观察一个人的平常表现与援救行为，就可以明白其品质的复杂情况；观察一个人感触外界变化的反应，就可以确定其平常情况的态度；观察一个人的突出素质，就可以知道其确切的声誉；观察一个人所作所为的动机，就可以分辨出其亲近与相似的类别；观察一个人对爱和敬的坚守程度，就可以了解其上下左右的人际关系；观察一个人的情感变化机能，就可以分辨出胸怀的宽窄；观察一个人的缺点，就可以知道他的优点；观察一个人的聪明程度，就可以了解他将成为何等人才。
要了解人，一要面对面地交谈，可以获得丰富的感性认识；二要可以灵活、主动地掌握谈话议题，以便及时、深入地了解情况；三要有问有答，可以迅速交换意见和看法，及时沟通感情和认识；四要可长可短，达到目的为止，容易操作。
古人有一套识人的方法，包括派他到远处去任职，以观察其忠诚；让他在身边任职，以观察其谨慎；派他做烦杂之事，以观察其能力；突然问他问题，以观察其机智；仓促约定会见的时间，以观察其信用；托付他大笔财富，以观察他是否为仁人君子；告诉他情况危急，以观察他的节操；故意灌醉他，以观察其本性；与众人杂处中，观察其为人处世的态度。
凡是谋大事创大业的人，大都很注意发掘和使用人才，如刘备之用诸葛亮，刘邦之用萧何，秦始皇之用商鞅、李斯等，用人的方法是：必须发掘对方的优点，容忍他的缺点，使人有被重视的感觉。以这种方法接近对方，逐渐喜欢他，然后活用他的长处。
一个优秀的管理人员，不能任人唯亲，重用“歪才”；也绝不能苛求全才，而对在某些方面有缺点或弱点的人弃之不用。
宋代时，大帅宗泽曾对初出茅庐的岳飞说：“你的英勇与智谋，武艺与才气，就是古代的良将也不能超过你，但是只擅长野战，还不是万全之计。”宗泽非常喜爱岳飞的才华，因此，有意对其栽培，使其了解、精通更多的作战方法，给岳飞一张作战的阵图。岳飞接过阵图仔细看了以后，便对宗泽说：“古今时代不同，平地和山险不同，怎么能用一定的阵图用兵？”宗泽反问道：“像你这样讲，阵法岂不是没有作用了？”岳飞回答说：“列阵而后战，乃兵家的常规，但其运用之妙，却存乎于心。”宗泽听了岳飞的议论，心中十分佩服，认为岳飞是一个很了不起的人才。
世上真正有才能的人，常常隐蔽得很深而不容易显现出来，不遇到一定的事件和机会，有的人往往一辈子都发现不了。琢玉的匠人最担忧的是像玉一样的石头；相剑的人最担忧的是有像吴于那样的劣剑。忠奸相混、贤愚相杂，不易识别，所以“大奸若忠”。
玉和石的样子相像，只有技艺精良的人才能识别出来。松树未成材长高时，有谁知道它有傲霜雪的品格。虽然得到天下的人，以了解人为最困难，以亲近贤才为最急迫的事。但由于潜伏着的感情和隐藏着奸诈，是很难从一个人的外貌了解到的。
在生活中，做一个有才能的人并不太难，发现有才能的人才真正困难。有人感叹贤才与非贤才之间，似是而非，难以分解，而像和氏璧这样的连城之宝，贫寒之人是买不起的；高出世俗的人才，一般人是不能识别的。识才不易，而能识别人才的人必是有见识的人。
现今的人们都没有识别凌云木的慧眼，直到它高耸入云的时候才称说其高。若不是先主刘备三顾茅庐，谁能认识隐居茅庐的“卧龙”诸葛亮呢。所以，世俗人常说，画老虎，画皮毛容易，画出内部骨骼就困难了。认识人的外貌容易，认识人的内心就困难了。不了解人就不能很好地使用人，没有很好地使用人就是因为没有了解人。
从这个角度来说，天下不是没有人才，而是因为识别人才的人太少了。
