水复道：“这五万大军是朕的精锐之师，爱卿一定要指挥调度好了，勿负朕望！”
山峰道：“请问陛下：我们何时进攻落雁关？”
水复道：“朕虽是草莽出身，却粗通兵略。兵法云：“上兵伐谋，其次伐交，下攻其城。故不战而屈人之兵，善之善者也！’我们若强攻落雁关，必将付出重大伤亡！”
山峰道：“陛下的意思是……”
水复道：“朕将对周洲先礼后兵，先派使臣去向他讨要落雁关等五城。他要是不答应，我们就强攻！”
山峰问：“周洲要是答应了陛下的条件了呢？”
水复笑道：“那么，你的五万大军就进驻落雁城。然后朕会继续向周洲索要城池，要他今日割一城，明日割一城，要光为止！他要是不给，我们就打他！”
山峰道：“微臣估计，这是陛下第一次向周洲索要土地，周洲应该不会拒绝的。”
水复笑道：“朕也是这样想的！只要这次他交出了落雁关。下次，他就是想与我们开战，也是先天不足了，因为他失去了形胜！”
在以后的日子里，周洲除了处理朝政之外，仍然雷打不动地每天前往贞静宫看望一下方芳，嘘寒问暖，他显露出来的柔情密意连宫女们都心生妒忌之心，暗想：“人家都说有个叫唐明皇的皇帝非常宠爱杨贵妃，但比起皇上宠爱方贵妃来，不过是小菜一碟。”
因此，方芳的心中，多多少少会有一丝感动。
方芳的小腹已经微微隆起，任谁见了，都能看出她是怀孕了。
钱超然好似很忙，在执行什么秘密任务，但还是打着探访贵妃娘娘的名义，来看过方芳一次。也没和方芳说什么话。只是趁着宫女和太监们不在的时候，摸了方芳的脸蛋，临走时在方芳胸前的两座高峰上捏了一下，在方芳的屁股上重重地扭了一把，疼得方芳几乎要叫出来。
太后来看过方芳一次，仔细地询问了方芳身体上的感受，有什么不适，有什么要求。方芳努力显出一副温良恭俭让的姿态，使太后初步改变了对她的不良印象。
不知不觉一个多月过去了。
这天，周国的文武百官像往常一样上早朝，有官员出列，向坐在御座上的周洲禀报道：“微臣启奏陛下：水国使者又来了，现已在城外。”
顿时，如同一块石子投在平静的湖面上，朝堂上立即有很多人在窃窃私语：“不知道这次水国使者又要提出什么过份的要求。”
周洲听了，脸上完全是一副若无其事的神色，一指礼部尚书道：“这一次，还要麻烦爱卿再辛苦一趟，出城迎接水国使臣。目前对我周国来说，没有比搞好与水国的关系更重要的事了。”
礼部尚书奉命出城，将水国使臣接进城中馆驿住下。这一次，还是那个使臣，不过神气比上一次要显得骄狂。上一次礼部尚书向他施礼，他还不失恭敬地还了礼。但这一次，这位使臣只是漫不经地地拱了拱手。
礼部尚书心中颇为不满，但在面上，却没有显露出来。
晚上，依旧由周国丞相设宴，款待水国使臣。在酒席上，水国使臣态度傲慢，目中无人，对周国的丞相和礼部尚书屡屡有不逊之言。
丞相与礼部尚书相互对视一眼，脸上均有忧色：“来者不善。这一次，水国使臣一定会提出更加苛刻的条件。”
第二天，水国使臣来到了周国的朝堂之上，对着周洲行了国礼。周洲好言抚慰已毕，吩咐赐座。水国使臣也不道谢，大大咧咧地坐了下来。
水国使臣踌躇满志，意气风发，自古有言：弱国无外交。自己身后，有强大的水国作后盾，边境的五万水国精锐作后盾，不怕周洲不从。
周洲坐在御座上，殿下是周国的文武大臣和水国使臣。
周洲和颜悦色地道：“上国使者远道而来，不知有何见教？”
水国使臣脸现傲慢之色，道：“我水国皇帝陛下，虽然出身布衣，但是天生英明神武，自举大事以来，东征西讨，战无不胜，攻无不克，削平群雄，打下了水国的万里锦绣河山。天下英雄，无不仰慕。如今我水国带甲数十万，战将千员。将士用命，四海归心。天下英雄，谁是敌手？号令天下，谁敢不从？”
周国群臣又大声鼓噪起来。
周洲却是一脸谦恭之色，向水国使臣道：“朕对贵国皇帝陛下，一向敬仰。唯恨晚生了十年。否则，朕宁愿意做他老人家手下的一员偏将，为他执鞭牵马，得以终日聆听教诲。”
水国使臣听了，脸上的神色更加骄狂，又道：“我国圣明天子早有与陛下会猎之念，要与陛下一决雌雄！但外臣念及水国与周国的传统友谊，极力劝阻。如今，我水国精兵数十万，已列阵于周国与水国的边境，欲举行大规模的军事演习。”
周国文武大臣听到这里，几乎人人失色。
周洲似乎也变了脸色。
只有钱超然神色自若，心中暗暗冷笑。
水国使臣接着道：“我国圣明天子四十大寿将至，特派外臣来转告陛下，请陛下看在两国多年的友好交情上，割让落雁关等五座边城，为我国圣明天子祝寿。”
顿时，周国朝堂上一片哗然。
周洲微微一笑：“此事朕还要与群臣计议一下，请贵使稍等。”然后，他的目光向殿下众文武大臣的脸上缓缓扫地，道：“请诸位爱卿畅所欲言，各抒己见。”随即吩咐身边内侍：“宣方贵妃前来！”
各位文武大臣在殿下小声议论着。
钱超然听到周洲宣召方芳前来，不禁大吃一惊：“皇上在这个时候，为何宣召她过来？难道与我有关吗？”
大凡一个人有了心事，周围的一切就与这心事挂起了钩。例如：罪犯以为所有的警察都是来抓他的，恋爱中的男女以为恋人的每一句话每一个动作都是为自己而发。钱超然也不例外，一提到方芳，总是疑神疑鬼。
一会后，腆着大肚子的方芳来到了殿前，向周洲施礼道：“臣妾叩见皇上！”
周洲满面笑容地来到了方芳的面前，拉着方芳的手，一齐来到了御座前，他先坐在了御座上，然后让方芳坐在了他的大腿上。
一时方芳红了脸，暗道：“古代有皇帝抱着妃子上朝，这个周洲也仿效了！”
众位大臣都呆住了，水国使臣也是目瞪口呆。
钱超然的心里却是一痛，暗道：“为何现在我不能拥她入怀？为何看到她在皇上的怀抱里，我会如此难受？”
然后，周洲点名让钱超然发表对割让落雁关的看法。
钱超然定一下心神，出列向周洲施了一礼，然后慷慨陈辞：“微臣钱超然启奏陛下：水国要求我们割让落雁关等五城，微臣以为万万不可！”
周洲听了，不动声色地道：“钱爱卿，说下去！”
钱超然道：“要是我们割让落雁关等五城，对我们有两大不利：一是使我们无险可守，在对水国的斗争中处于不利地位。更重要的是：严重损害了我们周国的士气民心！五城的百姓皆是皇上的子民，皇上安忍一朝而弃之？”
