清康熙年间(1662-1722)，剑阁富翁胡银台的小妾生了个女儿名胡四娘，不久小妾就病死了。胡四娘无人疼爱，十六岁了还待嫁闺中。正在这时本地穷书生程思孝的父母染病双亡，无钱安葬父母。程思孝卖掉田地房屋，安葬好父母后，只好应聘去胡银台家当家庭教师。
程思孝进胡家以后，大家都看不起他，独有胡四娘十分同情他，暗地里给程思孝送吃送穿。一天，大妈所生的两个姐姐叫住胡四娘说："四娘！你为什么要去帮助一个穷叫花子呢！"
胡四娘说："他是先生，不是叫花子。尊师重道，不是爹教我们的吗？"
一天，全家人围在一起吃晚饭，三个哥哥和两个姐姐在饭桌上一同教训胡四娘。胡银台的宠妾李氏站出来阻止说："四娘帮助先生也是为了让他教好你们的孩子，你们何必指责四娘！"胡银台也说："对呀！四娘做得没错，大家以后不准再说了！"
四娘被哥哥姐姐教训的事很快就传到了程思孝耳里。有一天，程思孝对四娘说："四娘，是我让你受委屈了，以后你就不要再帮我了。你的大恩大德我会永生不忘。"他的眼里充满了感动的泪花。
"程先生，尊敬老师是做人的本分，你不用内疚。你有什么困难尽管说，不管别人说什么我都会尽力帮助你。"四娘说。
一天，李氏把四娘叫到房里问："四娘你为何要爱程先生呢？"
"三姨娘，我爱的是他的忠厚、善良，有上进心。程先生日夜苦读，我相信他的前程远大，不会穷一辈子。三姨娘，你帮我给爹爹说说好吧！"胡四娘说。
"你的看法没错，我也觉得程先生能忍辱负重，刻苦上进。这类人不愁没有前途。好吧，让我去给你爹说！"三姨娘有心成全这对有上进心的孩子。
一天晚上，李氏给胡银台说："老爷，我看程先生将来必能考上进士乃至状元，四姑娘喜欢他，就成全他们吧！"
胡银台说："我早就看出程先生大有前途，才把他请进府来。我担心的是，我的孩子都配的是门当户对人家，如果给四娘选个穷苦人家，既怕旁人说我偏心虐待小妾的儿女，又怕对不起她死去的母亲。"
"既然你看出程先生有前途，何不招他为上门女婿？这样既能帮助程先生上京应试，又能成全四娘，还能表现出你助人为乐的善心。"三姨太说。
胡银台想："这主意不错。我家的三个儿子，都不爱读书，不是当官的料。如果我招程先生为上门女婿，他能考上进士，也可为我胡家光宗耀祖；考不上的话我家有那么多产业，凭程先生的才能和上进心，也能将四娘那份产业经营好，使四娘过上好日子！"于是他说："那好吧，我就招他为上门女婿，让他安心读书，早日上京应试。"
胡四娘的几个哥哥姐姐听到父亲要招程思孝为上门女婿坚决反对。他们怂恿族人说："胡员外老糊涂了，给如花似玉的女儿招赘穷书生，有辱胡家祖先！"
胡银台觉得程思孝以后有作为，在宠妾三姨太的大力支持下，根本不顾别人反对，特意举行了盛大招赘仪式，将程思孝招进胡家，成为胡家的正式成员。
程思孝入赘胡家以后，胡银台专门为他安排了书房，配备了书童，提供了最好的学习设备和饮食，不再让他教书，让他准备上京考试。
胡四娘日夜陪伴在丈夫身边，关心他，爱护他。
胡四娘的哥哥姐姐常借故欺侮他们。胡银台不在家时，他们不让程思孝和一家人同桌吃饭。胡四娘就将她二人的饭菜搬进书房去陪丈夫一起吃；胡银台一离家他们就故意到程思孝书房外敲锣打鼓干扰程思孝读书。胡四娘就同丈夫进卧室读书，她站在卧室门外当警卫，谁敢去骚扰，她就会对他们不客气。
胡银台曾听算命先生说，只有四娘才是"贵人命。"胡四娘和程思孝结婚以后，几个姐姐一见胡四娘就讽刺说："贵人来了！"
姐姐们欺侮四娘，她们的丫鬟也跟着讥讽程思孝和胡四娘。
一天，几个小姐和丫鬟们在一起讥讽程思孝。四娘的丫鬟桂儿实在听不下去，走上前去说："你们不要在背后说我家姑爷的坏话，谁说我家姑爷就当不上大官？"
胡二娘讥笑着说："他要能当上大官，我敢把我的眼珠子挖出来！"
胡二娘的丫鬟春香接着说："对，他要能当上官，我用我的两只眼珠来代替小姐的眼珠。"
桂儿气呼呼地说："那说话算话，总有一天，我要让你们有眼无珠！"
胡二娘走过去给了桂儿一记耳光。她的丫鬟春香走上前去逼着桂儿击掌为誓。
桂儿坚定地走过去和春香击掌。击完掌后，她边走边说："你们走着瞧吧！"
桂儿回去将此事告诉程思孝和胡四娘。胡四娘说："别理他们。"
程思孝微笑着说："总有一天我要用事实来洗刷这些耻辱！"
胡银台生日那天，三个姐姐回家给父亲祝寿。她们送来的寿礼摆满了整个院子。在祝寿的宴会上，胡四娘的大嫂故意问："四妹给爹送的什么贺礼？"
胡四娘不理她。
二嫂接着说："是四个肩头抬两张嘴吧！"
哥哥嫂嫂和两个姐姐、姐夫都捧腹大笑。
胡银台没当回事。李氏却绷着脸不高兴。胡银台看出李氏的不平心理后，严肃地对几个女儿说："不要笑了！一家人谈什么贺礼。"
胡四娘强忍愤怒，正襟危坐，坦然自若，不理睬他们。
宴会后，李氏对女儿胡三娘说："三娘，你要关心你四妹，不要跟着别人嘲笑他们夫妻。你四妹秀外慧中，能包容那些嘲笑她的哥哥姐姐乃至丫鬟，在这一点上，谁也比不上她。思孝能忍辱负重，埋头攻读，这样的人会一辈子寄人篱下，没有作为吗？你夫妻俩要向他们学习，要有上进心，要多关心与帮助他们。"
三娘回答说："娘，我若不附和两个姐姐，又怕她们责怪。但我从来没欺侮过四妹呀！"
"做人要讲良心，不是什么都要附和！"李氏批评女儿说。
自从母亲提醒以后，三娘每次回娘家都要到四娘房里去问长问短。
在胡银台的帮助下，程思孝的学业进步很快。当他准备进京应试时，胡银台突然病逝。程思孝只好放弃进京应试，像亲生儿子一样，披麻戴孝为胡银台守孝一年。
守孝期满，胡四娘拿出她十多年攒下的私房钱让程思孝上京参加考试。
临走时，胡四娘拉着程思孝的手说："程郎，过去我们有爹保护，你才能在这个家里读书。你若金榜题名回来，我们还能在这个家里生活下去；若不能，恐怕我们会被赶出胡家啊！"说完夫妻俩依依不舍地告别。
程思孝初进考场过分紧张，结果名落孙山。他无脸回家见妻子，幸好四娘和三姨娘给他的银两能维持一段时间。他知道胡银台在京城有一些朋友，他以胡银台的女婿的名义，去求胡银台的老朋友李御史帮他在衙门里找一份差事。李御史看了他写的文章，觉得他是一个难得的人才，就给他一些钱，让他去买一个贡生，到顺天府参加乡试。程思孝在乡试中中举人。李御史又让他在家里继续努力准备，第二年果然考中进士。
程思孝中进士以后，朝廷见他文章写得好，授予他翰林院庶吉士官。他在感激恩师李御史时，才说出了他的全部遭遇。李御史十分钦佩程思孝夫妻并同情他们的遭遇，就立即派仆人李小二带上两千两黄金到剑阁为他们置办家业。
胡银台死后，大儿子接管家业，不到两年就靠卖田地和别墅为生。李小二到阁后将胡家出卖的田地和别墅全买了下来。他办完契约手续以后，又请来两个仆人料理家务。最后才去把胡四娘请来说明缘由，掌管家业。
程思孝考中进士的消息传到剑阁以后，胡家人都不相信。县令上门报喜时胡大郎的儿子结婚，他没有请胡四娘参加婚礼。胡四娘出来先向县令行礼以后，又向兄嫂行礼祝贺。此时几个哥哥嫂嫂和姐姐、姐夫一改常态围着胡四娘阿谀逢迎，丑态百出。
正在大家高兴时，突然门外传来哭声。春香披头散发、满面是泪冲进厅堂。胡二娘见是自己的丫鬟立即命令道："到底出了什么事？快说！"
春香边哭边说："桂儿要挖我的眼珠，要不是我拼命挣扎，恐怕两只眼珠子都被挖出来了！"
胡二娘一听，吓了一身冷汗，两眼直瞪瞪地望着四娘。四娘一言不发，立即起身回到自己的住处，要桂儿收拾好东西准备搬家，并对桂儿说："不要和她们一般见识，善有善报，恶有恶报，何必去惩罚她呢！"她们收拾完东西以后，新家的仆人们赶来马车，将全部东西搬进了别墅。胡家三弟兄知道自己卖掉的别墅被四娘买下来后，又去巴结。有的给四娘送家具，有的送来丫鬟。除了三姐和三姨娘送的东西以外，其他弟兄姐妹送的东西四娘一件也没要，让仆人全部退了回去。
不久，程思孝带着一大串随从回乡扫墓和接胡四娘进京。他先去祭拜岳父胡银台，然后去祭拜自己的父母，最后去三姨娘和三姐家致谢。四娘的两个哥哥和两个大姐听到程思孝回乡早就站立门前迎接。程思孝看也没去看他们一眼。
胡银台死后两个儿子忙着争家产，无心为父亲修墓园。程思孝回去扫墓时看到岳父的墓地荒芜不堪，立即命令随行人员，重新为岳父修墓、立祠。墓园完工祭祀那天，当地官员和富绅都去参加祭祀，场面十分壮观。群众称赞说："胡员外不嫌贫爱富，选了个好女婿；程进士有孝心，是个好官。"
程思孝勤政爱民，清正廉洁，在京城做了十多年官，从不贪污受贿。有一年，胡二郎因人命官司入狱，办案的御史是胡大郎的岳父王道台的部下。胡大郎的岳父写了一封信给办案的御史。这位御史执法如山，不徇私舞弊。最后，胡二郎仍被关在牢里。
胡大郎无脸去求程思孝，就请三姨娘出面给四娘写信。胡大郎带上信去京城。到了程府他不敢去叫门，第二天他看到妹夫坐轿走了才去叫门。
胡四娘出来十分热情地问："哥哥是个忙人，为何千里迢迢来京城？"
大郎泪流满面，说了二郎犯罪的事。
四娘扶他坐下后说："哥哥是男子汉大丈夫，为这点小事就如此悲伤，妹妹我是一介女流，当年受过多少打击，哪里掉过一滴眼泪呢！"
大郎将三姨娘的信拿给四娘。四娘看完信后说："两位嫂嫂的娘家都是有钱有势的人家，为这点小事何必劳烦三姨娘，要哥哥长途跋涉跑到京城来呢！"
大郎无话可说，只低头擦泪。
胡四娘故意说："我本以为你是专程来看妹妹的呢？原来你们是吃了官司才想到有我这个妹妹！"说完她叫仆人送客，自己回房去了。
大郎回到剑阁大骂四娘夫妻不仁不义，没有骨肉情分。乡邻们听到后说："你又何曾讲过骨肉亲情呢？真是报应！"
过了不久胡二郎被放回来了，大家十分高兴。大嫂二嫂幸灾乐祸地说："不求她(胡四娘)，二郎不一样放回来了吗？"正当他们得意时，仆人来说："四姑娘派人来探望李太夫人！"
来人进来拜见李太夫人说："我家夫人派我先赶来救二舅爷，她来不及写信，特让我带些薄礼来孝敬李太夫人，并向太夫人请安。"
说完他拿出一大包银两交给李太夫人。
大家一问才知道，二郎获释是胡四娘和程思孝花大量银两赔偿死者家属，并征得死者家属同意后，从轻判处二郎，二郎才被获释回家。
晚年胡家衰败，程思孝和胡四娘将三姨娘接到京城当亲生母亲侍奉。胡四娘的哥哥和大姐二姐日渐贫困。胡四娘不计前嫌，仍然接济他们。
（史料出自地方志、民间传说和《聊斋志异》。）
