得个厉害的咬舌子宝姐夫，天天让你听‘爱’呀‘厄’的去！”
