南宋中叶，沈尚书退休回陕西凤州。他的妻子特别凶悍好妒。沈尚书在任时，还能压住她的凶悍个性，沈退休以后，她的凶悍个性全暴露出来，弄得沈尚书在家难以生活。无奈之下他就逃到重庆好友华洪处躲避。
华洪是重庆守备，为人最讲义气。沈尚书给他讲了他在家的处境以后，华洪就让他在重庆住下来，不再回去。为了老朋友晚年生活安定，华洪还在重庆给沈尚书买了一套房子、全套家具和十多个奴婢。
沈妻多次去信叫沈尚书回凤州，沈坚决不回，沈妻就直接赶去重庆。
沈尚书听说妻子来了，立刻跑到华洪府上躲避，并要求华洪打发妻子回凤州。
华洪的管家找到沈妻说："夫人，我受尚书的委托来向你转达他的意见。他不想再回去，他要在重庆过安定、舒适的晚年，叫你自己回凤州。"
"请管家转告老爷，我千里迢迢而来，他无论如何也应该见我一面！"沈妻说。
"话我可以给你带到，他愿不愿见你，我就不知道了。"管家说。
"那就请你帮我给他带一封信去吧！"沈妻要求。
她找来笔写了一封很长的信，忏悔过去的过错，发誓要与尚书和睦共处，安度晚年，希望沈尚书能原谅她。
沈尚书看信后很受感动。华洪知道后，劝沈尚书说："既然她愿意改正，你就原谅她吧。只要你们能快快乐乐地过日子，你俩夫妻就在重庆养老也可以。"
经华洪劝告，沈尚书就回去见妻子。
沈尚书回重庆新居时，夫人站在门前迎接他。进屋以后她又是倒茶，又是递烟，随即就自我检讨说："老爷，我们共同生活了几十年，你还不晓得我的脾气吗？我这人口直心快、爱吃醋，但那都是爱你太深，一心一意为你好，怕失去你。你又何必对我的缺点耿耿于怀呢！我保证今后不再吵、再骂，让你自由自在地过日子！"
沈尚书说："我已是六十多岁的人了，只想过两天清静、舒适的日子，只要你能善待我，我又何尝想离开你呢！"
"我保证以后让你过得开开心心的，我们回凤州吧！"沈妻说。
沈尚书不放心地说；"凤州那地方天气寒冷，又干燥，我不想回去。"
"那就让我留下来陪伴你好吗？"沈妻要求。
沈尚书想："她有这份心意就好，何况老朋友也答应我们都住在重庆，那就让她留下吧！"于是他说："只要你愿意，那就留下来吧！"
夫妻冰释了前嫌，沈尚书就和妻子在重庆住了下来。
夫妻俩在重庆共同生活的头两个月，妻子不再唠叨、妒忌。她对沈尚书关怀备至，老两口经常出入于重庆街头、商店，日子过得很甜蜜。
华洪听到他们和好，特别高兴，经常派部属送钱，送吃的、用的东西去，对他们的生活关怀得无微不至。
幸福生活不到半年，沈妻的老毛病又犯了。她不仅赶走了华洪为沈尚书买来的十多个婢女，而且还经常打骂沈尚书。
沈尚书实在受不了，又跑到华洪面前去诉苦。
华洪看到老朋友满脸抓痕，手上、腿上青一块紫一块的伤疤，十分心疼。他又把沈尚书接进府衙去住。
沈妻天天到华府去闹，要沈尚书回去。沈尚书怕对华洪影响不好，只好勉强跟她回去。
回去后妻子对他更加凶悍。她对沈尚书说："你色心不死，我才将那些奴婢丫鬟通通赶走。现在只好由你做家务和服侍我，这是你应得的报应！"
沈尚书年老体衰，从来没有做过家务，更没有服侍过别人，当然不能让妻子满意。稍有不如意，沈妻不是骂，就是打，像对待仆人一样。
那种奴隶不如的生活，沈尚书如何受得了。他只好再次偷跑进华府，向华洪哭诉。
华洪听了沈尚书的哭诉后愤怒地说；"世间竟有这种没有妇德的女人，我非得狠狠教育她一次，她才能改掉恶习！"
沈尚书说："万万不可，那样她会对我更加嫉恨！"
华洪对沈尚书在处理夫妻矛盾上是非不分，软弱无能，早有看法，碍于老朋友的面子，他不便批评他。所以他没有听沈尚书的话。
华洪将沈妻传进府去进行批评、劝导。沈妻当面向华洪保证说："请将军放心，今后我一定会侍奉好老爷，不再吵架、打架。"
华洪听了她的保证后，认为她确实有悔改的决心，想和沈尚书和和睦睦地生活。于是他说："只要你们能和睦相处，安度晚年，你们有什么困难我都会给你们解决。"
沈妻千谢万谢，高高兴兴地回去了。
华洪进后院对沈尚书说："沈大人，你的妻子向我做了保证，这下你可以安心回去了。"
沈尚书回去后，沈妻对他很好。但半个月以后，她又对沈尚书唠唠叨叨，骂骂咧咧，气火一来还会拳脚相加。有一次，他把沈尚书打得躺在床上动弹不得，华洪派去的仆人看到后，就偷偷去报告华洪。华洪立刻派人去将沈尚书接过府来医治。
沈尚书遍体鳞伤被抬进华府，华洪看到气愤至极。他认为，沈尚书既无夫纲，又不愿诉诸法律，惩办妻子，在受不了虐待时，只会跑到他那里去叫苦。为了老朋友能安度晚年，他决心要依法处置沈妻。
他请来知府，派部下将沈妻带进兵部大堂。
知府对沈妻说："你犯'七出'中的'义绝'、'妒忌'、'口舌'三条重罪，外加不敬丈夫，打骂丈夫致残。按律当斩！......"
华洪对知府示意，不要说"立即押往刑场"。
知府会意，立刻改口说："拉下去！"
沈妻被拉下堂后，华洪才对知府说："那沈尚书，是有名的'妻管严'。他若听到处死沈夫人，一定会来求情。所以，不能公开处斩。"
知府问："那将军的意思是杀还是不杀？"
"只要证据确凿，就应该杀，但不能公开杀，就让我派两个士兵将她沉入长江算了！"
知府说："将军的主意很好，免得那沈尚书心一软，又来为老婆说情！"
沈尚书听到妻子被处死后，惊恐得从病床上昏了过去。
他苏醒过来后仍泪流不止。那几天他在床上反复地想："难道妻子是罪有应得吗？"
他仔细回忆：妻子虽然凶悍刁蛮，但一生为他生儿育女，管理家庭，呕心沥血，立下了不少汗马功劳。她有功于他，她不该死。
他接着想："为什么我退休后夫人会待我如此刻薄呢？"
他突然认识到，夫人妒忌、唠叨、恨他，甚至虐待他，都是因为自己大权在握时，花天酒地、冷落发妻，将她当奴隶一样，稍不遂意，不是打，就是骂。她肚中有旧气未消，在他大权失落以后才来报复他，以出那口积压了几十年的恶气。于是他叹口气说："我是自作自受，罪有应得，妻子死得冤啊！"
想到这里他有些埋怨华洪。但他又反转一想："华将军与她无冤无仇，为什么要杀她呢？"这时他才意识到：夫妻矛盾很难说谁是谁非，也难诉诸法律，不应该到别人面前去诉苦，求别人帮忙。华将军按律处死夫人有法有据，都是他提供的！因此，他长叹一口气说："千怪万怪，致夫人于死地的还是我啊！"他的泪水像涌泉一样不停地流淌。不停地叫着说："夫人是我害死了你呀！"
他越想越觉得自己罪孽深重。从此以后，他就像做了亏心事一样惶惶不安，成天吃不下饭，睡不着觉，不久也就郁郁而终。
看到沈尚书对妻子的愧疚与悲伤，华洪也十分内疚。此时他才意识到，处理夫妻矛盾不可太认真。对夫妻问题既不能不讲法治，又不能依赖法治。因此，他叹口气说："我为官多年从没有出现冤假错案，结果却在处理老朋友的家庭问题上犯了错！"
为了弥补他的过失，他派兵找回沈妻的尸体，亲自将沈尚书和妻子的遗体运回凤州，进行隆重合葬，希望他们能在地下和睦相处，恩爱生活。
（史料出自《太平广记》。）
