傩城的人大和政协没有独立的院落，四大家同处一个大院里，簸箕大的一块天，彼此隔着窗子都能看得见。但傩城自清雍正年间改土归流以来，这块地方就是衙门所在，无论王朝几经更替，风水如何轮转，沧海如何桑田。大概这真是一块风水宝地吧。
这院子也叫政府大院。李无言的办公室就在市政府办公楼四楼。窗外可见一片玉兰树。每到四五月间，玉兰花开，淡香扑鼻，李无言喜欢的就是这种幽香，不招惹人，却又沁人心脾。这种感觉很好，所以到了阳春时节，李无言的窗子总是打开的。如今已是深冬了，这天又下起了年关第一场雪，窗外就更是明亮。忽然传来了鸟啼，李无言本能地朝窗外望去，但见玉兰银装素裹，却不见鸟之踪影。这是鸟儿在叫吗？他又怀疑起来。忽然又传来了一声，真是鸟啼。李无言索性打开了窗子。风灌进来，有点儿冷。但经风一吹，人一下清醒多了。他心想：大冷的天，这鸟儿怎么也不找个地方去躲一躲呢？
李无言把自己想象成了这只鸟，他觉得啼声有些凄惶。因为近来又有了传言，说从前只听说过以貌取人的，还从未听说以名字取人的，傩城市委又开了一次先河。表面上说的是市委，实则指的是欧阳山。李无言一点也不糊涂，他还不到两耳聋、一抹黑的地步。但鸟叫声凄惶，李无言也就联想到了夏自溪和苟东方，心想这几个人，最终谁又会是这只鸟儿呢？
苟东方在傩城是个名人，李无言略知一二。最著名的当数苟东方喝酒的段子了。那时候，苟东方从乡长刚提升为乡党委书记，几个玩得好的朋友一起摆了一桌酒席，想为他提前庆贺庆贺。酒到酣处，几个人都飘飘然起来，都说划拳喝酒没意思，太俗气了，不如来个高雅点的，说说四言八句如何？几个人都赞成。于是一个姓王的说，本人本姓王，平生最爱玩，见酒不要命，一口把酒干。就干了。那个姓梁的说，本人本姓梁，喜欢扯卵谈，粮食变成酒，只想喝一口。就抿了一小口。最后，轮到苟东方了，他说，本人本姓狗，喜欢满山走，见屎我就吃，就是不喝酒。这话不巧传了出来，也便成了傩城一大笑话。有人便给他取了个外号，叫：狗不叫。这“狗不叫”用典来源于《三字经》的“苟不教”。所以这“狗不叫”实际上是说肯叫的狗不咬人，肯咬人的狗不会叫。说苟东方是一只不会叫但会咬人的狗。这话虽然只是一句玩笑，但却有些损人。
然而塞翁失马，焉知非福？苟东方就因为这句玩笑，一年后被派往傩城驻省办事处去了。“这狗不理的包子。”有人便开始这样讥讽他，也算是对他的不满与愤慨吧。于是有人又总结说，这狗不理的包子不仅脸皮厚，还很会摇头摆尾呢，不愧是块搞接待的料。而办事处正是搞接待的，也算对了口。但是接待归接待，性质却与宾馆酒店的不同，这是联络上下级的中转站：上至傩城籍在省工作的领导，下至来省里办事的机关干部，都一一在此备案、注册、落脚。所以苟东方借天时地利人和，如鱼得水，消息灵通，交际广泛。他又是市政府办副主任放下去的，说、写全不在话下，可谓能说会道，文武双全。李无言暗自思忖，书记欧阳山看中苟东方的是否就是这一点呢？当初，有人见欧阳山把苟东方从省城招来当市委办副主任时，还以为屈才了呢，哪晓得埋了一大伏笔，堪有大用。可有些人眼里容不得沙子，似乎并不这样看，说什么欧阳不以才貌取人反以名字取人，怪哉！李无言就觉悲哀了。
其实，更让人悲哀的是，有人说苟东方的升职是因为裙带关系——他老婆杜小眉是计生委主任，说他老婆与行署专员谢飞烟关系暧昧。对于这一说法，李无言并不轻信：在事情没有水落石出之前，一些捕风捉影、道听途说不足为凭。干了这么久的纪检监察工作，李无言凡事更讲究证据。但苟东方与谢飞烟关系特殊却是事实。那还是谢飞烟读函授取研究生文凭时候的事，他与苟东方一个班。大凡谢飞烟平时的作业、毕业论文什么的，几乎全都由苟东方代劳，所以两家走得近，苟东方老婆杜小眉也便成了谢飞烟家里的常客，还与谢飞烟老婆鲁小涵认了个异姓姐妹。不过，这异姓姐妹不只她两个，一共八个，被称作傩城“八小妹”。叫八小妹是因为每个人名字中都有一个“小”字，像杨小梅、唐晓冰，等等。当然有的“小”是拂晓的晓，谐音相同，字不一样。概括地说，都属于小字辈吧。所以傩城也就有了怪话，说早晓得卖屁股可以当官，我也娶个“小”老婆好了。有人就开玩笑说，这有什么的，你若也想戴顶绿帽子，再娶一个“小”老婆不就是了？难道书记大人娶得“小”，你个普通人就娶不得“小”了？当然，这都是那些不求上进或者求不了上进的人鼓捣出来的，全然当不得真。李无言也只当笑话听。
可如今苟东方的身份不一样了，他当上了铁办副主任，也算自己的部下了，而且还要跟自己一起长期共事，他能不考虑铁办的形象吗？心想，大家可千万不要再扯进什么绯闻里去了。可是在傩城，苟东方老婆杜小眉却是个爱出风头的新闻人物，不管苟东方爱不爱听，杜小眉总是与谣言相伴相随。谢飞烟在地委当秘书长的时候，因为手中没有多大实权，所以杜小眉与穆芷兰竞争副市长职务的时候，就只当了个差配。差配是傩城私下的叫法，也就是差额选举的时候临时补上去的一个名额。但凡从政的人都知道，这名额只是个摆设罢了，绝大多数是没法选上的。李无言当了一届人大主任，深知个中道理。当然，有时候这差配也不纯粹只是个摆设，就像一只花瓶只要耐得住寂寞，到了一定时候，如果有人前来光顾，拂尘，又会被重新擦亮，依旧光彩照人。
然而，这杜小眉却有非常手段，不晓得她是怎么搞的，居然有那么多人投她的支持票，使得那个正额的票数没有过半，只好再选。当时，李无言惊出了一身冷汗，书记易澄清因此狠狠地批评了他一顿，质问他人大代表都是怎么搞的，到底还有没有组织纪律、组织原则？李无言大呼冤枉，事先他着实一点也不知道，可是事情既已出了，还能怎么办呢？只好去当说客，去做代表们的工作了。这是他与易澄清结下梁子的一大缘由。可是李无言也在暗想，杜小眉能获得这么多选票，说明傩城的人大代表还是很有素质的，他们不仅擦亮了眼睛，还充分行使了民主权力，只是可惜，这民主意识只在萌芽状态中就被无情地扼杀了。
说曹操，曹操到。这时电话响了，是苟东方打来的。他在电话里委婉地说：“想要当面请示请示李主任，看看李主任在不在办公室。”李无言说：“在，我也正有事想找你呢。”这自然是客套话。现在，他满脑子都是一团乱麻，剪不断，理还乱。
只一会儿，苟东方就来敲门了。显然，他是在不远处打的电话。李无言说一声请进，苟东方才推门进来。里面开着空调，风微微的，很暖和。苟东方笑嘻嘻的，急忙伸手来握，说：“李主任好。”李无言也站起来，伸手握了握，说：“小苟请坐。”听起来像在叫小狗儿。心想这样叫不好，又说：“你看，这样叫多不好，还是叫苟主任吧。”又摇了摇头，仍觉不妥，说，还是叫东方吧，这样好些。
